Долго ждать не пришлось. Острые птицы почти сразу же слетели со своих насестов и кинулись на добычу, с таким остервенением, словно не ели несколько месяцев. Ничто бы не смогло отвлечь их от долгожданной трапезы и уж тем более двое людишек, проскользнувших мимо них к огромной каменной арке.
Вблизи она выглядела ещё внушительнее. Чёрные булыжники, из которых она была сложена, оказались покрыты сотнями неизвестных знаков, похожих то ли на буквы древнего языка, то ли на цифры. Эту арку несомненно возводили сотни работников. Ну, или парочка великанов. Неясно кто вытачивал на них письмена и по какой причине. Было ли это частью большого колдовства? Или ритуала богов древности?
– Кому понадобилось это строить? – вырвалось у Сай, и она тут же осеклась, покосившись на напарника. Ей с самого начала не хотелось подпитывать иллюзии Валлета о том, что эта арка что–то значила. Мало ли по Сангиону раскидано старых развален, оставшихся от тёмных времён.
Иссериец приблизился к обломкам, валявшимся на лестнице, и провёл рукой по одному из гладких камней.
– Здесь те же письмена, я вижу повторяющиеся знаки. Вероятно, это было частью двери.
– Двери? – Сай ещё раз взглянула на арку. С двух сторон несколько камней выбивались из общего ряда. Казалось, что–то слегка подвинуло их. Там могли находиться крепления.
– Я слышу плач, – вдруг сказал Валлет, с трудом оторвав взгляд от арки, – детский плач. Его слышат многие в башне, особенно те, кто спускается глубоко в туннели. Но я слышу его постоянно. Когда я не здесь, когда я и близко не подхожу к туннелям. Я пробовал забираться на самый верх и всё равно слышу его там, словно он всегда рядом, в моей голове.
– Вы думаете, он в этой темноте? Источник этого плача.
– Я не знаю, Сай, но это место – конец туннелей, самый нижний уровень, который только известен людям. Если где–то и правда есть то, что издаёт этот душераздирающий вопль, то оно здесь. И я непременно найду его.
Не говоря больше не слова, Валлет сделал бесстрашный шаг в темноту.
Оглянувшись на пожирающих пустоглазого вепря птиц, Сай глубоко вдохнула, собираясь с силами. Она готовила себя к самому худшему. За аркой могло прятаться всё, что угодно – кровожадные монстры, новые подземелья, сама преисподняя. Не лучше ли было подождать иссерийца здесь?
Сай проглотила страх, очистила голову от мыслей и последовала за напарником в неизвестность.
В темноте все звуки исчезли. На миг Сай оглохла, не слыша даже бешеного биения своего сердца. Однако, совсем скоро всё вернулось на круги своя.
Сначала Сай увидела очертания человека, а потом, перейдя на другую сторону смогла разглядеть его ещё лучше. Это был Валлет. Он стоял в круглой зале с высокими потолками. Пол устилал блестящий мрамор, стены казались гладкими и ровными, в отличии от остальных туннелей. В центре виднелось какое–то углубление, почти доверху заполненное белой, вязкой жидкостью. Присмотревшись, Сай ужаснулась: тонкие светящиеся струйки расходились по полу, прочь от этого колодца, доползали до стен и поднимались по ним вверх.
– Теперь понятно, почему Мендакс назвал его «кровавым», – констатировала Сай, подойдя ближе к углублению. Дотронуться до жидкости она так и не решилась, однако не сомневалась, что узнает монстрову кровь с первого же взгляда. Это, несомненно, была она. – Признаюсь, я ожидала увидеть что-то совсем другое. Они рождаются здесь или умирают?
– Нет.
– Что значит «нет»?
– Это не оно.
Валлет стремительно двинулся дальше, в глубь зала, даже не взглянув на вожделенный колодец, словно он был совершенно не важен.
– Не оно? Как не оно? – подскочила Сай. – Это оно, это Кровавый колодец. Я ни с чем не спутаю кровь этих тварей.
Иссериец её не слушал, не сбавляя шага, шёл дальше.
– Я сказал, это не оно, – бросил он рассерженно, – должно быть что–то ещё.
Сай рванула за ним. Уставшая, измотанная, она была готова проткнуть его алебардой. Ей пришлось неделями терпеть его выходки и ради чего? Ради того, чтобы он сказал, что есть что–то ещё, что колодец – это не то, что он искал?
– Валлет! Остановитесь, выслушайте меня. Там больше ничего нет, вы же сами сказали, это – конец.