Денна закатила глаза.
- Суть не в этом.
Мы договариваемся встретиться завтра в обед.
К тому времени, как я приду на встречу, ты уже купишь кольцо сам и сбежишь с ним.
Внезапно я понял.
- А ты поделишь деньги с владельцем ломбарда?
Она похлопала меня по плечу.
- Я знала, ты уловишь суть рано или поздно.
Все выглядело довольно безупречным, за исключением одной детали.
- Кажется, тебе понадобится особый ломбард в качестве партнера, одновременно надежный и мошеннический.
- Верно, - подтвердила она.
- Хотя, обычно они отмечены, - Денна указала на верхнюю часть дверного проема ближайшего ломбарда.
На ней было несколько отметин, которые легко можно было принять за обычные царапины на краске.
- Ах, - я помедлил полсекунды, прежде чем добавил, - в Тарбине такие отметки означают, что в этом месте можно безопасно сбыть... - я поискал подходящее слово.
- Спорным образом добытые товары.
Если Денна и была впечатлена моими знаниями, она не подала вида.
Она просто покачала головой и указала на отметки, двигая пальцем, пока мы шли.
- Это означает «Безотказный владелец».
Открыт для простого мошенничества.
Делится по-честному», - она оглядела остальную часть дверного проема и табличку магазина.
- Ничего о принятии товаров от скупщика краденого.
- Я никогда не знал, как читать их, - признался я.
Я искоса взглянул на нее, стараясь сдержать осуждение в голосе.
- И ты знаешь, как работают такие вещи, потому что...?
- В книжке вычитала, - сказала она с сарказмом.
- Откуда, ты думаешь, я узнала об этом?
Она продолжила идти вдоль улицы.
Я присоединился к ней.
- Я обычно не играю роль вдовы, - сказала Денна вдогонку.
- Я слишком юная для этого.
Для меня это кольцо матери.
Или бабушки, - она пожала плечами.
- Можно изменить так, как тебе удобно всякий раз.
- А что, если джентльмен окажется честным? - спросил я.
- Что если он придет в полдень, желая помочь?
- Это нечасто случается, - сказала она, криво усмехнувшись.
- Со мной было однажды.
Удивило меня абсолютно.
Теперь я заранее обговариваю ситуацию с владельцем ломбарда на всякий случай.
Мне нравится проучить какого-нибудь жадного ублюдка, желающего нажиться на бедной девчонке.
Но я не хочу брать денег от того, кто пытается помочь, - ее выражение стало твердым.
- В отличие от сучки, которая добралась до Джеффри.
- Он пришел в полдень, не так ли?
- Конечно, пришел, - сказала она.
- Просто дал ей деньги.
«Не нужно возвращать их мне, мисс.
Спасите свою семейную ферму», - Денна провела рукой по волосам, глядя на небо.
- Ферма!
Абсолютный бред!
Откуда у жены фермера бриллиантовое ожерелье? - она взглянула на меня.
- Почему милые парни так глупы, когда дело касается женщин?
- Он благороден, - сказал я.
- Он не может написать домой?
- У него никогда не было хороших отношений с семьей, - сказала она.
- Теперь тем более.
В последнем письме он не получил денег, только новости, что его мать заболела.
Что-то в ее голосе привлекло мое внимание.
- Чем больна? - спросил я.
- Больна, - Денна не взглянула на меня.
- Очень больна.
И, разумеется, он уже продал свою лошадь и не может позволить себе поездку на корабле, - она снова вздохнула.
- Это как смотреть одну из этих ужасных Телинских драм.
«Неверный Путь» или что-то вроде того.
- В этом случае, все, что ему нужно сделать, это проковылять до церкви в конце четвертого акта, - сказал я.
- Он помолится, выучит свой урок и проживет остаток жизни, как непорочный и добродетельный парень.
- Все было бы иначе, спроси он моего совета. - Она расстроенно махнула рукой.
- Но нет, он приходит уже впоследствии, чтобы рассказать, что натворил.
Ростовщик гильдии отказал ему в деньгах, и что теперь ему делать?
Мой желудок скрутило.
- Он отправится к гаэлету, - сказал я.
- И он был счастлив, рассказывая мне об этом! - Денна взглянула на меня с отчаяньем.
- Словно он, наконец, нашел выход из этой ситуации. - Она вздрогнула.
- Пойдем сюда, - она показала на маленький сад.
- Сегодня более ветрено, чем я ожидала.
Я поставил футляр с лютней и снял плащ.
- Держи, мне нормально.
Секунду Денна выглядела так, будто собиралась возразить, но потом обернула его вокруг себя.
- А еще говоришь, что не джентльмен, - проворчала она.
- Ну да, - сказал я.
- Я просто думаю, он будет пахнуть лучше, если ты поносишь его.
- А, - сказала она с пониманием.
- А затем ты продашь его парфюмеру и сделаешь деньги.
- Таков был мой план, - признал я.
- Коварная и хитрая схема.
Я скорее вор, чем джентльмен, видишь.
Мы присели на скамью, где не было ветра.
- Думаю, ты потерял пряжку, - сказала она.
Я посмотрел на футляр с лютней.
Узкий конец был открыт, а железной пряжки не было.
Я вздохнул и рассеянно потянулся в один из внутренних карманов своего плаща.
Денна издала слабый звук.
Не громкий, просто удивленный вдох, когда она внезапно взглянула на меня большими и темными в лунном свете глазами.
Я отдернул руку, словно обжегся, и пробормотал извинение.
Денна стала тихо смеяться.
- Ну, это было неловко, - сказала она мягко сама себе.
- Прости, - сказал я быстро.
- Я не подумал.
У меня есть там немного проволоки, которой я могу временно завязать футляр.
- Ох, - сказала она.
- Конечно, - ее рука исчезла внутри плаща на секунду, а затем она вытащила кусок проволоки.
- Прости, - сказал я снова.
- Я просто удивилась, - сказала она.
- Я не думала, что ты из тех, кто хватает леди без предупреждения.
Я посмотрел на лютню, смутившись, и занял свои руки, пропуская проволоку сквозь дыру, которую оставила пряжка, и завязывая наглухо футляр.
- Красивая лютня, - сказала Денна после долгого молчания.
- Но этот чехол просто развалина.
- Я остался на мели, потратив все на лютню, - сказал я, а затем поднял голову, словно внезапно меня озарила идея.
- Я знаю!
Я попрошу Джеффри назвать мне имя его гаэлета!
Тогда я смогу позволить себе целых два чехла!
Она ударила меня в шутку, и я сел возле нее на скамью.
Секунду мы сидели в тишине, затем Денна взглянула на свои руки и повторила тот странный жест, который делала несколько раз, пока мы говорили.
Только теперь я понял, что это она делала.
- Твое кольцо, - спросил я.
- Что с ним случилось?
Денна посмотрела на меня странно.
- У тебя было кольцо, сколько я тебя знал, - объяснил я.
- Серебряное с бледно-голубым камнем.
Ее лоб нахмурился.
- Я знаю, как оно выглядело.
А ты откуда знаешь?
- Ты всегда его носишь, - сказал я, пытаясь звучать естественно, будто бы не знал каждой ее детали.
Словно не знал о ее привычке крутить его вокруг пальца, когда она нервничала или задумывалась.
- Что с ним случилось?
Денна посмотрела на свои руки.
- Молодой джентльмен забрал его, - сказала она.
- Ах, - ответил я.
Затем, так как я не смог сдержать себя, добавил.
- Кто?
- Я сомневаюсь, что ты... - она осеклась, затем взглянула на меня.
- На самом деле, ты можешь знать его.
Он тоже ходит в Университет.
Амброз Джакис.
Внезапно мой желудок заполнило кислотой и льдом.
Денна отвернулась.
- В нем есть некое грубое очарование, - объяснила она.
- Хотя, скорее грубость, чем очарование.
Но... - она замолчала, пожав плечами.
- Я понимаю, - сказал я.
Затем: - Должно быть, все довольно серьезно.
Денна посмотрела на меня вопросительно, затем на ее лице отразилось понимание и она рассмеялась.
Она покачала головой, взмахнув руками в отрицании.