– Их роют нео–гоблины, – объяснял командир Линус, заметив, как внимательно Сай рассматривает отсыревшие стены пещер, – иногда мы пользуемся их ходами, чтобы спускаться ниже.
Отряд решил окопаться в одном из просторных залов, где было достаточно места для манёвров. Никто не хотел сражаться в узких проходах, где нельзя было даже взмахнуть мечом, не зацепив стены. Однако именно в таких местах и скапливалось больше всего нечисти.
Хотя Сай и старалась держаться рядом с Эйшей и Златой, группа не могла всё время поддерживать строй: рано или поздно все разбредались, сдерживая по несколько врагов в одиночку.
То же случилось и с Сай, когда одна теневая собака выследила её, словно отбившуюся от стада оленуху. Объятая чёрным паром, словно самой тьмой, её тело отдавало жаром. Огромная пасть скалилась, не вмещая ряд острых клыков. В полумраке туннелей она выглядела словно порождение самых жутких ночных кошмаров, свирепая и кровожадная.
Барышня зажимала в руках лук, с только что наложенной на тетиву стрелой, и готовилась выстрелить. Благодаря перчаткам Эйши пользоваться им стало гораздо удобней, к тому же, после отдыха в лазарете девушка чувствовала небывалый прилив сил. Сделав точь–в–точь, как её учил командир Линус, она выбрала цель, подняла в воздух оружие и натянула тетиву, готовая стрелять. Острое чёрное перо коснулось кончика её носа и Сай выпустила стрелу точно в голову теневой собаки. Наконечник проскочил мимо, утонув в чёрном пару и упал позади чудовища, стукнувшись о каменный пол.
Девушка вытащила из колчана новую стрелу. Снова натянула тетиву. Выстрел. Стрела растворилась в темноте, пролетев всего в дюйме от лапы монстра. Чудовище оскалилось, заходя за спину Сай, словно смеясь над её скудными попытками.
Начинали дрожать руки, глаза заливал холодный пот. Уверенность таяла, чем больше она смотрела в светящиеся глаза теневой собаки, тем сложнее было управляться с оружием. Сай достала новую стрелу, уже не так уверенно положила её на спину лука. Не получилось дотянуть её даже до локтя, как стрела сорвалась и тут же упала прямо ей под ноги.
Выждав идеальный момент, когда жертва готова была опустить руки, теневая собака прыгнула на неё, широко раскрыв пасть, сверкая россыпью острых клыков. Девушка бросила лук и схватилась за кинжал. Он был слишком короткий, чтобы рубить им, словно мечом, поэтому она обхватила его, как кухонный нож, готовая воткнуть его в бок чудовища. Теневая собака фыркнула и попыталась вгрызться в её открытое плечо, но девушка неуклюже полосонула по воздуху и прочертила ножом рану прямо у монстра под глазами.
Из раны хлынула кровь, стекая прямо в раскрытую пасть. Единственным шансом Сай было сократить расстояние, но она до смерти боялась острых зубов. Чудовище было сильнее и больше неё, к тому же гораздо проворнее. Единственное что стояло между Сай и зубами теневой собаки – это стальная броня. Она решила этим воспользоваться.
Подождав следующего рывка монстра, Сай в последний момент развернулась к ней плечом. Пасть чудовища обхватила её руку, клыки полоснули о твёрдую, блестящую сталь. В этот момент девушку вынула свой клинок и попыталась всадить его в брюхо твари, но промахнулась и угодила в ребро. Чудовище заскулило, заметалось, словно бешенное, однако выстояло. Сай явно не нанесла ей особого вреда. Теневая собака только сильнее оскалилась, все её четыре глаза разом вспыхнули, загорелись ещё ярче. Оно готовилось к новому рывку. Больше Сай нечем было защищаться, клинок так и торчал в боку у монстра.
Вжух. Собака вдруг покачнулась и завалилась на бок. Вжух. Вжух. В шею чудовища прилетели ещё две чёрные стрелы, одна за другой.
Сай обернулась и увидела ехидно ухмылявшуюся Злату. Девушка медленно подошла к своей жертве, готовая в любой момент добить её своим кинжалом. Чёрный пар рассеялся, от него не осталось и следа.
Перед ней лежало голое, костлявое существо, с лысой макушкой и тонкими, кривыми ногами. На собаку оно было совсем не похоже, больше на нео–гоблина с вытянутой, залитой кровью мордой. Она быстро собиралась в лужу под мёртвой тушей, вязкая и смердящая.