Тут лицо Путника снова сделалось безразличным, он отошёл в сторону, окинул взглядом лестничную площадку, на которой они заночевали, стал спускаться вниз. Люди переглянулись между собой и последовали за ним. Глаза Кати округлились.
- Вы что не слышали? Страха нет! - крикнула им в след Катя.
- Ложь, враки, враки... - бормотала женщина.
Паша дождался, когда остальные спустятся, подошёл к Кате.
- Нужно её оставить, неужели ты не видишь, что женщина безумна, - сказал он девушке.
- Нет, она говорит правду. У меня словно глаза открылись, понимаешь? Всё становится на места, если никакого Страха нет. Представь себе, что рассказанное Путником выдумка и ложь? Понимаешь? Нас водили за нос. Мы бесцельно движемся вперёд, а ради чего? Что такое Страх, на что он похож? Мы ведь даже не знаем, Паша, даже не знаем! А там, позади, остался дедушка, он сидит и ждёт, когда мы наберёмся ума и вернёмся за ним. Он ведь всё знал, догадывался, что Страха нет, потому и остался, чтобы убедиться. Это всё объясняет. Наши родители, они тоже догадались, но не стали говорить, потому что знали - получится точно так же, как сейчас, все последуют за Путником. Но он лжец, Паша, лжец!
- Враки, ложь, - шептала женщина, словно бы убаюкавшая сама себя своими безумными речами.
Выслушав Катю, Павел догадался, в чём дело. Она скучает по дедушке. Он вздохнул, положил руку на плечо Кате.
- Сегодня ты сказала, что люди порой не выдерживают пути, им не хватает сил и терпения заставить себя подняться утром и продолжить путь во имя спасения жизни. Но Старик всегда был сильный и тебе сложно поверить, что он сдался. Оттого ты и ухватилась за тростинку, услышав речи этой женщины, - сказал Павел.
Катя горько усмехнулась, посмотрела на него.
- Значит ты тоже с Путником? А я считала тебя другом, - с горечью в голосе произнесла она. - Уходи вместе с остальными, спасайся от самого себя!
- Страх идёт, Катя, не забывай, - сказал он перед тем, как уйти.
"Если Катя останется завтра здесь, то только по моей вине. Не нужно было приводить ведьму в лагерь", - подумал Павел и ощутил жгучий стыд.
<p>
...</p>
Утром, когда Путник разбудил всех, и они готовились отправиться в путь, Павел подскочил к лестнице, решив навестить Катю.
- Она не пойдёт дальше, - произнёс Путник. - И тебя мы ждать не станем.
- Я скоро вернусь, - заверил его Павел. Путник лишь пожал плечами.
- Твоё дело, - флегматично заявил он.
Паша бегом забрался на семь этажей вверх. Катя сидела в уголке и улыбалась. Старуха, раскинув руки в стороны и широко открыв рот, валялась у самых ступенек. Она была мертва.
- Что случилось? - спросил Павел, растеряно переводя взгляд с Кати на старуху.
- Она умерла ночью, - ответила девушка.
- Я вижу, но как она умерла, от чего?
Катя лишь пожала плечами.
- От одиночества, - предположила она. Решив, что обсуждать смерть старухи не время и не место, Павел перевёл тему.
- Так ты идешь?
- Нет, - ответила Катя.
- Послушай, старуха была ведьмой, нас ведь предупреждали и твой дед, и Путник. Она лгала, чтобы заставить кого-то остаться здесь.
Катя встала из своего укрытия, медленно подошла к Паше, взяла его за руку, отвела в сторону от мертвого тела, обняла, принялась целовать. Сначала в щеку, потом в уголок губ, потом в губы. Поцелуи становились страстными, Павел возбудился. Усилием воли он заставил взять себя в руки, отстранил Катю.
- Что ты делаешь? - спросил он, отрывисто дыша.
- Хочу быть с тобой, Паша, - произнесла она. - Быть твоей женой, родить тебе детей.
Он совсем сбился с толку. Может Катя сошла с ума после того, как Старик их оставил? Она была хорошенькой и, признаться, Павел порой мечтал о ней по ночам, но девушка никогда не обращала на него внимания. Они разговаривали друг с другом только во время историй, которые рассказывал Старик. А теперь она сама бросилась в его объятия, просит взять её в жены.
- Я... - Павел замялся, не знал, что сказать. - Пошли, поговорим об этом в дороге, Путник не станет нас ждать, - выдавил он, отстраняя девушку.
- Ты не понял, - Катя продолжала наступать, запустила руку к Паше в промежность. - Мы останемся здесь. Вернёмся за дедушкой, он уже нас заждался. Порадуем его правнуками, - она впилась своими губами в его губы и на секунду сладость поцелуя разбавила горький смысл её речей. В это мгновение Паше было трудно соображать, но когда он осознал, что Катя хочет остановиться, то вспомнил о Страхе. Этого оказалось достаточно.
Он с силой оттолкнул её, отошёл к лестнице. И желание, и возбуждение пропали. Катя боится оставаться одна, хочет обмануть Пашу, воспользовавшись женскими чарами, но у неё не получится.
- Прости, но этого не будет. Если хочешь остаться - оставайся, но я не собираюсь приносить себя в жертву твоим глупым прихотям, - Павел не на шутку на неё разозлился. А ещё испугался. Сколько времени он провёл здесь? Как далеко успел уйти Путник вместе с остальными?
Он побежал вниз по лестнице.
- Стой Паша, - Катя бросилась за ним. - Я отдам тебе всю себя, только не оставляй меня одну. Страха нет, Паша, слышишь, его нет, - кричала Катя, одурманенная россказнями ведьмы.
- Катя, спускайся, пойдём с нами, - откликнулся он, спускаясь. - Не нужно оставаться здесь. Я тебя очень прошу. Страх идёт.