Сай только успела выдохнуть, как у её щеки пролетел ещё один арбалетный болт.
– Эй! Достаточно! – разозлилась она, но встретившись со строгим взглядом Валлета, тут же осадила себя. Учитель явно был недоволен её работой.
– Вам, госпожа ведьма, наверное, до этого дня постоянно везло, – сказал он без капли радости в голосе. Он так и продолжал называть её ведьмой, вероятно, чтобы держать нужную дистанцию. – Иначе я не могу представить, как вы смогли выжить в туннелях, а уж тем более добраться до Лиги.
– Я вас подвела, господин.
– Отбросьте эту бесполезную палку, – он вырвал из её рук затухший факел.
– Но, тогда я ничего не увижу.
– Там, куда мы направляемся, вам не удастся разжечь хороший огонь, вы лишь зря промучаетесь. Лучше держите покрепче меч и не спускайте с него глаз, он – ваше единственное средство выживания.
Валлет явно не собирался брать Сай с собой на вылазку, но она всё же напросилась, сославшись на то, что умрёт в туннелях раньше, чем он успеет её чему–нибудь научить. Сиггрид не возражала, и даже таинственно улыбнулась на прощанье, когда отправляла её и Валлета на специальное задание в восточную часть нижнего уровня.
– Это один из самых обширных районов туннелей. Прятаться там негде, придётся быстро учиться на своих ошибках, – говорил Валлет, провожая Сай ко входу. Он советовал ей не надевать тяжёлую броню, а подыскать себе что–то прочное и манёвренное, не сковывающее движений. – Посмотрим, вернётесь ли вы из этого приключения.
Спускались они точно по такому же колодцу, как и в первый раз с почившим Власом, однако Валлет не стал толкать девушку в яму, а лишь предупредил не нырять головой вперёд.
Восточная часть туннелей оказалась полной огромных залов и пещер, самых высоких, которые Сай только встречала. На глубине чаще попадались разрушенные, заваленные комнаты и коридоры. Время не щадило их, как не щадили их и подземные потоки, размывавшие хлипкие основания.
Валлет вывел Сай в холл, стены которого казались зелёными от тины и мха, – ничего больше под землёй не росло.
– Берегите голову, госпожа, – шепнул иссериец и достал из–за спины арбалет. Сай обнажила меч, жалея, что не надела шлем, и стала всматриваться в потолок.
На каменных сводах что–то притаилось. Оно напоминало маленького нео–гоблина, слишком щуплого, чтобы казаться опасным. Завидев вошедших в его обиталище людей, «нео–гоблин» вдруг засвиристел и сорвался со своего насеста, повалившись вниз. Казалось, он сейчас плашмя разобьётся о пол, но он неожиданно вывернулся и расправил крылья. Валлет прицелился.
– Всего лишь одна.
Существо двигалось бесшумно, только по его горящим глазам – отличительной черте всех монстров, – можно было понять, что оно приближается. Подпустив монстра поближе, Сай полоснула по его крыльям лезвием меча, и застыла от удивления, услышав металлический звук, словно её меч столкнулся с другим клинком. Чудовище сделало круг над головами заключённых, и приготовилось к новой атаке.
На этот раз действовал Валлет. Он долго целился в парящее создание, не двигаясь с места, а потом на выдохе, точно, как это делала Эйша, выстрелил.
Монстр не издал ни звука, замер на мгновение, и камнем полетел вниз. Валлет склонился над своей добычей, подзывая ученицу.
На влажной брусчатке лежала, распластавшись, костлявая, уродливая птица, с кожистым, пористым телом, похожим на змеиную шкуру. Из её горла торчал чёрный болт. Хохолок и крылья поблескивали в свете огонька sola nim.
– Мы называем их острыми птицами, – пояснил он, доставая из шеи болт, и перевязал монстру лапы верёвкой. – Их крылья покрыты перьями из прочного металла. За такую добычу в кузне меня хорошо наградят, но в столовой, боюсь, даже спасибо не скажут.
– Столовой? – переспросила Сай, изучая удивительные перья острой птицы. Словно десятки острых ножей, гладких и ровных.
– А что по–твоему там подают? Куропаток из северных лесов?
Потребовалась не одно мгновение, чтобы Сай поняла истинный смысл его слов. Куски мяса, плавающие в мутном бульоне, позвонки, хрящи и стылый жир. Всё это время члены «Лиги» поставляли продукты к столу напрямую из туннелей.