Она подползла к напарнику и приложила ухо к груди. Нет, его. Оно билось, но не так быстро, как слышалось. Размеренно, с паузами.
Неожиданно все звуки прекратились. Монстры, словно чего–то испугались, сбежали из пещеры. Долгое время не было ничего, а потом Сай услышала шлепки босых ног по сырым камням. Туннель вдруг озарило красное свечение.
Темнота расступалась перед облачённым в шёлковую тунику Красным духом. Его лицо и тело покрывали какие–то знаки, словно вырезанные на коже невидимым клинком. Светящиеся глаза рубины с вертикальными, как у змеи, зрачками, вперились взглядом в бездыханного Валлета, даже не обратив внимания на Сай.
Снова заплакал ребёнок. Дух сморщился, сложился вдвое, как от приступа нестерпимой боли. Письмена загорелись ярче, словно подпитываемые этим жалобным воем. Сай сидела всего в шаге от него, плотно закрыв рот, вжавшись в стену, дрожа от страха. Существо обхватило голову руками с длинными когтями и раскрыло пасть в немом, сдавленном крике. Муки исказили его лицо, лицо начальника башни.
Она знала это. Она догадалась.
Мастер был монстром. Начальник Сторожевой башни, королевской тюрьмы, которая веками сдерживала жутких чудовищ, ползущих из-под земли… сам был этим чудовищем. В этом не было сомнений. Плач действовал на него так же, как на других монстров. Их глаза светились ярче, тела раскалялись, рев заглушал всё вокруг. И всё из-за этого плача.
Он был причиной всему…
Неожиданно рука Красного Духа напряглась и нырнула в темноту, туда, где пряталась Сай. Пальцы обвили её горло и притянули ближе.
– Я… не вижу, – прошипел монстр, – но слышу, как колотится… сердце.
Он стиснул руку. Сай захрипела, слёзы хлынули из глаз.
– Мастер, пожалуйста.
Возможно, это были мольбы, или звук её голоса, однако Красный дух прильнул к ней, зарылся носом в её волосы, вдохнул запах. Горячим дыханием обдало шею, грудь стянуло. Склонив голову к раненому плечу, Красный Дух дотронулся до раны губами, а потом что–то влажное коснулось Сай. Его язык. Пористый, жёсткий язык. Словно дикое животное, зализывающее рану, он провёл несколько раз по порезу, собирая капельки крови. Ещё мгновение, и он бы впился в её плоть.
Клыки клацнули, рот закрылся. Мастеру с трудом удалось сдержать себя. Он выпустил застывшую от ужаса Сай, а сам отшатнулся к стене и продолжил свой путь дальше по туннелю. Темнота заглотила его и вскоре, даже намёка на красное свечение не осталось. Звуки монстров в туннель так и не вернулись. Сай с минуту сидела не двигаясь, а потом горько заплакала, обхватив руками колени.
В этот раз он лишь коснулся её.
В этот раз он смог остановиться.
Но что случится в следующий раз, когда он почует её запах?
Стоя теперь перед массивной дверью казармы, Сай не решалась войти внутрь. Она не знала, где могла бы найти легата Камиллуса, однако, его правая рука – тессерарий Белес, большую часть своего дня проводил именно в казарме. Из–за стены доносились голоса и смех стражников. Девушка уже занесла руку, чтобы постучать, как вдруг что–то её остановило.
У неё больше не было змея в сундуке, её лучшего доказательства. Она побывала в кабинете Мастера, но вернулась без зелий, без заколдованных предметов. Никаких фактов, лишь её догадки. Если дойдет до очередного суда, то это будет её слово против его. В прошлый раз, когда она говорила в свою защиту, ей никто не поверил.
Тем не менее, после встречи с Красным духом в туннеле, она как никогда сильно опасалась за свою жизнь. Она не была уверена, что сможет вернуться на вылазку, что сможет взять в руки оружие. Сердце бешено колотилось даже в башне, где она должна была быть в безопасности.
Если и была какая–то связь между маленьким змеем, Красным духом и начальником башни, она её больше не волновала. Ей нужно было немедленно поговорить с легатом Камиллусом, убедить его отпустить её, выбраться на волю. Сегодня же, сейчас.
Пока красноглазое существо не проникло внутрь её сознания, не поглотило её мысли, не заставило её…
– Госпожа Сай? – послышался удивлённый голос Белеса. Заключённая стояла перед дверью казармы, не давая ему пройти. Она не сразу увидела его, а услышала и вовсе только с третьего раза. – Почему вы не на вылазке? Что–то случилось? Ещё одна тварь пробралась внутрь башни?