– Выпустить? – возмутился бывший инквизитор. – Мы убьём его. Это он – источник.
Глаза дракона устремились на гостей. Белые, яркие, совсем как у монстра. Сай засомневалась, что теория друзей верна и оглянулась на Кьялара, который тоже, казалось, не мог поверить тому, что видел.
– Кто, если не он, – тихо проговорил лекарь.
Снова плач, снова трясутся стены. Дракон застыл, наклонился, зажмурился, а потом жалобно заревел. Его хвост пронёсся по прутьям, казалось, в любой момент они выгнуться и сломаются. Но этого не случилось.
– Он так же страдает, как и они все, – грустно сказала Сай, – я знаю этот взгляд. – И она посмотрела на Мастера, извивающегося от боли на ступеньках лестницы. Он едва был похож на себя: сжался, скукожился, задрожал, словно воздушный змей от порывов ветра. Он был жалок, всего за миг он растерял всю свою прыть, всю стать, то, чем он так гордился. И всё же он был здесь, он последовал за ней.
Неожиданно его рука, красная от кровавых знаков, вытянулась и легла на плечо Лайки. Глаза Сай в ужасе раскрылись.
– Что ты… – она рванула к ним.
Но было слишком поздно. Лайка уже была в его объятиях.
– Я… передумал. Мы… возвращаемся в башню, – вырвал Мастер из себя, едва разжав стиснутую от напряжения челюсть. Глаза вспыхнули от очередного надрывного плача, письмена прожигали его кожу, вспыхнув на ней яркими росчерками.
– Стой, прошу! – Клинок в его руке жадно сверкнул. – Я же дала обещание!
– Они уйдут… ты последуешь… за ними, – чудовище приставило лезвие к бледной шее девочки. Она дрожала всем телом, слезы лились из глаз на холодный металл. – Люди… горюют о доме. Твой дом – башня. Твой дом – только со мной.
– НЕТ!
Из шеи Лайки хлынула кровь. С рук слетели железные перчатки и упали на пол с громким треском. Девочка начала оседать и завалилась на бок, не шелохнувшись.
В тот же миг Мастер выпрямился. Глаза его разрезало, словно лезвием, веки закатились, и явили змеиные, вертикальные зрачки. Кожа Красного духа стала липкой, скользкой. Она покрылась белыми аккуратными чешуйками, с красным символом на каждой.
– Идём… домой…
Глава 32
Существо, которое раньше было Мастером, обхватило голову и согнулось в страшной муке. Всего за минуту из человека он превратился в огромного белого змея.
– Мы должны уйти, уйти… – повторял монстр, – просит меня уйти…
Вопль Сай казалось заглушил даже рык дракона. В этот раз копьё Залана достигло цели. Оно впилось в мягкий бок змея, проткнув его насквозь. Второе влетело ему в хвост. Змей зашипел от боли. Пастью он стиснул древки копий и попытался вырвать их из себя. Юноша рванул к монстру, чтобы отрубить его склизкую голову, но змей был изворотлив. Ему удалось освободиться. Бросив дикий взгляд на рыдающую Сай, прижимавшую к себе бездыханную Лайку, он тут же трусливо юркнул в темноту.
Кьялар склонился над девочкой. Шея была рассечена надвое, из неё уже перестала хлестать кровь. Сай обхватила бедняжку и прижала к груди, не переставая что–то шептать тихо, едва слышно, словно баюкала её.
– Где он?! Где эта тварь? – Кричал Залан, защищая друзей от появляющихся из чёрной жижи монстров. – Я с ним ещё не закончил!
– Госпожа, – тихо сказал Кьялар, кладя руку Сай на плечо, – оставьте.
Фрейлина застыла с девочкой на руках. Вся её грудь была в крови. Взгляд чёрных, как ночь, как сама темнота, глаз не отрывался от огромного дракона в клетке. Прутья опутывала чёрная жижа, стекала вниз, на пол, заполняла всё пространство зала. Дракон ревел, бил хвостом.
Уложив девочку на камни, Сай провела по её волосам рукой и что–то прошептала ей на ухо. Залан неустанно искал белую змею в темноте. В каждом монстре, вылезающим из чёрной жижи, она видела его. Он резал головы чудовищ, словно скашивал пшеницу – быстро, методично. Остановить его было невозможно. Кьялар мог лишь наблюдать. Кожа его стала мертвенно бледной.
Смерть Лайки потрясла всех.
Мастер знал куда ударить.
Всё же он был настоящим монстром.
Теперь всем было ясно, что плакал не дракон. Но кто же?
В голове лекаря роились мысли, но ему отчаянно не хватало информации. Они оказались заперты здесь, в этом сердце туннелей, в окружении кровожадных созданий. И всё, что они могли, это оттянуть свой конец.