- Ночной скрипун, подумал я.
Это будет улавливаться ухом любого опытного лесника, как рыболовным крючком, если ты подуешь в него, каждый раз, когда захочешь, чтобы я пришел посмотреть на что-то.
Я взглянул на свисток.
- Это хорошая идея, - сказал он.
- Нам просто нужен еще один для дневных птиц.
Может быть золотого дудочника. - Он просвистел пару нот.
- Это должно быть достаточно просто.
- Я вырежу другую ночью, - сказал я и нагнулся за веткой.
Я сломал ее и протянул половину Мартену.
- Используем это, если мне будет нужно подать тебе сегодня сигнал.
Он озадаченно посмотрел на палку.
- Каким образом это поможет?
- Когда нам нужно будет узнать твое мнение о том, что мы найдем, я сделаю так. - Я сосредоточился, прошептал связывание, и подвигал своей половиной палки.
Мартин подскочил на два фута вверх и на пять назад, роняя палку.
К его чести, он не закричал.
- Что это за черт? - Прохрипел он, потирая руку.
Его реакция поразила меня, и мое собственное сердце заколотилось.
- Извини, Мартен.
Это просто небольшая симпатия. - Я видел морщины между бровями и изменил свою тактику.
- Просто немного магии.
Это своего рода волшебная нить, которой я связываю вещи вместе.
Я представил себе Элкса Дала, подавившегося своим языком от этого описания, но продолжил.
- Я могу связать эти вещи вместе, поэтому, когда я тащу на себя... - я перешел и встал над местом, где его половина ветки лежала на земле.
Я поднял свою половинку, а половинка на земле поднялась в воздух.
Мой показ дал желаемый результат.
Перемещаемые вместе, две ветки стали похожи на самую грубую и печальную веревочную марионетку в мире.
Нечего было бояться.
- Это все равно, что невидимые ниточки, за исключением того, что в них не запутаться или зацепиться об что-нибудь.
- Насколько сильно она будет тянуть меня? - Спросил он осторожно.
- Я не хочу, чтобы она выдернула меня из-за дерева, когда я буду выслеживать.
- Это просто я на другом конце ниточки, - сказал я.
- Я просто покачаю ее немного.
Как дергают за леску.
Мартен перестал сжимать свои кулаки и немного расслабился.
- Поразительно для меня всё это, - сказал он.
- Это моя вина, - сказал я.
- Я должен был тебя предупредить. - Я взял палку, обращаясь с ней с преднамеренной небрежностью.
Как будто это была не более, чем обычная палка.
Конечно, это и была не более чем обычная палка, но в этот момент Мартена необходимо было успокоить.
Это, как говорил Теккам, нет ничего сложнее в мире, чем убедить кого-то в непривычной истине.
Мартен показал нам, как увидеть, когда листья или иголки были растревожены, как определить, когда по камням кто-то прошел, как узнать, если мох или лишайник был поврежден кем-то проходящим.
Старый охотник был на удивление хорошим учителем.
Он не бранился на этот счет, не говорил до нас, и не возражал против вопросов.
Даже проблема Темпи с языком не расстроила его.
И даже в таких условиях, все это заняло часы.
Целую половину дня.
Потом, когда я думал, что мы, наконец, закончили, Мартен повернул нас и повел обратно к лагерю.
- Мы уже там были, - сказал я.
- Если мы собираемся практиковаться, тогда давай практиковаться в правильном направлении.
Мартен проигнорировал меня и продолжал идти.
- Скажи мне, что ты видишь.
Двадцать шагов спустя, Темпи указал пальцем.
- Мох, - сказал он.
- Моя нога.
Я шёл.
Тут на меня снизошло озарение и разглядев следы Темпи я все понял.
В течение следующих трех часов, Мартен водил нас шаг за унизительным шагом назад сквозь деревья, показывая нам все, что выдавало наше присутствие там: потертости напротив лишайников на стволе дерева, кусок свежего щебня, обесцвечивание кончиков хвои.
Хуже всего были с полдюжины ярко-зеленых листьев, которые лежали измельченные на месте в аккуратном полукруге.
Мартен поднял бровь и я покраснел.
Я сорвал их с ближайшего куста, лениво измельчая, когда слушал Мартена.
- Думайте дважды и ступайте осторожно, - сказал Мартен.
- И следите друг за другом. - Он посмотрел назад, между Темпи и мной.
- Мы здесь играем в опасную игру.
Затем Мартен показал нам, как скрывать наши следы.
Очень скоро стало ясно, что плохо скрытый след был часто более очевиден, чем тот, который просто оставили в покое.
Так в течение следующих двух часов мы узнали, как скрыть свои ошибки и места ошибок, которые пытался скрыть другой.
Только тогда, когда день превращался в вечер, Темпи и я начали поиски в этой полосе леса, большей, чем большинство баронств.
Мы шли близко друг к другу, зигзагами туда-сюда в поисках каких-либо признаков следов бандитов.
Я думал о долгих днях, предстоявших нам.
Я думал, поиск в Архивах был утомительным.
Но после поисков сломанного прутика в большом лесу, я понял, что охота за грэмом была легкой прогулкой, по сравнению с этим.
В Архивах у меня был шанс сделать случайное открытие.
В Архивах у меня были мои друзья: беседы, шутки, привязанности.
Косясь на Темпи, я понял, что я мог сосчитать слова, которые он сказал сегодня: двадцать четыре, и сколько раз он встретился со мной глазами: три.
Как долго это будет продолжаться?
Десять дней?
Двадцать?
Милосердный Тейлу, смогу ли я провести здесь месяц и не сойти с ума?
С мыслями об этом, когда я увидел немного коры, сколотой с дерева и пучок травы согнутый в сторону, меня заполнило облегчение.
Не желая питать надежду, я указал на это Темпи.
- Видишь что-нибудь здесь?- Он кивнул, теребя воротник рубашки, а затем указал в точку на траве.
Тогда он указал на протертую часть выставленного корня, который я не заметил.
С легким волнением, я вытащил дубовый прутик и просигналил Мартену.
Я дернул очень плавно, чтобы не испугать его.
Прошло всего две минуты до того, как Мартен вышел из-за деревьев, но к тому времени я уже составил три плана относительно того, как выследить и убить бандитов, подобрал пять примирительных монологов для Денны и решил, что когда я вернусь в Северен, то пожертвую деньги церкви Тейлу, в благодарность за это несомненное чудо.
Я ожидал, что Мартен будет раздражен из-за того, что мы позвали его слишком быстро.
Но его лицо ничего не выражало, когда он подошел к нам.
Я указал на траву, кору и корень.
- Темпи нашел последний, - сказал я, делая ему комплимент.
- Хорошо - серьезно ответил Мартен.
- Хорошая работа.
Есть и другие приметы, - он указал на место в двух шагах правее.
Я повернулся, чтобы рассмотреть, что это могло быть.
- Следы, они к северу отсюда - сказал я.
Дальше от дороги.
Думаешь лучше пойти разведать их сейчас, или подождем до завтра, чтобы заняться этим набравшись сил?
Мартен искоса посмотрел на меня.
- О господи, мальчик.
Это не те следы что мы ищем.
Слишком очевидно, слишком близко - он пристально посмотрел на меня.
- Это я оставил их.
Я должен был убедиться, что вы не заблудитесь в трех соснах, если останетесь одни.
Мое приподнятое настроение резко упало, как ваза рухнувшая с полки.
Похоже у меня сделался такой жалкий вид, что Мартен решил приободрить меня улыбкой.
- Извини.
Я должен был сказать тебе.
Я буду делать это каждый день.
Это - единственный способ не потерять концентрации.
Это не первые мои поиски опасной иголки в стоге сена.
В третий раз, когда мы просигналили Мартену, он предложил заключить пари.
Темпи и я выиграли бы пенни за каждый найденный знак и проиграли бы серебряный бит за каждый пропущенный.
Я принял пари.
Не только для того, чтобы сохранить концентрацию, но так же и потому, что ставка один к пяти была довольно заманчивой.