– Не хочу никаких сюрпризов. Выискивайте одиночек, но не подходите к большим группам. Будьте внимательны и осторожны! Не храбритесь, не лезьте на рожон! Они только кажутся напуганными, на самом деле это жестокие, безжалостные твари.
Лучшего шанса для поиска нового меча Сай выбрать не могла. Определив направление, – широкий проход, который хорошо просматривался, - Сай, Эйша и Лайка отделились от основной группы и отправились на разведку.
Идти пришлось в полной тишине, никому не хотелось тревожить прятавшихся в темноте монстров и лишь свет от небольшого факела был им проводником. Лайка плелась в самом конце, нередко отставая, и подругам приходилось её дожидаться. Эйша первой заметила свое сокровище – блестящий железный шлем, лёгкий, словно пёрышко. Из него вывалился белый зубастый череп и раскололся о каменный пол. Сай стиснула зубы и выкатила глаза, словно у неё скрутило живот, и приказала себе дышать спокойно.
– Тебя опять тошнит, кумушка? – негодовала Лайка, словно пьянчужка на постоялом дворе, - Чтож ты такая слабенькая-то, а? Все барышни такие?
– Судя по всему, этот умер не от удара в голову, – заключила лучница, изучая шлем, – пожалуй, возьму с собой.
Лайка снова отстала, но в этот раз притащила с собой стальные перчатки, с плотной, выдубленной подкладкой из кожи.
– Отличная находка, – похвалила Сай.
– У тебя не спросила!
Нужно-то было совсем немного. Хоть какое–нибудь оружие, кроме этого длинного, неуклюжего копья, которое вполне могло оказаться просто флагштоком. Сай тащила его по туннелям, словно ещё одни кандалы – с жутким желанием оставить где–нибудь позади.
Неожиданно плита выросла под ногами, она не удержала равновесие и повалилась на пол, прокатившись вниз по уходящему туннелю. Затормозила только уткнувшись во что–то тёплое и мягкое. Когда оно вдруг пошевелилось, сердце тут же ушло в пятки.
Это была теневая собака. Живот её раздувался в такт громкому дыханию. В таком состоянии она скорее походила на большого, лысого волка, который имел больше общего с нео–гоблином, чем с той же дворнягой. Какое же облегчение почувствовала Сай, когда поняла, что чудовище спало. У морды его что–то тускло поблёскивало. Сай всмотрелась в темноту и поняла, что это лезвие. Опасаясь разбудить монстра, она медленно потянулась за рукояткой и обхватила её двумя пальцами.
Совсем скоро меч был у неё. Если бы девушка лучше разбиралась в оружии, она бы точно подметила двухстороннее лезвие и качественную балансировку, однако, привыкшая смотреть на украшения и дорогие предметы мебели, Сай обратила внимание только на то, что он сверкал позолотой, но, казалось, сделан был из какого-то другого материала.
Меч идеально лег в руку, лёгкий и манёвренный. Радости не было предела, но кричать было нельзя, и она ликовала молча. Наконец–то ей улыбнулась удача. Захотелось тут же испробовать его на первой же попавшейся туше. Сай уставилась на спящую теневую собаку, покрепче обхватила рукоятку и подняла вверх лезвие, готовая рубануть им, целясь точно в шею монстру. Он был прямо перед ней, такой беззащитный. Его светящаяся белая кровь бежала под серой, бледной кожей.
Эйша вовремя остановила её. Прежде чем лезвие успело коснуться собаки, она ловко перехватила руку девушки. Покачав головой, она провела факелом над темнотой слева, которая всё это время казалась Сай простой каменной стеной. От ужаса та чуть не выронила своё сокровище.
Рядом спала ещё дюжина теневых собак самых разных форм и размеров. Среди них были огромные особи, с изуродованными шрамами мордами, с выпадавшими вперёд клыками, покатыми костистыми спинами.
Не теряя больше ни минуты, девушки отправились обратно по туннелю, стараясь не издавать лишних звуков. Там их уже дожидалась беспокойная Лайка. Стальные перчатки были ей великоваты, но, трудно было отрицать, что в них она смотрелась гораздо внушительнее.
– Нашла себе меч?
На обратной дороге в башню Залан поравнялся с Сай.
Дозор прошёл без происшествий, монстры в страхе разбегались по углам и в группе, на счастье, не было раненых.
– Мне очень повезло, – сказала Сай, любовно вглядываясь в эфес своего нового оружия, – тоже нашёл что–то хорошее?