Валлет замер, высматривая в конце туннеля маленькое, скалящееся животное, скорей всего теневую собаку. Лапы заскребли по камням, когда существо осознало свою ошибку и постаралось быстрее сбежать, но было слишком поздно. От Валлета не уйти.
– Не стоит волноваться, – бросил он, не глядя на Сай, и усмехнулся, – я не первый день в Лиге.
– То, что я не умею пользоваться магией не значит, что я не знаю, что за неё нужно платить.
На верхних уровнях было тихо, лишь звук шагов Валлета и Сай разносился по узким, тёмным проходам. Редкие монстры, забредавшие сюда прятались по углам и при виде бойцов Лиги сразу же бросались в бегство.
– Заклинания лечения не стоят много, можете спросить у Кьялара.
– И всё же больше какой–то sola nim, – не отступала Сай, – на вас ни царапинки, и я подумала…
– Что вы подумали?
Валлет преградил ей путь, развернувшись спиной к сплошной, непроглядной тьме. Беспокойство поселилось у Сай в ногах, прямо под коленями, она испугалась больше прежнего, что монстр нападёт со спины.
– Мне кажется, вы что–то скрываете от меня, господин Валлет.
Иссерийца это явно позабавило. На лице растянулось какое–то подобие улыбки. Сухие, обкусанные губы пошли трещинами.
– Вы полагаете, что такое краткое знакомство с фрейлиной из королевского дворца заставит меня раскрыться перед вами словно одна из ваших книжек? Вы захватили мой дом, забрали у меня родину, и, думаете я позарюсь на томные взгляды знатной особы?
– Я ваша напарница, – уверенно сказала Сай, обнажая свой золотой меч, – как я могу доверять вам, если вы…
Скрежет сначала был очень тихим, еле различимым, но, когда Валлет повернулся, он стал увереннее, громче. Монстр приближался по туннелю и иссериец был слишком обозлён, чтобы заметить его. Сай сделала выпад и юркнула в темноту. Голова нео–гоблина слетела с плеч, окропив пол и стены светящейся, ядовитой кровью.
– Я всего лишь хочу знать, не упадёте ли вы замертво, если цена ваших фокусов будет слишком высокой?
Кровь стекала по лезвию, падая на брусчатку. Валлет приблизился к маленькому, худощавому трупу монстра. В этой темноте его вполне можно было принять за ребёнка.
– Вы правы, – согласился иссериец. На его лице вдруг застыла едкая усмешка, – однако, вы тоже не всё мне рассказываете, госпожа ведьма. Ведь так?
Сундук. Если бы Сай могла читать мысли, она бы только подтвердила все свои догадки. Валлет явно предлагал обмен – её тайну на свою. Казалось, что это равноценная сделка: она не спрашивает о магии, он не заикается о странном сундуке. Однако ставки изначально были не равны. На кону у Сай была свобода. Если она не сможет правильно разыграть свой козырь, она останется в башне навсегда.
В любой другой ситуации Сай согласилась бы оставить тайну Валлета в покое. Будь они в другом месте, при других обстоятельствах. Сторожевая башня медленно поглощала все её воспоминания о прошлой жизни, о счастье, о светлых днях.
Она оставляла лишь дикую жажду всё вернуть.
Любой ценой.
Глава 19
Давно она не видела этой двери. Трещинки, щербинки, ржавые болты, блестящая ручка, начали уже стираться из памяти. На уме были лишь монстры, туннели, ночи без сна.
Постучать было не так уж и просто. Если постучишь, то тихо уйти уже не получится. Не получится передумать, придётся справляться со страхом и неуверенностью и делать шаг вперёд.
Иначе его сделают за тебя.
Дверь раскрылась, как только рука Сай тронула массив чёрного дерева. Мастер стоял на пороге, с улыбкой во всё лицо. На нём застыло уникальное чувство радости и замешательства, словно он встретил желанного гостя, которого уже и не надеялся увидеть.
– Прошу, госпожа Сай, – не дав ей сказать ни слова, начальник освободил проход внутрь. – Я как–раз собирался испробовать новый сорт чая, который мне доставили накануне. Будьте моей гостьей. Сегодня был тяжёлый день, не сомневаюсь, вы вымотаны. Присаживайтесь.
Он бы не похож сам на себя: суетился, мельтешил. В кабинете затевалась какая-то перестановка. Со стола было убрано всё, кроме подноса с чайником. Стеллажи стояли пустые. Их содержимое составили на пол: книги, папки, свитки, бронзовые фигурки, вазочки. Привычный стул был занят стопкой томиков с изношенными корешками.