Элизабет попросила мальчика привести ее лошадь. Она вскочила в седло и направилась вниз по улице Герцога Глостерского и в долгий путь к дому Марлоу.
В свой старый дом.
«Дом? Нет, - подумала она. - Дом, не верное слово. Слово — дом — подразумевало определенную нежность, которую она никогда не ассоциировала с плантацией Тинлингов».
Действительно, она не могла припомнить ни одного жилища, которое могла бы назвать домом. Не в обшитом досками доме у воды в беднейшем районе Плимута, где она жила до четырнадцати лет с жестоким отцом и матерью, слишком запуганной даже для того, чтобы защитить себя. И уж точно не тот дом в Лондоне, где она познакомилась с Джозефом Тинлингом.
Город Уильямсбург уступил место сельской местности Вирджинии, когда Элизабет ехала по длинной бурой грунтовой дороге, твердо и гладко истертой бочками с табаком, которые ежегодно катили по этому пути для погрузки на борт шлюпов и барж в Джеймстауне. Извилистая дорога была окружена по обеим сторонам изгородями, а за ними тянулись широкие зеленые поля табака, которые, казалось, сдерживали дальние леса.
Она думала о Марлоу. Марлоу с его кладами золота, его прекрасными манерами и эксцентричным поведением, его явным пренебрежением к любой опасности, физической или социальной. В Лондоне его будут сторониться. Он был слишком диким для этого общества. Но Уильямсбург - не Лондон, а колония Виргиния не - Старая Англия.
Это была новая земля, земля, где сосланный преступник мог благодаря своей хитрости и силе рук подняться до видного положения. Это было место, не похожее ни на какое другое на земле, и этому новому месту нужен был новый тип человека. Она думала, что Марлоу был именно таким человеком. И она делала большую ставку на свою правоту.
Наконец, она подъехала к большому белому дому как раз в тот момент, когда солнце уже начало путаться в деревьях на дальнем конце табачных полей. Она передала свою лошадь конюху, поднялась по ступенькам, как делала это много раз раньше, и шагнула в большую парадную дверь.
— Здравствуйте, миссис Тинлинг. Цезарь был там, чтобы поприветствовать ее своей изобретательной улыбкой, своим смуглым, добрым, морщинистым лицом. Глаза его постоянно щурились от многих лет пребывания на солнце, а на лбу и щеках до сих пор сохранились смутные следы какого-то языческого рисунка, которым полвека назад на Золотом Берегу была изуродована его кожа.
Она никогда не видела Цезаря в чем-то, кроме лохмотьев, но опять-таки она не видела его с тех пор, как Марло купил плантацию и освободил их всех. Пять лет назад Цезарь был слишком стар, чтобы работать в поле, но, тем не менее, Джозеф Тинлинг поддерживал его. С экономической точки зрения это было самым благоразумным поступком, заставив старого раба работать до смерти.
Но после освобождения Марлоу назначил его работать в доме вторым после Короля Якова, который дал старику легкую работу. Теперь на нем была чистая белая хлопчатобумажная рубашка и льняной жилет. Голые коричневые икры и широкие расставленные ступни от штанин белых бриджей Цезарь никак не мог привыкнуть к обуви. — Как дела, Цезарь?
— Это настолько близко к небесам, насколько мы, бедные души, можем об этом мечтать, миссис Тинлинг. Мастер Марлоу освободил нас, как и обещал.
Элизабет, конечно, все это знала. Люси держала ее в курсе того, что происходило в доме Марлоу, и у Люси все еще оставалось много друзей среди ее бывших товарищей-рабов. Но она позволила Цезарю продолжать и изобразила удивление и восторг.
— Теперь мы работаем за плату, — сказал Цезарь, — и складываем наши деньги, а мистер Бикерстафф покупает нам то, что нам нужно. А этот старый квартал рабов, мы привели в порядок. Теперь там, где старый Тллинг нас… — голос Цезаря оборвался от смущения.
— Не беспокойтесь. Я знаю, что моего мужа не любили и не должны были любить.
— Да благословит вас Бог, мэм, дело не в вас. Вы знаете, мы все любим вас. Представить не могу, как этот сукин сын так вас использовал, прошу прощения. Как я уже сказал, эти старые кварталы для рабов мы привели в порядок. И у нас там теперь свой маленький городок. Домики все побеленные…
— Я очень хочу увидеть ваш городок. Возможно, позже, — сказала Элизабет. Она услышала гордость в голосе мужчины, и это заставило ее тоже воодушевиться. Он такого заслуживал после целой жизни в рабстве.