— Ты изменился, Джеймс, — сказала она, наконец. — Я… я раньше так боялась тебя. Я хотела тебя и боялась одновременно. Теперь я просто чувствую себя в безопасности, когда я рядом с тобой.
— Теперь я свободный человек.
Свободный человек. Он прижал Люси ближе, думая об этих словах. Свобода ничего не означала для него, когда Марлоу дал ему ее. Джеймс не верил, что действительно согласится ее дать, не верил ничему, что говорил белый человек. И даже если Марлоу оказался верен своему слову, никогда такого не было, чтобы бывший рабы могли уйти. Другие приняли свою свободу с самого начала, но не он. Свобода медленно доходила до Короля Джеймса.
Это произошло, когда его забрали с полей и поручили ему хозяйскую должность. Это произошло благодаря тому, что он эффективно управлял домом, доказав белым людям, что он такой же способный, как и они. Ему поручили командование «Нортумберлендом». Это восстановило его гордость. И, наконец, он снова стал воином.
— Я люблю тебя, Джеймс. Я чувствую это, — сказала Люси. Она говорила, уткнувшись ему в грудь, и ее голос был приглушенным.
Джеймс прижался губами к ее голове и поцеловал ее, зарывшись лицом в ее прекрасные волосы. В его глазах стояли слезы, и он не хотел, чтобы она их видела. Ни она, ни кто-либо.
Марлоу крепко спал, когда услышал тихие шаги и тихий скрип открывающейся двери. Он мгновенно очнулся, его рука метнулась и схватила рукоять сабли, и в тот же момент он понял, что, вероятно, на борту «Нортумберленда» нет никого, кто собирался бы убить его во сне.
Дверь находилась в конце маленькой каюты и сообщалась с большой каютой на корме. Она распахнулась, очень медленно. Марлоу отпустил саблю. Он не смел надеяться на то, что может случиться.
Там стояла Элизабет, одетая только в шелковую сорочку. Свет фонаря в каюте с прикрытыми заслонками просвечивал прозрачную ткань, обрисовывая ее стройную фигуру под одеждой.
Она вошла в кабину, потянулась и развязала ленту, удерживающую сорочку на месте. Одежда соскользнуло с ее тела и увала на палубе, она сошла с нее и бесшумно забралась на узкую кровать Марлоу.
Она была самой красивой женщиной, которую когда-либо видел Марлоу. Он почувствовал, как дрожь возбуждения нарастает внизу его живота и начинает распространяться на кончики рук и ног. Он обнял ее, провел ладонями по ее коже, гладкой, золотой, идеальной коже. Она легла на его кровать, а он повернулся к ней, целуя, и лаская языком ее рот.
Она обвила руками его шею, провела пальцами по его волосам и обхватила его бедра своей длинной ногой. Он водил губами по ее шее и плечам, покрывая легкими поцелуями, обхватывая руками грудь и нежно лаская губами твердый сосок. Она поерзала под ним и тихо застонала, и Марлоу почувствовал, как его страсть достигла опасного пика.
Они провели два часа, наслаждаясь друг другом, занимаясь любовью, разговаривая шепотом, и обнимаясь. Наконец Элизабет замерла в его руках, и ее дыхание стало мягким и ровным.
Сквозь полуоткрытую дверь каюты он увидел первые голубые лучи зари. Он протянул руку и схватил рукоять своей сабли, двигаясь осторожно, чтобы не потревожить ее и тихо вытащил лезвие. Затем он приставил острие сабли к двери, заперев ее таким образом, и они вместе уснули.
Глава 16
Они представляли довольно внушительное зрелище, мчась по накатанной дороге. Джейкоб Уилкенсон впереди на своем черном жеребце, а сразу за ним, Джордж Уилкенсон на своей каштановой кобыле, а за ним шериф Витсен и четыре его помощника. Ехать было тяжело. Все они были хорошо вооружены.
Джордж Уилкенсон сосредоточился на движении лошади под ним, на своем положении в седле, на состоянии дороги под ногами. Он был отличным наездником. Мысли о его лошади и его верховой езде отвлекали его от того, что только что произошло, и что должно было случиться.
Он ничего не сказал отцу, кроме того, что разработал план, но его план не сработал.
Он не осмелился рассказать ему, в чем заключался план, или упомянуть о собственной глупости, как он положился на сотрудничество с Элизабет Тинлинг. Он не сказал ему ни об унижении, ни о тех деньгах, которые он дал Витсену, чтобы гарантировать его молчание. Он ничего не сказал ни о записке Элизабет, ни о своей неуверенности в том, что она его предала
Он ничего из этого не упомянул, но это не спасло его от гнева Джейкоба.