- Позвольте начать,- сказал я.
- Какой смысл в этой вещи?
- Честно? - он посмотрел на чучело.
- Я не совсем уверен.
Он принадлежал арканисту, который жил здесь до меня.
По видимому стыдно выбрасывать.
Впечатляющий образец, вам не кажется?
Я бросил нервный взгляд.
- Достаточно.
- Что это за дело, которое вы упоминали? - Он указал на большое, мягкое кресло и уселся в подобное кресло напротив меня.
- Я боюсь у меня не так много времени, прежде, чем я займусь другими важными занятиями.
Пока что моё время в вашем распоряжении... - он вопросительно замолчал.
Я увидел, что он хорошо знал, кто я: таинственный молодой человек, с которым встречался Маер.
Я догадывался, что он очень хотел, как и остальные, выяснить, почему я был в Северене.
- Квоут,- сказал я.
- Действительно, лекарство Маера - половина моего дела. - Я увидел, как слабая нотка раздражения промелькнула между его бровями и поспешил исправить первое впечатление.
- До этого я говорил с Маером. - Я сделал существенную паузу, как будто я необоснованно гордился этим.
- И он попросил меня, чтобы я принес ему лекарство, после того как я закончу говорить с вами.
Линия расправилась.
- Конечно,- просто сказал Кадикус.
- Было бы надёжнее привести меня в его покои.
Но о каком же деле ты хотел говорить?
- Хорошо,- я возбужденно наклонился вперед.
- Я провожу исследование истории дворянских семей в Винтасе.
Я имею в виду написание книги, видите ли.
- Генеалогия? - Я увидел, как скука начинает заволакивать его глаза.
- О нет.
Генеалогии и так много.
Я думал о сборнике рассказов, связанных с большими семьями. - Я гордился этой ложью.
Она не только объясняла мое любопытство проявляемое к семье Мелуан, но так же создавало причину, по которой я проводил так много времени с Маером.
- История бывает довольно скучной, но зато все наслаждаются историями.
Кадикус кивнул сам себе.
- Хорошая идея.
Книга может получиться интересной.
- Я буду писать краткое историческое предисловие для каждой семьи, как введение в истории, которые затем последуют.
Маер отметил, что вы достаточно авторитетны в вопросе о старых семьях, и сказал, что он был бы рад, если бы я привлёк вас.
Комплимент возымел желаемый эффект, и Кадикус пропыхтел немного про себя.
- Я не считаю себя таким уж авторитетом,- сказал он с ложной скромностью.
- Но я немного историк.- Он поднял на меня бровь.
- Вы должны понимать, сами семьи, вероятно, будут превосходным источником информации.
- Об этом можно подумать,- сказал я, взглянув искоса.
- Но семьях, как правило, неохотно делятся своими наиболее интересными историями.
Кадикус широко улыбнулся.
- Я представляю почему.- Усмешка исчезла также быстро.
- Но я уверен, что я не знаю ни одной истории такого рода в отношении семьи Маера,- сказал он серьезно.
- О нет, нет, нет!- Я замахал руками в знак отрицания.
Маер это особый случай.
Я бы и не мечтал...- Я замолчал, заметно глотая.
- Я надеялся, что вы могли бы просветить меня в отношении семьи Лаклесс.
Я совсем ничего не знаю о них.
- Действительно?- сказал он удивлённо.
- Их род утратил то влияние, которое у них когда-то было, но они сокровищница истории. - Его глаза устремились вдаль, и он рассеянно постучал себя пальцами по губам.
- Что касается этого, я освежу свои знания истории, и вы сможете вернуться завтра для более длительного разговора.
Уже подошло время для лекарства Маера и оно не может быть отложено.
Он поднялся на ноги и начал засучивать рукава.
- Однако кое-какие воспоминания остались у меня в голове, если вы не возражаете против моей бессвязной болтовни, пока я буду готовить лекарства для Маера.
-Я никогда не видел приготовления зелья, - сказал я с энтузиазмом.
- Если вы не находите это слишком отвлекающим...
- Вовсе нет.
Я мог бы подготовить его во сне.- Он прошёл за рабочий стол и зажег пару свечей с синим пламенем.
Я позаботился, чтобы выглядеть соответственно впечатленным при том, что я знал, что они были только для показа.
Кадикус встряхнул часть высушенных листьев на маленькие ручные весы и взвесил их.
- Будет ли для вас затруднительным принять слухи для вашего исследования?
- Нет, если они интересны.
Он молчал, пока тщательно измерял небольшое количество прозрачной жидкости из бутылки со стеклянной пробкой.
- Насколько я знаю, у семьи Лаклесс есть семейная реликвия.
Ну, не совсем семейная реликвия, а древняя вещь, которая относится ко времени начала их рода.
- Это не так уж и странно.
Старые семьи изобилуют семейными реликвиями.
- Тише,- сказал он раздраженно.
- Здесь больше, чем нужно.- Он вылил жидкость в плоскую миску с несколькими грубыми символами, вырезанными вдоль внешней стороны.
Она пузырилась и шипела, наполняя воздух слабым, едким запахом.
Он слил жидкость на сковороду над свечами.
Туда он добавил сухого листа, щепотку чего-то еще и меру белого порошка.
Он добавил, плеснув жидкости, как я предположил, просто воды, перемешал и вылил результат через фильтр в чистый стеклянный пузырек, закрыв его пробкой.
Он протянул пузырек поближе ко мне, чтобы я увидел: прозрачная янтарная жидкость с небольшим зеленоватым оттенком.
- Теперь идите.
Напомните ему, что выпить необходимо все.
Я взял тёплый флакон.
- Что же это за реликвия?
Кадикус омыл руки в фарфоровой миске и потряс ими для просушки.
- Я слышал, что в самой старой части земель Лаклессов, в самой старой части их наследственного домена, есть секретная дверь.
Дверь без ручки или петель.- Он наблюдал за мной, чтобы удостовериться, что я весь во внимании.
- И нет способа её открыть.
Она заперта, но в то же самое время, незаперта.
Никто не знает, что находится на другой стороне.
Он кивнул в сторону флакона в моей руке.
- Теперь вручите это Маеру.
Будет лучше, если он выпьет ее, пока она теплая. - Он проводил меня до двери.
- Приходите завтра.- Слегка ухмыльнулся он.
- Я знаю историю о Менебрасах, которая превратит ваши рыжие волосы в белые.
- О, только я работаю над одной семьей за один раз,- сказал я, не желая рискнуть увязнуть в бесконечных дворцовых сплетнях.
- Две - это максимум.
Сейчас я работаю над Алверон и Лаклесс.
Я не могу заставить себя начать третью также как хорошо, как остальные. - Я выжал пресную улыбку.
- Я могу себя запутать.
- Это позор,- сказал Кадикус.
- Я немного путешествую, вы видите.
Многие из благородных домов стремятся принять у себя собственного арканиста Маера. - Он бросил на меня лукавый взгляд.
- Это делает меня причастным к довольно интересным фактам.- Он открыл дверь.
- Подумайте об этом.
И нанесите мне визит завтра.
И у меня будет больше информации про Лаклессов в любом случае.
Я был у дверей в комнаты Маера прежде, чем у пузырька был шанс охладиться.
Стейпс открыл дверь на мой стук и провел меня во внутренние помещения Маера.
Маер Алверон спал в том же положении, в котором я его и оставил.
Когда Стейпс закрыл за собой дверь, один глаз Маера открылся, и он слабо подозвал меня.
- Ты нарушил мой сон.
- Ваша светлость, я...
Он указал мне снова вперед, резче, на этот раз.
- Дайте мне лекарство,- сказал он басом.
"Затем оставь меня.
Я устал.
- Я боюсь, что это весьма важно, ваша светлость.
Оба глаза открылись, и тлеющий гнев всё еще был там.
- Что?- отрезал он.
Я двинулся в сторону кровати и наклонился.
Прежде чем он смог возразить моей наглости, я прошептал, - Ваша светлость, Кадикус отравляет Вас.
Глава 60
Инструмент мудрости.