Бредон улыбнулся.
- По именам на кольцах я могу сказать, что ты не видел никого, кроме самых ярких и вызывающих из них.
Вероятно, ты боишься разглашения своих тайн, какими бы они ни были. - Он наклонился вперед.
- Рассмотрим это вместе.
Те, кто подошли к тебе, как сороки.
Они каркали и скакали вокруг тебя, в надежде урвать что-нибудь яркое, чтобы унести домой с собой. - Он презрительно закатил глаза.
- И что они получили при этом?
Некоторую небольшую известность, я полагаю.
Некоторое кратковременное возвышение среди безвкусных, сплетничающих пэров.
Бредон провёл рукой по своей белой бороде.
- Я не сорока.
Мне не нужно ничего блестящего и меня не волнует, о чем будут болтать сплетники.
Я играю дольше в более тонкую игру. - Он начал распускать шнурок на черном бархатном мешочке.
- Ты остроумный человек.
Я думаю, что Маер не тратит своё время на дураков.
Я знаю, что ты снискал хорошее расположение Маера, либо пытаешься поймать шанс это расположение получить.
Вот мой план. - Он снова тепло улыбнулся.
-Ты хочешь услышать мой план?
Я, как и раньше, непроизвольно улыбнулся.
- Это будет весьма любезным с вашей стороны.
-Мой план - это приблизится к тебе сейчас.
Я сделаю себя полезным и интересным для тебя.
Я буду собеседником и способом скоротать время. - Он выкинул набор из круглых камней, на мраморную столешницу.
- А затем, когда твоя звезда войдет в небесах Маера, я возможно обрету неожиданно полезного друга. - Он начал сортировать камни по цветам.
- А если твоя звезда не взойдет, то я все равно стану богаче на несколько игр в так.
- Я тоже думаю, что это не повредит вашей репутации, если вы проведете несколько часов наедине со мной,- напомнил я.
Учитывая то, что все мои разговоры, исключая последние четверть часа, были бесплодными.
- В этом есть доля истины, - сказал он, расставляя камни.
Его пытливые карие глаза улыбнулись мне снова.
- О да, думаю, я получу достаточно удовольствия от игры с тобой.
Мои следующие несколько часов были потрачены на обучение игре так.
Даже если бы я не сходил с ума от безделья, мне бы всё равно это понравилось.
Так - это лучшая игра: простая в своих правилах, сложная в своей стратегии.
Бредон ловко разгромил меня во всех пяти играх, которые мы играли, но я горд сказать, что он ни разу не побил меня одним и тем же путём дважды.
После пятой игры он откинулся с довольным вздохом.
- Это начинает напоминать хорошую игру.
Ты умно походил в этом углу. - Он пошевелил пальцами с краю доски.
-Не достаточно умно.
-Тем не менее умно.
- То, что ты пытался сделать, называется "падением ручейника", как ты теперь знаешь. (прим. от англ. brook - ручей)
- И что вам дало это название, когда вы ушли оттуда?
- Я называю это защита Бредона,- лихо улыбаясь сказал он.
- Но так я называю любой маневр, когда я выхожу из трудного положения, будучи необыкновенно умным.
Я засмеялся и снова перемешал камни.
- Еще?
Бредон вздохнул.
- Увы, у меня назначена неизбежная встреча.
Мне не нужно спешить выбегать в дверь, но у меня нет достаточно времени для другой игры.
Не для надлежащей.
Его карие глаза смотрели на меня, когда он начал собирать камни в бархатный мешочек.
- Я не буду досаждать тебе просьбой, раз ты знаешь местные обычаи,- сказал Бредон.
- Однако, я думал, что мог бы дать несколько общих советов, на всякий случай, они могли бы быть полезными. - Он улыбнулся мне.
- Было бы лучше их послушать, конечно.
Если ты откажешься, то покажешь свои знания об этих вещах.
- Конечно,- сказал я с серьёзным выражением лица.
Бредон открыл ящик стола и достал горсть железных колец, очистив для них столик, где мы играли.
- Представление колец подразумевает очень многое.
Если они перемешаны в миске, например, это означает отсутствие интереса к социальным аспектам двора.
Он расставил кольца с выгравированными именами на них передо мной.
- Выложенные по порядку, они показывают, что ты гордишься своими связями. - Он посмотрел и улыбнулся.
- В любом случае, каждый новый пришедший, как правило, остается один в гостиной под разными предлогами.
Это дает им шанс прошерстить твою коллекцию для того, чтобы удовлетворить свое любопытство
Пожав плечами, Бредон толкнул кольца ко мне.
- Ты, конечно, всегда можешь предложить вернуть кольца их владельцам. - Он был осторожным, чтобы не превратить предложение в вопрос.
- Конечно,- сказал я честно.
Трепе знал многое.
- Это самый вежливый поступок. - Он посмотрел на меня, его карие глаза глядели по-совиному, обрамленные его белыми усами и бородой.
- Ты носишь их на публике?
Я поднял голые руки.
- Ношение кольца может указывать на долг, или что ты пытаешься выслужиться. - Он посмотрел на меня.
- Если когда-нибудь Маер откажется принять его кольцо от тебя, это будет указанием, что он готов придать вашей связи несколько более формальный характер.
- И не ношение кольца будет рассматриваться, как пренебрежение,- сказал я.
Бредон улыбнулся.
- Вполне возможно.
Одно дело демонстрировать кольца в гостиной, и совсем другое демонстрировать их на руке.
Ношение одного кольца, в лучшем случае, можно рассматривать, как весьма самонадеянное.
Также, если бы ты носил кольцо другого придворного во время визита к Маеру, он мог бы понять это превратно.
Как будто кто-то незаконно охотился на тебя в его лесу.
Он откинулся на спинку стула.
- Я упоминаю эти вещи, как общие тезисы,- сказал он, - подозревая, что эта информация уже известна тебе, и ты вежливо внимаешь бредням старого человека.
- Може быть, я онемел после серии поражений в так. - сказал я.
Он отмахнулся от моего комментария и я заметил, что он не носил никаких колец на пальцах.
- Ты взял их быстро, как говорится, что барон в борделе.
Я надеюсь, ты станешь достойным соперником через месяц или около того.
- Поживем-увидим, - сказал я.
- Я побью вас в следующий раз, когда мы будем играть.
Бредон усмехнулся.
- Я рад слышать это. - Он сунул руку в карман и достал меньший бархатный мешочек.
- Кроме того, я принёс тебе маленький подарок.
- Я возможно не могу. - Сказал я рефлективно.
- Ты уже полдня сегодня развлекал меня.
- Пожалуйста,- сказал он, толкая мешочек через стол.
- Я настаиваю.
Это твоё без обязательств и залогов.
Дарю подарок.
Я перевернул мешочек и три кольца выпали мне на ладонь.
Золотое, серебряное и железное.
На каждом из них было выгравировано на металле моё имя: Квоут.
- Я слышал, что твой багаж был потерян,- сказал Бредон.
- И я подумал, что это может оказаться полезным. - Он улыбнулся.
- Особенно, если ты захочешь очередную игру в так.
Я покатал кольца по ладони, праздно интересуясь, было ли золотое кольцо сплошным или только покрытием.
- И какое кольцо мне послать моему новому знакомому, если я захочу его компании?
- Что ж,- медленно сказал Бредон.
- Это сложно.
- Своим опрометчивым и непристойным нападением на твои комнаты, я пренебрег надлежащим приглашением и был не в состоянии сообщить тебе относительно моего титула и ранга. - Его карие глаза серьезно изучали меня.
- И с моей стороны было бы ужасно грубо спрашивать о таких вещах,- медленно проговорил я, не совсем уверенный, в чем он играл.
Он кивнул.
- Так и есть, ты должен вызывать меня без титулов и рангов.
Это ставит нас в любопытную ситуацию: ты без представления при дворе, а я без представления тебе.
- Таким образом, было бы уместно для тебя отправить мне серебряное кольцо, если в будущем ты хотел бы пригласить меня на обед или милостиво проиграть еще одну игру в так.