Он внимательно пригляделся к Марине, исхитрился вывернуться и рассмотреть Костю, а затем продолжил более миролюбиво:
— Наводнения у нас постоянно. От чего они — тоже все знают. Циклон в море встает, воду подымает, и она сюда катит — длинной волной. Залив у нас мелкий и сужается — вот поэтому вода и выше встает. А если ветер со стороны моря, так вообще затопит все.
— А лев тут при чем?
— Лев и убирает первопричину наводнения куда подальше… Ну, я пошел? Мне надо витрину перед лавкой прибрать, там посдувало всё, — тип вырвался, махнул им шестерней и исчез.
Костя дернулся было догнать, но Марина цепко схватила его за куртку.
— Теперь ты понимаешь, как над вами посмеялись? Пустой дубликат, мертвый камень. Львиное изображение, не имеющее никакого отношения ни к истории, и к легендарным львам.
— Но его могли подменить по дороге. Или администрация музея побоялась выставить оригинал и спрятала его в запасниках. Или.
Марина грустно обхватила себя руками, поеживаясь от холодного ветра.
— Ты сам можешь в это поверить? Изготовление дубликата в кратчайшие сроки? Это же изваяние, не отливка. Веришь в мифических преступников, ограбивших лихтер?
Костя сник.
— Но не хочешь ли ты сказать…
— А что остается? Отличную копию могли заранее изготовить только хранители настоящего льва. И даже без участия властей.
— Вот пойду и всё им скажу! — Костя нахмурился и пошел в сторону лестницы, ведущей к Городскому Совету.
— Вы поймите! На Земле находится жалкая подделка! Она ну никак не может сравниться с оригиналом!
Глава города — человек — мялся и всё пытался что-то возразить Косте, но тут же затихал, подавленный бурей эмоций и возгласов.
— Мы создадим ему все условия! У нас тоже бывают катастрофы! А при нашем перенаселении жертв значительно больше, чем могло бы быть у вас! Ведь ваши львы стоят и там, где они не очень нужны — в пустынях, джунглях, на дне опустившихся морей. Никто не дает им своей крови, никто их не кормит. Поверьте, — голос у Кости стал проникновенным, чего он и сам от себя не ожидал, — на Земле льву будет ничуть не хуже, чем здесь. Даже лучше… В конце концов, ваши жители сами предлагали нам любой подарок в благодарность за помощь. Вы не можете отказать.
Мэр вздохнул, отвел глаза и несчастно прошептал:
— Отказаться от своих слов нам нельзя никак. Уговорили. Только вся ответственность — на вас. И льва я вам выберу сам. Есть тут несколько редко используемых. И еще учтите — доставка за вас счет.
Костя радостно кивал каждому слову главы города. Даже упоминание денег нисколько его не потревожило: Марина что-нибудь придумает.
Распрощавшись с мэром и уточнив напоследок — сколько платить и когда, Костя бодро сбежал по лестнице и подхватил Марину на руки.
— Ну, как? — Марина вцепилась в Костины плечи.
— Договорился. Через три дня доставят на корабль. Только надо немного денег…
— Деньги у меня есть, — сказала Марина. — Немного на карманные расходы.
— Я тоже накопил немножечко, — Костя лишь сейчас задумался, сколько могут выдавать на карманные расходы дочке губернатора Лите. Если какую ерунду — она бы говорить не стала. — Можно снять. Пойдем к банку? Или поедем? Возьмем велосипед или карету с пятирогами?
Марина с какой-то тоской обернулась в сторону мэрии и еще раз перечитала табличку с указанием служб и этажей, на которых они размещены.
— Хочешь что-то еще уточнить у мэра? Ну его, пошли. Я уже нагляделся достаточно. Рожа — во, хитрит и изворачивается.
Марина смущенно улыбнулась и виновато опустила глаза.
— Там на втором этаже…
Костя чуть было не ляпнул, что дамскую комнату, по крайней мере, указатель на нее, он видел и на первом этаже, у самого входа, но Марина успела закончить фразу сама. Быстро. Словно опасаясь передумать.
— …ЗАГС местный. Может, забежим и распишемся? Здесь никакие сроки пережидать не надо.
Костя на миг испугался. Марина — чудесная девушка, о которой он раньше и мечтать не мог. Но срабатывал глупый, бессмысленный, жестокий, древний инстинкт закоренелого холостяка.
И что, так сразу? А почему именно он? И как-то это неправильно, что девушка делает предложение. Кстати, у нее и выбора особого не остается, Костя что-то вроде последней надежды, а подобные браки крепкими не бывают. И все наспех, не обсудив, не продумав?
Хорошо, что ничего подобного он не произнес вслух.
Лишь поинтересовался:
— А как же платье, лимузин и банкет?
Марина достала из сумки зеленую одежду карраритянки и слегка встряхнула ее: