— Ты здоров, мой принц?
Эррел усмехнулся.
— Чего спрашивать. Я вполне здоров, чтобы каждый вечер кувыркаться в большом зале за нищенский ужин. Для чего здоров?
— Может, Кол позволит перебраться в конюшню, если ты попросишь.
— Ему бы это понравилось. Вот только сомневаюсь, что мне будет позволено сменить шутовской колпак на скребницу. Чужое унижение так приятно.
Принц еще и шутил. Райк подумал, что сделал бы Атор, узнай он о судьбе своего наследника. Службе ученой собаки, прыгающей и подающей голос за кучку обглоданных костей. Атор был бы в ярости. Но он мертв. Эррел прятал лицо под плащом. По приказанию Кола его брили и размалевывали перед представлением.
— Есть одна идея, — начал Райк.
— Говори.
Райк огляделся, насколько позволял снегопад. Стена в обе стороны была пуста. Внизу пробежала через двор девушка с распущенными волосами. Она несла в кухню медный котел. Босые ноги оставляли следы на свежем снегу. Райк заговорил:
— В конюшне припрятана дорожная меховая одежда. Я постарался, ее не обнаружит даже старый Гам. Если бы ты попал туда…
Эррел, опираясь ладонями о холодный камень бойницы, следил за круженьем снежинок.
— Это не выход.
— Ты что, отказываешься бежать? — вопрос отразился эхом в зубцах стены.
— Погода смягчилась. Ветер, вроде, спадает? — Он прислушался. Шагов не было. Принц продолжал: — Я мечтаю о побеге. Но, хоть играю дурака, еще не обратился в него. Это не выход. Ты окажешься перед лицом ярости Кола. Мне не подходит план, подвергающий тебя риску.
— Один человек в пути быстрее двоих.
— Нет, не желаю слушать. — Он отвернул лицо от налетевшего ветра и посмотрел на Райка.
— Клятвы налагают обоюдные обязательства.
Райк поклонился.
— Да, принц.
Ветер затих. Они услышали шаги. Приближалась стража. Двое прильнули к камням, и часовые, закутанные в мех, прошли мимо, ничего не заметив. Когда звук шагов уже нельзя было различить, Райк заговорил снова:
— Что-нибудь говорят Карты, мой принц?
По просьбе своего молодого господина он тайком вынес из его прежних покоев колоду Карт Судьбы. Магия была не по душе Райку. Он отказывался верить в возможность видеть будущее, съежившееся до каких-то символов в пригоршне цветных картинок. А Эррел верил Картам.
— Допустим, говорят, — ответил Эррел. — Ты все равно им не веришь.
— Чтобы убраться отсюда, я готов поверить во что угодно, даже в магические Карты.
Они пошли к южной стене. В сторожевой башне горел свет. Луч из окна терялся в смежной пелене. Там был Кол. Горечь овладевала Райком. Эррел заговорил:
— Не стоит поминать Карты всуе. Они древние и могущественные. Как многие старинные вещи, они не любят разговоров о себе, когда говорят не при них.
Ветер принес раскаты гневного крика.
— Хельд проверяет посты, — заметил Райк.
— Ты знаешь, на кухне его зовут Пес Кола?
Райк подумал, как поступил бы с Картами Кол.
— Скоро тебя начнут искать, — горечь Райка готова была выплеснуться.
— Забава дополняет скудный рацион.
— Сиронен его остановит, — убежденно сказал Райк. — Сиронен остановит его у замка Пел.
— Мя-ау.
От неожиданности Райк прянул, как норовистый конь. Из-за мехового отворота хламиды Эррела высунулась золотисто-рыжая голова котенка.
— Что это?
— Нашел ее замерзающей на лестнице. Отнесу на кухню, может, там она приживется.
— Мя-а-ау, — протяжно пропела кошечка. И, будто в ответ, снаружи под стеной раздался вопль, оглушительный, раздирающий слух.
— Дикая кошка, — в Эрреле проснулся охотничий азарт. — Они очень редко подходят так быстро.
— Должно быть, совсем оголодала.
Дикая кошка закричала снова, западнее, и они обернулись на звук.
— Взгляни. — Там, куда показал Эррел, на западной дороге, из-за серых скал выехали два всадника. Дорога эта вела к замку Облаков и к замку Пел и уходила к Великим горам — западной границе Аруна. Там уже не селились люди. Всадники приближались. Безмолвные, в снежных саванах, они напоминали призраков.
— Посланцы? — предположил Райк.
— Я встречал их. Странно, обычно зеленые не появляются так далеко на севере. Последний раз они были в наших краях, когда готовился мир с Анхардом.
— Они там, где война, — заключил Райк.
Прищурившись, он разглядел в снежной мгле знамя над пришельцами. Зеленое — знамя посланцев, герольдов и парламентеров. Под стеной кто-то закричал. У главных ворот появились люди.