– Не обманывайтесь, госпожа ведьма. Вам ничего не известно о магии и заклинаниях, – огрызнулся Валлет. – Тот, кто судил вас за колдовство, явно не дружил с головой. Как люди короля могли обвинить в использовании магии человека, у которого её нет ни капли?
– Думаете, они спрашивали меня, умею ли я колдовать?
– Как тогда они пришли к такому заключению?
Блестящее от пота лицо Сай прорезала невесёлая улыбка. Нельзя было позволять воспоминаниям заполонить голову, нельзя. Иначе она не сможет сдержать слёз, не сможет сражаться.
– Значит я был прав, вы не такая раскрытая книга, как вам бы хотелось казаться, – теперь уже улыбался сам Валлет, словно его догадки подтверждались, одна за другой. – Я знаю, госпожа Сай. Знаю, что вам нужно.
Сердце вдруг пропустило удар, по спине пробежала волна мурашек. Голову наводнили страшные мысли о лжи и предательстве. Если он и правда всё знал, то ей не хватит времени увернуться, прежде чем его ятаган снесёт ей голову.
– Здесь наши пути разойдутся.
– Простите? – Сай и не заметила, как громко она выдохнула.
– Вы же прекрасно видите – проход затоплен, дальше не пройти. Я предлагаю вам отправиться в правый туннель, я пойду в левый. Так у нас больше шансов найти арку.
– Но зачем?
– Я просил вас не донимать меня вопросами, госпожа ведьма, к тому же… кажется, я что–то слышал.
– Господин Валлет, разве мы здесь не для того, чтобы убивать монстров и не давать им проникнуть в башню? – Сердце Сай колотилось так быстро, что она вряд ли уже могла унять его. Ей казалось, что это конец. Иссериец поступит с ней так же, как Влас и рядом не будет Красного духа, чтобы помочь. – Что вы ищите в этих туннелях? Зачем мы здесь?
– Вам сейчас следует помолчать.
– Но как я могу молчать, когда вы говорите каким–то загадками!
– Сударыня, прошу!
Жестом приказывая ей сбавить тон, Валлет всем телом развернулся к левому туннелю. Теперь стало ясно, что он старается сохранить тишину, прислушаться к чему–то. Только осознав это, Сай незамедлительно последовала его примеру. И тоже услышала. Словно шёпот, тихий, еле уловимый. Это плакал ребёнок.
Валлет бросился в темноту, словно от этого зависела его жизнь. Сай последовала за ним, не рискуя оставаться в пещере в одиночестве. Где–то позади них уже собирались монстры. Свистели, ревели, царапали когтями камни.
Иссериец бежал быстро и беспечно, словно рыдания ребёнка звали его. Ещё никогда Сай не встречала человека, которого бы тянуло к этому жуткому детскому плачу. Казалось, он не сулил ничего хорошего.
Туннель петлял, темнота сгущалась, рёв и стенания чудовищ усиливались. Чем глубже они уходили, тем отчётливее и жалобнее слышался плач. Перед глазами Сай так и стоял этот несчастный, потерявшийся ребёнок, напуганный кошмарами туннелей. Сердце разрывалось от горя, и в какой–то миг ей показалось, что они бегут к этому малышу, чтобы спасти его, забрать с собой, в тепло и безопасность.
Сай влетела иссерийцу в спину, не ожидая резкой остановки. Валлет застыл. Казалось, туннель закончился, они попали в тупик.
Вдруг в темноте что–то зашевелилось, заскрипело, словно ломающаяся ветка. Валлет только и успел вдохнуть, не произнеся и первой буквы заклинания, как что–то забило ему рот. Оно отделилось от темноты, словно живое щупальце, и обвилось вокруг его головы. Мечом Сай отрубила его. Клинок коснулся чего–то гибкого, податливого, похожего на древесную лозу.
Темнота заскрипела, захрустела ломающимися ветками, окружила Сай и Валлета. Ему едва удалось стянуть с себя чёрное щупальце, как новое порезало ему руку. Sola nim давно погасли, а рот Валлета был забит прутьям, и он не мог сотворить новые. Были слышны лишь его стоны. Он вёл отчаянную борьбу с лозами–щупальцами, в то время как Сай стояла рядом, свободная. Она-то оставалась для чудовищ невидимой. Глаза пытались выискать очертания монстра, но всё было бесполезно. Сай была так же слепа, как и они.
И в это мгновение, рядом с Валлетом, в голодной, кромешной тьме, полной жуткого шелеста в её памяти возник кабинет Мастера и его испытание.
Инстинкт диктовал закрыть глаза, слушать лишь звуки, дыхание, стук сердца. У всего живого было сердце, гнавшее по сосудам кровь, белую монстровую или красную человеческую. И у этого существа оно тоже было. Вот оно, прямо перед ней, в густоте скрипящих веток, отбивает чёткий ритм.