— Молчи! — взревел Марлоу, глядя на нее. Выражение его лица было пугающим. Он окинул комнату взглядом. — Мы направимся в Джеймстаун, станем там на якорь и подстрахуемся, протянув трос через реку. Только так, возможно, мы сможем предотвратить подъем какого-либо судна вверх по реке и защитим себя от этого ублюдка, как только прилив снимет его с мели.
Марлоу еще раз оглядел мужчин. Его взгляд остановился на Элизабет. — Надеюсь, что я все еще могу рассчитывать на некоторую лояльность, что все чувства чести и долга не забыты.
Его слова повисли в воздухе.
Элизабет нарушила молчание. — О, ради бога, Томас, прости меня… Капитан Марлоу, сейчас не время нападать на тех, кто тебя любит.
— Что ж, действительно приятно знать, что меня любят. Но любовь — это еще не верность, не так ли, мэм?
Элизабет только покачала головой. Боже, как люди могут быть такими идиотами, такими абсолютными идиотами. Она видела его во всех его проявлениях. Абсурдно было думать, что Марлоу мог подняться над этим, потому что он тоже был мужчиной. Она не могла ничего изменить.
Она развернулась и вышла из большой каюты. Если Марлоу собирался вести себя так исключительно по-мужски, то ни она, никто-либо другой ничего не могли поделать.
На борту нового «Возмездия» было около восьмидесяти пиратов, грязных бородатых мужчин в длинных камзол, рваных и грязных рубашках, неряшливых брюках и старых бриджах. Они носили пистолеты на причудливых лентах, обмотанных вокруг шеи. У некоторых к треуголкам были прикреплены перья или ленты, а головы были обвязаны яркой тканью.
Они были вооружены тесаками, саблями, топорами и кинжалами, каждый в зависимости от своих предпочтений. Они стояли на палубе, или на квартердеке, или на такелаже, и даже, взгромоздившись на большие орудия. Все они смотрели на своего хозяина, капитана Жан-Пьера Леруа.
А Леруа разглядывал местность вокруг корабля, зеленые поля, коричневую реку и голубое-голубое небо. Исчезла белизна, ослепляющая белизна, опалявшая его сознание, и на ее месте был мир, земля, вся яркая и живая, новая, как в первый день творения.
— Ром? — Один из мужчин, стоящих рядом с ним, предложил ему бутылку. Леруа посмотрел на бутылку, потом на мужчину, а потом на всех пиратов, которые стояли и смотрели на него. Он забыл о них.
— Нет, — сказал он мужчине с протянутой бутылкой. Он не хотел рома. Ром просто все притупит. Наконец-то, он стал видеть вещи ясно, яснее, чем когда-либо. Он не хотел, чтобы резкость виденного притуплялась.
Он больше не чувствовал жучков под одеждой. Крики тоже исчезли, а на их место пришли голоса, и голоса сказали ему, что пора двигаться.
Его глаза остановились на большом белом доме в дальнем конце поля, тянувшегося вдоль северного берега. — Сейчас идем на берег! — крикнул он мужчинам. — La maison, мы возьмем этот дом. Мы заберем все их дома, да!
Головы повернулись к берегу. Все, что он сказал, казалось, понравилось с мужчинами. Низкий ропот пробежал по палубе и превратился в хор криков, скандирования и «нагнетаний ужаса», пока матросы устанавливали стакели и реевые снасти и спускали лодки за борт.
Леруа не знал, сколько времени это заняло, возможно, минуты или часы, но, наконец, лодки оказались в воде, и пираты «Возмездия» хлынули через поручни и спустились на борта, заполняя каждую лодку, затем отталкиваясь и освобождая место для следующей.
Наконец, остался только Леруа, и он спустился по веревочной лестнице и занял свое место на корме последней лодки. Остальные лодки почтительно отошли в сторону, а Леруа первым направился к дальнему берегу.
Лодка пристала к берегу, люди прыгнули в воду по колено и вытащили ее дальше на берег, затем Леруа прошел на нос и спрыгнул.
Он направился через темно-коричневое поле. Здесь аккуратными рядами стояли небольшие грязные холмики с растениями, вырывающимися из вершин, как маленькие зеленые вулканчики. В поле находились белые люди и негры, которые начали отходить от наступающих пиратов. Некоторые развернулись и побежали. Леруа предположил, что из группы небольших зданий, некоторые были бараками для рабов, но большее число негров бежало к большому дому.
— Рабы, — сказал он вслух. — Это все рабы.
Краем глаза он видел, как его люди выстроились в линию позади него, когда они продвигались вперед. На крыльце появились люди, белые люди. У одного из них был пистолет. «Как будто он его защитит...?» Леруа не мог понять почему. Они были непреодолимой силой. Им оставалось только бежать.