Нужен был лишь подходящий момент. Когда враг почувствует свою власть. Когда поймёт, что победа близка, что у него получилось загнать противника. Он всегда был сильнее, всегда был способнее. Его поглотит уверенность, безрассудство, он и не подумает, что кто–то будет стоять на расстоянии руки от него, готовый встать на защиту жертвы.
Если бы монстр услышал хоть шаг, трюк бы не сработал. Именно поэтому Сай заранее стянула сапоги. Ступни скользили по истёсанным, влажным булыжникам, но девушка двигалась тихо, почти бесшумно. У неё был шанс подкрасться к монстру, застать его в врасплох. Встретившись взглядом с Валлетом всего на мгновение, она поняла, что делает всё правильно. Это придало ей уверенности. Иссериец ослабил натиск, дал тигру почувствовать превосходство и в этот же миг его единственный глаз устремился на напарницу.
Сай успела как раз перед тем, как пасть монстра сомкнулась на голове Валлета. Девушка стиснула меч двумя руками и воткнула тигру в открытый бок.
Клинок вошел так глубоко, что костяшки пальцев дотронулись до его горячего, исходящего чёрным паром тела. Тигр заревел. Из пасти хлынула кровь, густыми каплями падая на пол. Валлет отступил, пытаясь отдышаться, но бой был ещё не окончен. Монстр ещё был готов сражаться, готов бороться за жизнь. Одним рывком он смахнул с себя Сай, руки соскользнули с рукоятки, и девушка повалилась на пол. Доспехи загремели, тигр снова мог видеть, слышать присутствие другого врага, совсем рядом.
Оставив Валлета, он ринулся к Сай, навалившись всем телом. Его лапы вдавили её в пол и девушка заорала от боли. Кости скрипели, трещали, ломались под натиском чудовища. Всегда меньше, всегда слабее. Хрупкая, как молодая берёзка. Перед глазами мелькнула раскрытая пасть полная блестящих клыков, чёрный влажный язык. Сай нащупала на бедре ножны с кинжалом, зацепилась за рукоять, на этот ещё раз крепче, уверенней.
– Эй! – крикнул Валлет и монстр обернулся, напуганный, потерянный. В его глаз тут же прилетел арбалетный болт. Тигр пошатнулся и Сай всадила ему кинжал прямо в открытую пасть. Клинок вошёл глубоко, так что конец вылез на макушке. Чудовище заскулило, по–человечески жалобно заплакало. Свет в его глазах мерк, жизнь утекала по капле.
Мгновение, и тигр рухнул на бок.
И больше не поднялся.
Звуки битвы стихли. Тигр явно был главной движущей силой атаки монстров на башню. После его смерти наступила такая всепоглощающая тишина, что Сай слышала лишь своё частое дыхание и стоны Залана. Казавшаяся неприступной дверь в туннели теперь была выломана, разрушена, оставив башню беззащитной. Впервые монстр пробрался внутрь и почти забрался по лестнице. Сай отчаянно надеялась, что такого больше никогда не повториться.
Испустив дух, чудовище застыло, словно изваяние или статуя, одна из тех, что возводили на площадях в Санкторисе. Его горячее сердце больше не билось, раскрытая пасть не выдыхала пар. Однако, даже в смерти осталась неоспоримая грация. В его позе было нечто величественное, гордое. Словно смерть вовсе не изуродовала его, а лишь запечатлела великолепие.
– Уберите… это, – прижимая ко рту платок, проговорил Камиллус, даже не глядя на мёртвого монстра, и сразу же направился к лестнице, проходя мимо еле дышавших от усталости членов Лиги, словно их вовсе не было. Ни слов благодарности, ни даже кивка.
Корницен Туул помог Сай подняться. Он всё ещё дрожал, поглядывая на тело чудовища.
– Госпожа, вам нужна помощь? – тихо спросил корницен. Другие стражники уже звали его с собой, отправляясь вслед за легатом Камиллусом. А членам Лиги нужно было, разобраться с монстром, и тем, что от него осталось.
– Благодарю вас, но вы можете идти, – послышался голос Валлета.
Иссериец похлопал стражника по спине и проследовал дальше в коридор.
Наступили минуты тяжёлой, болезненной тишины. Сай смотрела на поверженного монстра, представляя на его месте Красного духа и то, как её кинжал торчит в его тонкой, бледной шее. У стены кряхтел Залан, с виска у него капала кровь. Гулкие шаги Валлета удалялись в темноту туннелей, которая так близко подобралась сегодня к башне и её жителям.
Наверху послышалось копошение. Это были заключённые. Они спускались, чтобы помочь найти выживших. В туннелях ведь ещё мог кто–то оставаться. Залан молча осматривал поверженного монстра, прикрывая рукой рану на голове. Потом наклонился к чудовищу и вытащил из его покатого бока золотистый меч.