Он так быстро развернулся и схватил её за горло, что Сай едва смогла вдохнуть и точно не успела вовремя отреагировать. Она выронила алебарду, обхватив его сухую, жилистую руку, стиснувшую шею. Чёрный, как сама тьма, глаз уставился на девушку, полный гнева.
– Он молчит, госпожа Сай! Как вы не можете этого понять? Это не он плачет! Не он! Но я всё ещё слышу его. Он где–то там, гораздо ниже, должно быть что–то ещё.
– Вал–лет… – выдавила Сай, но воздуха в груди почти не осталось. Иссериец был больше и сильнее, он одним движением мог бы свернуть ей голову.
– Мне известно, зачем вы здесь, госпожа Сай. Мне всё известно, – на лбу выступила испарина, он дрожал, не то от лихорадки, не то от ярости. – Они послали вас, послали за мной. Безмолвные. Лгуны и обманщики. Все лгуны. Они соврали мне. Сказали, что помогут. Я должен был только принести её им, принести то, что я забрал из дворца. Но я не мог. Как я мог? Как я мог довериться им?
Губы Сай синели, лицо бледнело от недостатка воздуха. Она почти не видела своего душителя, лишь слышала его отдалённый голос.
– Я спрятался. Где лучше спрятаться, как не в тюрьме, из которой не возвращаются. Кто будет искать? Кто будет искать здесь? Но они нашли. Они нашли и прислали вас. Они соврали и вам. Лгуны и обманщики. Как вы не понимаете? Им не нужны люди, им нужна только она. Но мне она тоже нужна…
Что–то блеснуло в его глазах, словно крошечные sola nim. Сай рухнула на пол, больно ударившись виском. Она наконец могла дышать, но темнота давила со всех сторон. Валлет шёл куда–то, словно заворожённый. На ватных ногах Сай поднялась, всё ещё пытаясь продышаться, расправить плечи и пошла, как ей казалось, вслед за иссерийцем. Она не могла его отпустить, сфера всё ещё была у него.
Темнота казалась бескрайней, словно огромное подземное поле, а потом вдруг начала сужаться и опускаться куда–то вниз. Ещё один туннель. Больше всего на свете Сай хотела впредь никогда не видеть ни единого туннеля или даже пещеры.
Валлет ещё не успел уйти далеко, она слышала его глухие шаги по камням. Осторожные, неспешные. И, вдруг, они смолкли. Что–то лязгнуло в темноте, словно Валлет обнажил меч и провёл им по камню. Потом ещё, и ещё раз. Сай высмотрела перед собой яркий огонёк sola nim, а под ним своего напарника, рубящего сплошную каменную стену своим ятаганом.
– Этого не может быть, не может быть! Это не конец, я знаю, не конец! Я слышу его, он снова плачет. Когда он перестанет наконец плакать!?
Услышав шаги за спиной, иссериец резко обернулся. Глаза светились ярким светом, словно у настоящего чудовища из туннелей. Сай ещё плохо видела, темнота сжимала её в тиски, в ушах стучало, однако вид иссерийца так сильно напугал её, что она попятилась назад.
И в этот момент, откуда–то справа выползло что-то огромное. Сначала показался её длинный острый нос, похожий на клинок, а потом и влажное тело. Это была рыба. Она парила в воздухе, словно в морской пучине. Глаза рыбы горели белым светом, а из огромной пасти вываливалась россыпь острых зубов.
Сай застыла в оцепенении перед этим отвратительным порождением туннелей. Ещё один монстр. Это никогда не кончится.
Валлет замахнулся ятаганом, однако существо ловко вывернулось и ушло от удара. Иссериец попробовал вновь уколоть её, но она беззвучно отплыла обратно, только чтобы снова броситься на него. Рыба почти проткнула его насквозь, как вдруг послышался чей–то голос:
– Gonah dhatu!
Темноту прорезали десятки тонких блестящих спиц. Они летели в сторону летучей рыбы, но чудовище в последний момент удалось увернуться и остаться нетронутым.
Узкий тоннель наполнил знакомый плач. Рыба раскрыла пасть и заревела, отползая. Валлет выронил ятаган, чтобы схватиться за голову. Он тоже истошно кричал.
– Хватит! Прошу! Достаточно! Halas!
– Nur Vallet!
Его тело, податливое, словно варёное, отлепилось от стены и пролетело десяток шагов, прежде чем безвольно свалиться на пол. Сай наконец нашла в себе силы обернуться.
За ней стояла Сиггрид. Губы её были красные от крови, по щекам стекали кровавые слёзы. Она упрямо держала перед собой вытянутую руку, пытаясь прошептать ещё десяток заклинаний. Рыба снова показалась из тени, её острый, светящийся глаз устремился прямо на женщину, но она не спешила приближаться. Когда Сай поняла почему, то вздохнула с облегчением.