— Что с тобой?
— Иду от колодца…
— И что?
Райк пересказал услышанное. Эррел слушал, нагнувшись вперед и разглядывая шар, сложенный из растопыренных ладоней. Он повторял любимый жест Вана.
— Ты понял, что скрывается за этим? — спросил принц.
— Что-то вертится в голове, вспомнить не могу.
— Про историю изгнания Равена Батто никогда не слыхал?
— Однажды мы говорили про это с Колом. — Райк помедлил и с сомнением в голосе спросил: — Думаешь, Ван и есть Равен Батто?
— Может статься.
— Его знал Кол. Он говорил мне.
Почему-то это обстоятельство казалось Райку существенным. За окном вновь запела птица. Зря он вспомнил захватчика. Принц смотрел на него. Глаза похолодели — две синие льдинки. Райку под ними было неуютно.
В поле он пошел один. Теперь казалось возможным, что Эррел может и не покинуть долину, останется насовсем. Это была очень скверная перспектива. Стоило только оседлать лошадь, сесть в седло… И никто не удержит его, да и не станет. А что дальше? Порыв ветра остудил голову. Нет, он принадлежит своему господину, как ручей подземному ключу в истоке. Райк взялся за подбородок — оказывается, утром он забыл побриться.
К ужину все шири явились в повязках. Красные полоски были на рукавах, шеях, головах. Чувствовалось всеобщее оживление, трапезная выглядела празднично. Два мальчугана — сыновья Ламата и Симмелы — бегали между столами, играя в салочки. Амаранта, чтобы позлить мать, взобралась на балку под потолком и сидела там, болтая ногами. Маранта терпеливо сносила ее выходки. Хадрил пел.
Из трапезной шли в безмолвии звездной ночи. Норрес и Соррен в обнимку, а за ними Эррел с Райком. Теплый воздух казался сладким. Луна еще не показалась. Тихонько напевала Норрес. Песня была знакома. Эррел улыбался, шагая рядом. Хорошо, что Норрес мурлычет без слов, они сейчас явно лишние. Райка мучил вопрос о том, сколько им еще тут оставаться. Он совсем было собрался его задать, откашлялся… И не решился спросить. Вдруг Эррел вслух подтвердит все его тайные опасения.
У дверей Норрес сказала:
— Погодите-ка. — Шмыгнула внутрь и тут же появилась со свертком из одеял. Их расстелили прямо на дороге, и все четверо уселись, слушая пение цикад. Райк с удовольствием освободился от башмаков. Прилетел светлячок и кружил над головами.
Две тени, легкие, как дым, приближались по улице — Ван и его гостья. Домио переоделась на принятый в долине манер: рубашка из хлопка и легкие штаны на шнурке, которые едва прикрывали колени длинных ног.
— Похоже, мне у вас понравится, — сказала смуглянка, едва не наступив на сидящих.
— Осторожней, — предупредила Соррен.
— Не беспокойтесь, — в ночной тишине голос Вана звучал еще более низко. Райк вглядывался в его лицо. Как мог бы поступить наставник, спроси он сейчас напрямик: ты Равет Батто? — Что это вы придумали? — спросил Ван.
— Наслаждаемся весной, — ответила Соррен.
— Ай да северяне. — Танцор присел на краешек одеяла.
— А ты и не бывал на севере. — Ван удостоился шутливого тумака Соррен. — Если хочешь узнать о нем, спроси меня или Райка. Или Эррела и Норрес. Хотя нет, этих не спрашивай. Они север не любят. Другое дело — мы с Райком.
— Тебе не по душе север? — Ван обращался к Норрес.
— Я его ненавидела. Там было холодно, и все говорили «нет». Противно.
— Картина не радужная, — заметил Эррел.
— Тебе же не говорили «нет», — Норрес смеялась.
Соррен тронула плечо подруги.
— Будет уже…
Помолчали. Домио вытянула ноги и откинулась назад, опираясь на локти.
— Мы слышали в Тезере, север воюет.
Вскинулся Эррел. Соррен обернулась к южанке.
— Лирит говорил, что с севера не было вестей.
Домио хмыкнула:
— Лирит не заметит войны и в самой гуще сражения.
— И что же слышно о той войне? — спросил Эррел.
Гостья Ванимы наморщила нос.
— Замки сражаются. Там есть один, которым владеет одноглазый лорд. Не помню, как его зовут…
— Берент Одноглазый, хозяин замка Облаков, — подсказал Эррел.
— Так вот, он, кажется, убит. Его противник взял верх.
У Райка сдавило горло. Эррел поник. Светлячок спланировал и опустился на светловолосую макушку.
— Я этого боялся, — беззвучно повторял принц.
Тав. В память о нем остался Серый. А как звали среднего брата? Младший — Лер. Мальчишка-паж прислуживал своему отцу, ему еще оружия не вручили. Может, Кол пощадит его или забудет о милосердии после урока, который получил от Эррела. Мужчины не плачут, и глаза Райка остались сухими, но он не ожидал, что известие о севере вызовет такую боль.