Я задался вопросом сложив руки, что произойдет, если она решит не приходить?
Будет ли он игнорировать ее в течение трех дней в тихом упреке?
Алверон обосновался на диване и внимательно на меня посмотрел.
- Я слышал некоторые слухи, окружающие твою последнюю поездку, - сказал он.
- Некоторые довольно фантастические вещи, в которые я не мог поверить.
Может быть, ты скажешь мне, что произошло на самом деле.
На мгновение я задался вопросом, как ему удалось узнать о моей деятельности вблизи Левиншира так быстро.
Затем я понял, что он хотел узнать подробности нашей охоты на разбойников в Элде.
Я выдохнул мысленный вздох облегчения.
- Я верю, что Дедан нашел вас достаточно легко? - спросил я.
Алверон кивнул.
- Я выражаю свое сожаление по поводу того, что послал его вместо меня, ваша светлость.
Он не утонченное существо.
Он пожал плечами.
- Никакого реального вреда не было.
К тому времени, когда он пришел ко мне, необходимость секретности прошла.
- Значит он избавился от моего письма?
- Ах да, письмо. - Алверон вытащил его из близлежащего ящика.
- Я продположил, что это была какая-то странная шутка.
- Ваша светлость?
Он посмотрел на меня откровенным взглядом, затем опустил взгляд на мое письмо.
- Двадцать семь человек, - читал он вслух.
- Опытные наемники своими действиями и внешним видом...
Устоявшийся лагерь с зачаточными укреплениями. - Он посмотрел еще раз: - Ты не можешь ожидать, что я сочту это за истину.
Вам пятерым не удалось бы устоять против столь многих.
- Мы удивили их, ваша светлость, - сказал я с определенным самодовольным преуменьшением.
Выражение лица Маера испортилось.
- Хватит, весь провинциальный юмор в сторону, я считаю, что это крайне плохой вкус.
Просто скажи мне правду о том, что было сделано.
- Я говорю вам правду, ваша светлость.
Если бы я знал, что вы потребуете доказательств, я бы позволил Дедану принести вам мешок с большими пальцами.
Это заняло целый час спора, чтобы вывести это представление из его головы.
Это не вернуло Маера назад, как я полагал.
- Может быть, ты должен был позволить ему, - сказал он.
Юмор ситуации быстро потерялся для меня.
- Ваша светлость, если бы я вам врал, то выбрал бы более убедительную сказку. - Я дал ему минуту поразмыслить над этим.
- Кроме того, если все, что вы хотите, это доказательства, то просто пошлите кого-то проверить это.
Мы сожгли тела, но черепа все еще там остались.
Я пометил их лагерь для вас на карте.
Маер зашел с другой стороны.
- Как насчет остальной части?
Их главарь.
Человек, который не против того, чтобы ему прострелили ногу?
Тот, кто вошел в свой шатер и «исчез»?
- Правда, ваша светлость.
Алверон долго смотрел на меня, затем вздохнул.
- Тогда я верю тебе, - сказал он.
- Но все-таки это странные и горькие новости, - пробормотал он, почти про себя.
- В самом деле, ваша светлость.
Он одарил меня странно расчетливым взглядом.
- Что ты думаешь об этом?
Прежде чем я успел ответить, раздался звук женского голоса из внешней комнаты.
Угрюмый вид Алверона исчез и он выпрямился в своем кресле.
Я прикрыл улыбку своей рукой.
- Это Мелуан, - сказал Алверон.
- Если я не ошибаюсь, она принесет нам вопрос, который я упоминал ранее. - Он мне хитро улыбнулся.
- Я думаю, ты будешь наслаждаться этим, действительно загадочная вещь.
Глава 139
Локлесс.
Стейпс в сопровождении Мелуан вошли в комнату, Алверон и я поднялись.
Она была одета в серое и лавандовое, а ее вьющиеся каштановые волосы убранные назад открывали ее элегантную шею.
За Мелуан следовали двое пажей, несущих деревянный сундук.
Маер перешел принять локоть жены, в то время как Стейпс направил мальчиков для установки сундука со стороны его кресла.
Слуга Алверона поторопил их на улицу и заговорщически мне подмигнул, прежде чем сам закрыл за собой дверь.
Оставшись стоя, я повернулся к Мелуан и поклонился.
- Я рад иметь возможность встретиться с вами снова...
миледи? - Я сделал последнее вопросом, поскольку я не был уверен, как к ней обращаться.
Используемые Лаклесс земли являются полным графством, но это было до бескровного восстания, когда они по-прежнему остаются под контролем Тину.
Ее брак с Алвероном был также сложным для понимания так, как я не был уверен, существует ли женский аналог титула Маершона.
Мелуан легко махнула рукой, отметя вопрос полностью.
- Леди достаточно хорошо между нами, по крайней мере, когда мы наедине.
Мне не нужны формальности с тем, кому я обязана столь великим долгом. - Она взяла за руку Алверона.
- Пожалуйста, сиди, если хочешь.
Я сделал еще один поклон и взялся за сиденье, глядя на сундук так небрежно, как это было возможно.
Он был размером с большой барабан, изготовленный из хорошо сочлененных березовых досок и латунных полос.
Я знал, что надлежащим было нужно участвовать в вежливой светской беседе, пока вопрос сундука не будет затронут одним из них двоих.
Однако, мое любопытство взяло верх надо мной.
- Мне сказали, что у вас есть вопрос, который вы принесли с собой.
Он должен быть весомым для вас, раз вы держите его так крепко связаным. - Я сделал кивок в сторону сундука.
Мелуан посмотрела на Алверона и рассмеялась, как будто он рассказал анекдот.
- Мой муж сказал, что ты не тот тип, чтобы дать головоломке стоять очень долго.
Я несколько стыдливо улыбнулся.
- Это противоречит моему характеру, леди.
- Я бы не хотела, чтобы ты сражался со своей природой за мой счет. - Она улыбнулась.
Не будешь ли ты так добр, чтобы поставить этот круглый предмет передо мной?
Мне удалось поднять сундук не повредив себе, но если он весил менее десяти стоунов, то я поэт.
Мелуан подалась вперед в своем кресле, склонившись над сундуком.
- Леранд рассказал мне о той роли, что ты сыграл, в результате чего мы теперь вместе.
За это моя благодарность.
Я считаю себя в долгу перед тобой. - Ее темно-карие глаза были очень серьезными.
Тем не менее, я также считаю большую часть этого долга погашеной тем, что я собираюсь тебе показать.
Людей, которые видели это, я могу пересчитать на пальцах обеих рук.
Долг или нет, я никогда не сочла бы возможным показывать тебе это, если мой муж не разрешил мне действолвать на свое полное усмотрение. - Она указала мне взглядом.
- Готов ручаться, что я никому не буду говорить о том, что я увижу, - заверил я ее, стараясь не казаться таким жаждущим, каким я был на самом деле.
Мелуан кивнула.
Затем, вместо того, чтобы вытащить ключ, как я ожидал, она прижала руки к сторонам сундука и слегка сдвинула две панели.
Раздался мягкий щелчок и крышка отскочила, слегка приоткрывшись.
Локлесс (прим. lockless - без замка), подумал я про себя.
Открытая крышка показала другой сундук, меньший и более плоский.
Он был размером с хлебницу, а его плоские язычки замка из латуни проходили в замочную скважину, которая не была формы замочной скважины, но вместо этого представляла собой простой круг.
Мелуан вытянула кое-что из цепочки на шее.
- Могу я посмотреть это? - спросил я.
Мелуан выглядела удивленной.
- Я прошу прощения?
- Этот ключ.
Могу я посмотреть на него минутку?
- Суета Господня, - воскликнул Алверон.
- Мы не подошли к интересному ни на йоту.
Я предлагаю тебе тайну века, а ты восхищаешься оберточной бумагой!
Мелуан вручила мне ключ и я быстро отдал его, но тщательно обследовав, покрутив его в своих руках.
- Я хотел бы собирать мою тайну слой за слоем, - объяснил я.
- Как лук? - фыркнул он.
- Как цветок, - парировал я, вручая ключ обратно Мелуан.
- Спасибо.
Мелуан вставила ключ и открыла крышку внутреннего сундука.
Она вернула цепочку назад - на свою шеи, сунув ее под одежду, и поправила одежду и волосы, восстанавливая любой ущерб, нанесенный ее внешности.
Это, казалось, заняло у нас час или около того.
Наконец, она потянулась вперед и что-то подняла из сундука обеими руками.
Удерживая это вне моего поля зрения за открытой крышкой, она посмотрела на меня и сделала глубокий вдох.
- Это было... - начала она.
- Просто дайте ему увидеть это, дорогая, - мягко вставил Алверон.
- Мне любопытно посмотреть, что он сам думает. - Он засмеялся.
- Кроме того, я боюсь, что мальчик упадет в обморок, если вы его заставите ждать еще дольше.
Благоговейно Мелуан протянула мне кусок темного дерева, размером с толстую книгу.
Я принял его обеими руками.
Коробка была неестественно тяжелой для своего размера, древесина ее гладкой, как полированный камень под моими пальцами.
Когда я провел над ним рукой, то я обнаружил, что сбоку была резьба.
Не достаточно резко, чтобы привлечь внимание глаз, но так тонко, что мои пальцы едва чувствовали нежные структуры восстаний и падений в дереве.
Я провел руками над крышкой и почувствовал аналогичную картину.
- Ты был прав, - мягко сказала Мелуан.
- Он похож на ребенка с подарком на зимние праздники.
- Все же вы еще не видели лучшее из этого, - ответил Алверон.
Подождите, пока он не начнет.
Ум этого мальчика похож на стальной молот.
- Как вы его открываете? - Спросил я.
Я повернул его в моих руках и почувствовал, как что-то внутри сдвинулось.
Здесь не было очевидных петель и крыши, даже не было стыка от крышки, которая могла быть.
Для всех это выглядел как цельный кусок тяжелого темного дерева.
Но я знал, что это какая-то коробка.
Мне казалось, что коробка.
Я хотел открыть её.
- Мы не знаем, - сказала Мелуан.
Она хотела продолжить, но муж нежно ее остановил.
- Что там внутри? - Я наклонил её снова, чувствуя как содержимое смещается.
- Мы не знаем, - повторила она.
Древесина, была интересная.
Она была достаточно темной, чтобы быть Рух, но в ней были темно-красные вркапления.
К тому же, она отдавала пряностью.
Запах напоминал. . .
что-то. Знакомое, но я никак не мог вспомнить что именно.
Я приблизил лицо к ее поверхности и глубоко вдохнул через нос, что-то, почти как лимон.
Это было безумно знакомым.
- Что это за дерево?
Их молчание было исчерпывающим ответом.
Я поднял глаза и встретился с ними взглядом.
- Вы не утруждали себя этим, не так ли? - Я улыбнулся, чтобы смягчить оскорбление, которое эти слова могли нанести.
Алверон подался вперед в своем кресле.
- Вы должны признать, - сказал он со скрытым волнением, - это самый отличный вопрос.
Ранее вы показали мне свой дар предугадывать, - его серые глаза блестели.
- Так что вы можете предположить об этом?
- Это семейная реликвия, - сказал я легко.
- Очень старая . . .
- Сколько как вы думаете ей лет? - перебил Алверон с жадностью.
- Три тысячи лет, может быть, - сказал я.
- Плюс-минус, - Мелуан застыла от удивления.
- Моя догадка близка к действительности?
Она молча кивнула.
- За долгие годы использования, резьба, без сомнения, была разрушена.
- Резьба? - спросил Алверон, подавшись вперед.
- Очень слабая, - сказал я, закрывая глаза.
- Но я могу чувствовать это.
- Я чувствую нечто подобное.
- Я нет, - сказала Мелуан.
Она казалась слегка обиженной.
- Мои руки обладают исключительной чувствительностью , - сказал я честно.
- Она необходима для моей работы.
- Магия? - Спросила она с хорошо скрытым намеком на детское благоговение.
- И музыка, - сказал я.
- Вы позволите? - Она кивнула.
Я взял ее руку в свою и прижал к верхней части коробки.
- Здесь.
Вы это чувствуете?
Она наморщила лоб, концентрируясь.
- Может быть, немного, - она убрала руку.
- Ты уверен, что это резьба?
- Это слишком регулярное, чтобы быть случайностью.
Как такое может быть, что вы не заметили этого раньше?
Разве это не упоминается ни в одной вашей хронике?
Мелуан опешила.
- Никому не придет в голову записать что-нибудь о Ларце Лэклесс.
Разве я не сказала, что это самая сокровенная тайна?
- Покажи мне, - сказал Алверон.
Я провел его пальцы по рисунку.
Он нахмурился.
- Ничего.
Мои пальцы должно быть слишком старые.
Может быть это буквы?
Я покачал головой
- Это плавный узор, как орнамент.
- Но он не повторяется, а изменяется... - Эта мысль поразила меня.
- Это может быть иллийской узелковой историей.
- Ты можешь прочесть его? - спросил Алверон.
Я провел пальцами по шкатулке.
- Моих знаний иллийского не достаточно, я могу прочитать простые узлы, если лента будет между моими пальцами, - я покачал головой.
- Кроме того, узлы могли измениться в течении трех тысяч лет.
Я знаю несколько человек в университете, которые могли бы перевести. -
Алверон посмотрел на Мелуан, но она отрицательно покачала головой. - Я не буду обсуждать это с незнакомцами.
Маер казался розачарованным моим ответом, но он не стал давить.
Вместо этого он повернулся ко мне спиной.
- Позволь мне задать тебе твои собственные вопросы.
Что это за дерево?
- Это длилось около трех тысяч лет,- я размышлял вслух.
Дерево тяжелое, хотя полое внутри.
Оно должно быть медленно растущим, как граб или реннел.
Цвет и вес заставляет меня думать, что есть немного примеси металла, как у руха.
Возможно железо и медь. - Я пожал плечами.
- Это лучшее, что я могу.
- Что внутри? -
Я долго думал, прежде чем что-нибудь сказать.