Сапоги утопали в чёрной, склизкой гуще, когда Сай отправилась к клетке, оставляя друзей позади. Приблизившись, она взглянула запертому дракону прямо в глаза. Когда–то она уже смотрела так в глаза монстру и больше не боялась. Размахнувшись изо всей силы, она саданула лезвием по темноте у своих ног, потом ещё раз и ещё, пока дракон над ней гневно ревел. По шее потекла кровь, голову пронзила стрела боли, но Сай не останавливалась.
Все попытки оказались тщетны. Клинок не наносил никакого вреда ни чёрной гуще, ни щупальцам. Сай рубила сильнее, резче, но лишь выбивалась из сил. Всего на миг оглянувшись, она увидела монстров, обступивших её друзей, бездыханное тело бедной Лайки.
Бессильна, бесполезна. Что она могла против полчища чудовищ? Слабая неумеха, королевская барышня, которой только на балах танцевать, да искать себе женихов. Так она и с этим не справилась. Предала короля, угодила в тюрьму, упустила все шансы на спасение. И теперь она умрёт здесь, в самом сердце подземелий, потому что её сил недостаточно. Здесь должны были быть настоящие воины, которые бы справились. Командир Линус, Валлет, Эйша… Они бы нашли выход, они бы разобрались… они бы уберегли Лайку.
По её ноге что–то прошлось. Наверное, нео–гоблин. В этот раз ей точно не повезёт. Если он прокусит штанину, она тут же упадёт замертво. Не продержится долго, как Валлет.
Однако, это оказался не он. Рядом с ней вдруг показалась голова белого змея. Его движения были медленными, заторможенными. Он явно боролся с желанием уползти отсюда поскорее. Сай боролась с желанием отрубить змею голову. Здесь и сейчас. Всего мгновение они смотрели друг другу в глаза, а потом существо вдруг широко раскрыло пасть и впилось длинными клыками в жижу. В тот же миг она шевельнулась и ненадолго расступилась, точно так, как она расступалась, выпуская монстров в туннели.
Вот оно. Решение.
Склонившись над тушей убитой теневой собаки, Сай вспорола ей живот. Кровь хлынула на чёрную гущу, и гуща приняла её. Взяла обратно, так же, как и отдала изначально. Осталось взять у теневой собаки ребро, благо мяса на скелете почти не было. Нащупав нужную кость, Сай рубанула по ней несколько раз. Лезвие меча было никчёмным, но у неё получилось завладеть необходимым орудием. Крепко обхватив ребро за основание, Сай прорубила им в гуще отверстие между прутьев, достаточное, чтобы можно было проникнуть внутрь.
И нырнула в клетку.
Едва ступила на влажный пол, хвост дракона тут же снёс её с ног. Сай отлетела на другой конец, ударившись о прутья и рухнула на пол, размозжив висок. Кровь теперь заливала левый глаз. Видно было лишь слабые очертания дракона и его светящиеся глаза. Ему явно не понравилась гостья. Рука зажимала ребро теневой собаки, острое, влажное. Пальцы сдавливали его так крепко, что костяшки белели. Сай пыталась найти в себе силы подняться, но всё было тщетно. Одно ухо у неё больше не слышало, глаз не открывался, а дракон был уже совсем близко. Она почти чувствовал его дыхание, жаркое, сухое. Он спалит её дотла и…
Неожиданно монстр взревел. Но не обычным жутким рёвом, а скорее от боли, от неожиданности. Что–то ещё сидело у него на хвосте.
Это был белый змей. Вероятно, он прогрыз себе путь в клетку, или же юркнул за Сай. Змей яростно шипел, пытаясь прокусить твёрдую чешую. Хоть он был серьёзно ранен, а размерами не доставал даже до его ноги, дракону никак не удавалась ухватиться за него. Быстрый и ловкий, он носился по клетке, умело уворачиваясь от острых когтей и клыков.
Руки вязли в жуткой чёрной массе, Сай с трудом ползала в ней, словно пробиралась через болото. Где–то сверху огромное чёрное существо пыталось прокусить хребет прыткому белому серпенту. И всё же Сай не сдавалась и не останавливалась. Она должна была с этим покончить, она должна была сделать всё возможное.
Тут она ухватилась за что–то. Цепь. Хрупкая, тонкая и всё же удерживала это бесформенное чёрное создание. Первого монстра туннелей. Того, с кого всё началось. Сай показалось, что на ощупь цепь была такая же, как и та сфера – тёплая и гладкая.
Дракону всё же удалось скинуть с себя змея и тогда он обернулся к Сай. Она уже заносила ребро теневой собаки, чтобы покончить со всем. Даже если она здесь умрёт, она будет знать, что сделала всё, что могла. Она не согласится на жизнь взаперти даже под страхом смерти.
В густоте загорелись два белых глаза. Глаза монстра. Полные боли и страданий. Монстры, рождённые здесь, так и не смогли выбраться, не смогли увидеть солнечный свет, не смогли выжить. Они проиграли. И теперь они умрут.