Вы двое следуйте через десять минут после нас.
Я направил на Дедана взгляд и поднял обе руки с растопыренными пальцами.
- Десять полных минут.
Таким образом это будет медленнее.
Но безопаснее.
Есть предложения? - Никто ничего не сказал.
- Отлично.
Мартен, это твой выход.
Возвращайся, если ты нарвешься на неприятности.
- Рассчитывай на это, - сказал он и вскоре скрылся от наших взглядов, затерянный в размытых зеленых и коричневых листьях, коре, камнях и дожде.
Дождь продолжал лить и начало смеркаться, когда Темпи и я последовали по следу, крадясь от одного укрытия к другому.
По крайней мере о шуме, производимом нами, можно было не беспокоиться: гром перебивал все остальные звуки.
Мартен появился без предупреждения из кустов и жестом велел следовать за ним.
"Их лагерь впереди", он сказал.
Там повсюду следы, а еще я приметил свет их огня.
- Сколько их?
Мартен покачал головой.
- Я не смог подобраться ближе.
Как только я увидел различные отпечатки следов, я вернулся.
Я не хочу, чтобы вы пошли по неправильному пути и заблудились.
- Как далеко?
- Около минуты ползком.
Вы можете увидеть их огонь отсюда, но их лагерь на другой стороне возвышенности.
Я посмотрел на лица двух моих товарищей в меркнущем свете.
Ни один из них не выглядел нервничающим.
Они подходили для такого рода работы, подготовленные для этого.
У Мартена были его способности охотника и лучника.
У Темпи были легендарные навыки адем.
Я, возможно, тоже был бы спокоен, появись у меня возможность подготовить какой-то план, некоторые уловки симпатии, которые могли бы подтолкнуть весы в нашу пользу.
Но Дедан разрушил все надежды на это, настояв, чтобы мы атаковали сегодня ночью.
У меня не было ничего. даже плохой привязки к далекому огню.
Я остановил свои размышления до того, пока беспокойство не превратилось в панику.
Давайте тогда идем, - сказал я, довольный спокойным тембром моего голоса.
Мы втроем поползли вперед, когда последний свет медленно истаял в небе.
В полумраке Мартена и Темпи было сложно увидеть, что меня успокоило.
Если это было трудно для меня, это было почти невозможно для часовых - обнаружить нас на расстоянии.
Вскоре я увидел костер, отражавшийся снизу высоких ветвей впереди.
Пригнувшись, я последовал за Мартеном и Темпи вверх по склону крутого вала, сделавшегося скользким от дождя.
Я подумал, что увидел шевелящееся движение перед нами.
Затем ударила молния.
В окружающей темноте этого было достаточно, чтобы ослепить меня, но не раньше, чем грязный вал был высвечен в ослепительно белый цвет.
Высокий мужчина стоял на гребне с натянутым луком.
Темпи присел на несколько футов вверх по валу, застыв в попытке тщательно установить ноги.
Перед ним был Мартен.
Старый охотник встал на одно колено и тоже натянул свой лук.
Молния показала мне все это в большой вспышке, а затем оставила меня слепым.
Гром разразился сразу же после этого, вдобавок оглушив меня.
Я упал на землю и покатился, мокрые листья и грязь липли к моему лицу.
Когда я открыл глаза, все, что я увидел, были синие призраки, которых молния оставила танцевать перед моими глазами.
Это был не громкий крик.
Если часовой и сделал это, то он был перекрыт громом.
Я лежал неподвижно, пока мои глаза привыкали к темноте.
Это заняло у меня долгую, с затаенным дыханием секунду, чтобы найти Темпи.
Он был на вале в примерно пятнадцати футах, на коленях над темной массой.
Часовой.
Я подошел к нему, отчищаясь от мокрого папоротника и грязных листьев.
Молния снова мелькнула над нами, не так ярко на этот раз, и я увидел древко одной из Мартеновских стрел, выступающую под углом из груди часового.
Оперение было выдернуто и трепетало на ветру, словно крошечный, пропитанный флаг.
- Мертв, - сказал Темпи, когда Мартен и я были достаточно близко, чтобы услышать.
Я сомневался в этом.
Даже глубокая рана в груди не убьет человека, так быстро, как эта.
Но, когда я подошел ближе, я увидел угол стрелы.
Это был выстрел в сердце.
Я поглядел на Мартена с изумлением.
- Вот выстрел, о котором можно спеть песню, - сказал я тихо.
- Повезло. - Отверг он это и обратил свое внимание на верхнюю часть холма в нескольких футах над нами.
- Давайте надеяться, что у меня есть некоторый запас времени, - сказал он, прежде чем начал ползти.
Когда я пополз за ним, то увидел Темпи, еще стоявшего на коленях над упавшим человеком.
Он наклонился близко, как будто нашептывал телу.
Потом я увидел лагерь, и все расплывчатое любопытство к особенностям адем было изгнано из моего сознания.
Глава 91
Пламя, Гром, Сломанное Дерево.
Холм, к которому мы прижимались, делал широкий полукруг, удерживающий лагерь бандитов в центре защитного полумесяца.
В результате лагерь находился на дне большой, мелкой миски.
С нашей позиции я мог видеть открытые части чаши, которые были ограничены потоком, изгибающимся на входе и на выходе.
Ствол высокого дуба возвышался как столб в центре чаши, защищая лагерь своими огромными ветвями.
Два огонька приглушенно горели по обе стороны от гигантского дуба.
Оба были бы большими, как костры, если бы не погода.
Как бы то ни было, они лишь проливали достаточно света, чтобы выявить лагерь.
Лагерь - этот термин вводит в заблуждение, "расположившиеся лагерем" было бы лучше.
Здесь было шесть полевых палаток, коротких и покатых, предназначенных в основном для сна и хранения экипировки.
Седьмая палатка была как небольшой павильон, прямоугольная и достаточно большая для нескольких человек, чтобы стоять в ней на ногах.
Шесть мужчин сидели, тесно прижавшись, у костров на самодельных скамейках.
Они были укутаны от дождя, и все они были с жесткими глазами, с многострадальным видом опытных воинов.
Я нырнул назад ниже линии холма и был удивлен, что совсем не чувствую страха.
Я обернулся к Мартену и увидел, что его глаза были немного дикими.
- Как ты думаешь, сколько их здесь? - спросил я.
Его глаза задумчиво мерцали.
- Возможно двое в палатке.
Если их главарь находится в большой палатке, которая вмещает тринадцать человек, и мы убили троих.
Возможно десять.
Десять по всей вероятности. - Он нервно облизал свои губы.
- Но они могут спать более, чем в четырех палатках и в большой палатке могут спать еще пятеро, в дополнение к главарю.
Это составляет тридцать, исключая троих.
Таким образом, в лучшем случае нас превосходят два к одному, - сказал я.
- Как тебе нравятся такие шансы?
Его глаза двинулись в сторону вершины холма, а затем вернулись обратно.
- Я бы взял два к одному.
У нас есть внезапность и мы находимся практически вплотную. - Он остановился и кашлянул в рукав.
Он сплюнул.
- Но здесь внизу их двадцать.
Я чувствую это своими яйцами.
- Сможешь ли ты убедить Дедана?
Он кивнул.
- Он доверяет мне.
Он не половина задницы,каким кажется большую часть времени.
- Хорошо. - Закончил я разговор.
Все происходило быстрее, чем я мог произнести им вслух.
Итак, несмотря на все, что случилось, Дедан и Хеспи еще в пяти или шести минутах позади нас.
- Проведи этих двоих вокруг них, - сказал я Мартену.
- Затем возвращайся к Темпи и мне.
Он выглядел неуверенным.
- Ты уверен, что не хочешь идти сейчас?
Мы не знаем, когда у них смена караула.
- У меня есть Темпи со мной.
Кроме того, это займет у тебя пару минут.
Я хочу видеть, если смогу иметь лучшее соотношение сил, чем сейчас.
Мартен поспешил скрыться, а Темпи и я по краю нашей тропы вернулись к вершине холма.