Несколько часов спустя, Денна и я ели сладкий Винтский виноград в тени Шира.
Какие-то трудолюбивые каменщики вырезали неглубокую нишу в белом каменном утесе, сделав гладкое сидение из камня.
Это было уютное место, которое мы обнаружили во время бесцельной ходьбы по городу.
Мы остались одни, и я чувствовал себя самым счастливым человеком в мире.
Я жалел только о том, что у меня не было ее кольца с собой.
Это был бы идеальный неожиданный подарок, который подошел бы нашей неожиданной встрече.
Что еще хуже, я не мог даже сказать Денне об этом.
Если бы я это сделал, мне бы пришлось признаться, что я использовал его в качестве залога для кредита с Деви.
- Ты, смотришься, довольно неплохо для себя,- сказала Денна, потирая край моего бордового плаща у себя между пальцами.
- Решил завязать с жизнью "книжного червя"?
- Взял отпуск,- подстраховался я.
- Прямо сейчас я помогаю Маеру Альверону в нескольких делах.
Её глаза одобрительно расширились.
- Рассказывай.
Я неловко посмотрел в сторону.
- Боюсь, я не могу.
Деликатные вопросы и все такое, - прокашлялся я и попытался сменить тему.
- А как ты?
Ты выглядишь довольно неплохо для себя. - Я провел двумя пальцами вдоль вышивки, украшавшей высокий воротник ееплатья.
- Ну, я не протираю локти с Маером,- сказала она, сделав преувеличенно почтительный жест в мою сторону.
- Но как уже я сообщала в своих письмах, я--
- Письмах?- спросил я.
- Ты присылала мне больше, чем одно?
Она кивнула.
- Три, как я уехала,- сказала она.
- Я собиралась писать четвёртое, когда ты спас меня от этой ошибки.
- Я получил только одно,- сказал я.
Денна пожала плечами.
- В любом случае, я предпочту рассказать тебе лично. - Она сделала драматическую паузу.
- Я наконец-то нашла своего официального покровителя.
- Нашла? - восторженно спросил я.
- Денна, это чудесные новости!
Денна гордо улыбнулась.
Ее зубы белели, контрастируя на светло-ореховом фоне с загорелым лицом путешественницы.
Её губы, как всегда, были красными без помощи каких-либо красок.
- Он при дворе здесь в Северене?- спросил я.
- Как его имя?
Усмешка Денны померкла в её серьезном взгляде, смущенная улыбка заиграла вокруг её рта.
- Ты знаешь, я не могу сказать тебе этого,- упрекнула она.
- Ты знаешь, как тщательно он оберегает свою личную жизнь.
Моё волнение ушло, оставив меня похолодевшим.
- О нет.
Денна.
Это не тот же человек, что и раньше?
Это тот, который послал тебя играть на свадьбе в Требон?
Денна выглядела озадаченной.
- Конечно, это он.
Я не говорила тебе его настоящее имя.
Как мы называли его раньше?
Мастер Вяз?
- Мастер Пепел,- сказал я и почувствовал как будто мой рот полон пепла, когда я говорил это.
- Но ты, по крайней мере, знаешь его настоящее имя?
Он сказал тебе больше, прежде чем ты подписалась?
- Я думаю, что знаю его настоящее имя,- она пожала плечами, пробежав рукой по волосам.
Когда её пальцы коснулись косички, она казалось удивилась, что обнаружила её и быстро начала расплетать её ловкими пальцами, разглаживая их.
- Даже если бы я этого не знала, какое это имеет значение?
Каждый имеет секреты, Квоут.
Меня это не особенно волнует до тех пор, пока он продолжает оставаться честным со мной.
Он был очень щедрым.
- Он не просто скрытный, Денна,- возразил я.
- По тому, как ты описала его, я бы сказал, что он либо ненормальный либо впутался в опасное дело
- Я не знаю, почему ты так обижен на него.
Я не мог поверить, что она так сказала.
- Денна, он бессмысленно тебя бьёт.
Она пошла очень тихо.
- Нет. - Ее рука дотронулась до поблекшего синяка на своей щеке.
- Нет, это не он.
Я говорила тебе.
Я упала с лошади.
Глупая лошадь не могла отличить палку от змеи.
Я покачал головой.
- Я говорю о последнем падении в Требоне.
Руки Денны упали обратно на колени, сделав бессознательный жест, пытаясь поиграть с кольцом, которого не было.
Она посмотрела на меня с пустым выражением.
- Как ты узнал об этом?
- Ты сама говорила мне.
Ночью на холме, когда мы ждали драккуса.
Она посмотрела вниз, мигая.
- Я...
Я не помню, когда это сказала.
- Ты была немного одурманена в это время, - сказал я тихо.
- Но ты это сделала.
Ты рассказала мне об этом.
Денна, ты не должна оставаться с кем-либо таким, как он.
С кем-то, кто может сделать с тобой такое...
- Он сделал это для моего же блага, - сказала она, ее темные глаза начали сверкать от гнева.
- Я тебе это говорила?
Там я осталась без единой царапины, а все остальные на свадьбе оказались мертвы.
Ты знаешь, каковы эти маленькие городки.
Даже после того, как они нашли меня без сознания, они думали, что я имею к этому какое-то отношение.
Ты помнишь.
Я опустил голову и покачал ей как бык под докучливым ярмом.
- Я не верю в это.
Должен был быть другой выход из ситуации.
Я бы нашел другой путь.
- Ну, не все мы такие умные как ты, - сказала она.
- Ум тут не причем! - я уже почти кричал.
- Он должен был уйти вместе с тобой!
Он мог бы выступить и поручиться за тебя!
- Он не мог никому позволить узнать, что он был там, - сказала Денна.
- Он сказал...
- Он ударил тебя. - Я произносил слова и чувствовал, как во мне разгорается страшный гнев.
Он не был горячим и яростным, как обычные вспышки моего раздражения.
Он был другим, медленным и холодным.
И как только я почувствовал его, я понял, что он был внутри меня долгое время, кристаллизовался, как пруд, медленно замерзающий в течение долгой зимней ночи.
- Он ударил тебя, - сказал я снова, и мог чувствовать его внутри себя, монолитную глыбу ледяного гнева.
- Ничто, что ты можешь сказать не изменит этого.
И если я когда-нибудь его увижу, я скорее ударю его ножом, чем пожму ему руку.
Денна посмотрела на меня, раздражение сошло с ее лица.
Она подарила мне взгляд, полный нежности и жалости.
Это был такой взгляд, которым вы смотрите на щенка, когда он рычит, представляя себя ужасно свирепым.
Она мягко коснулась рукой моего лица, и я почувствовал в себе горячий прилив жара, внезапно смутившись своей мелодраматичности.
- Мы можем не спорить об этом? - попросила она.
- Пожалуйста.
Не сегодня.
- Я так долго тебя не видела...
Я решил согласиться из-за риска расстаться с ней.
Я знаю что случается, когда мужчины слишком давят на нее.
- Ладно, - сказал я.
- Пока.
Можешь ты мне хотя бы сказать, что за дела твоего покровителя привели тебя сюда?
Денна откинулась назад и улыбнулась широкой улыбкой.
- Сожалею, это деликатные вопросы и все такое, - передразнила она.
- Не надо так, - я запротестовал.
- Я рассказал бы тебе, если бы я мог, но Маер ценит свою частную жизнь очень высоко.
Денна наклонилась вперед и положила свою руку поверх моей.
- Бедный Квоут, это я не со зла.
Мой покровитель, по меньшей мере, так же ценит приватность, как и Маер.
Он ясно дал понять, что все пойдет плохо, если я когда-либо сделаю наши отношения достоянием публики.
Он был очень настойчив в этом. - Выражение ее лица стало серьезным.
- Он могущественный человек. - Казалось, она хотела сказать больше, но остановила себя.
Хотя я хотел не этого, я понял.
Мое недавнее столкновение с гневом Маера научило меня осторожности.
- А что ты можешь мне рассказать о нем?
Денна задумчиво постучала пальцем по губам.
- Он удивительно хороший танцор.
Я думаю, что я могу сказать это, ничего не выдавая.
- Он очень элегантен, - сказала она, и засмеялась над моим выражением.
- Я делала некоторые исследования для него, смотрела старые генеалогические и исторические записи.