В надежде положить конец этим тенденциям, я много думал о том, что вложить в историю, которую я собирался рассказать сегодня вечером.
- Давным, давно, - начал я.
- Один маленький мальчик родился в маленьком городе.
Он был совершенным, или так думала его мать.
Но одно было в нём иным.
У него был в пупке золотой винт.
Просто выглядывала его головка.
- Ныне его мать была просто рада, что он имел все пальцы рук и ног в нужном количестве.
Но, когда мальчик вырос, он понял, что не все имели винты в своих пупках, не говоря уже о золотых.
Он спросил у матери, для чего он нужен, но она не знала.
Затем он спросил своего отца, но отец не знал.
Он спросил своих бабушек и дедушек, но они тоже не знали.
- Так оставалось некоторое время, но продолжало донимать его.
Наконец, когда он достаточно повзрослел, он собрал сумку и пошел, надеясь, что сможет найти того, кто знает правду о нем.
- Он шел с места на место, расспрашивая всех, кто утверждал, что знает что-нибудь об этом.
Он расспрашивал акушерок и медиков, но они могли только гадать об этом.
Мальчик распрашивал арканистов, лудильщиков, и старых отшельников, живущих в лесу, но никто никогда не видел ничего подобного.
Он пошел расспросить сильдимских купцов, подумав, что если кто-то и может знать о золоте, то только они.
Но даже сильдимские купцы не знали.
Он пошел к арканистам из Университета, думая, что если кто-то и знает о винтах и их работе, то это они.
Но и арканисты не знали.
Мальчик направился за Штормвальские горы, спросить ведьм из Таль, но ни одна из них не смогла дать ответа.
- В конце концов он пошел к королю Винта, самому богатому королю в мире.
Но король тоже не знал.
Он пошел к императору Атур, но даже со всей своей мощью, император не знал.
Он обошел каждое из малых королевств, одно за другим, но никто не мог ему сказать что-нибудь.
- Наконец, мальчик пошел к Великому Королю Модега, мудрейшему из всех королей в мире.
Великий Король внимательно посмотрел на головку золотого винта, выглядывавшего из пупка мальчика.
Затем Великий Король сделал жест, и его сенешаль вынес подушку из золотого шелка.
На этой подушке была золотая коробка.
Великий король взял золотой ключ с шеи, открыл коробку, а внутри была золотая отвертка.
- Великий король взял отвертку и жестом пригласил мальчика подойти ближе.
Дрожа от волнения, мальчик повиновался.
Затем великий король взял золотую отвертку и вложил ее в пупок мальчика.
Я остановился, чтобы сделать большой глоток воды.
Я чувствовал, как моя маленькая аудитория наклонилась ко мне.
- Тогда Великий Король тщательно повернул золотой винт.
Один раз: ничего.
Второй раз: ничего.
Затем он повернул в третий раз и у мальчика отвалилась попка.
Это был момент ошеломленной тишины.
- Что? - недоверчиво спросила Хеспи.
- Его задница отвалилась, - повторил я с каменным выражением на лице.
Было долгое молчание.
Глаза всех были сосредоточены на мне.
Костер щелкнул, отправив вверх дрожащий красный уголек.
- А потом что случилось? - наконец спросила Хеспи.
- Ничего, - сказал я.
- Это все.
Конец.
- Что? - сказала она снова, громче.
- Что это тогда за история?
Я собирался ответить, когда Темпи расхохотался.
И он продолжал смеяться, сильным сотрясающим смехом, прерывающим его дыхание.
Вскоре я начал тоже смеяться, отчасти при виде Темпи, отчасти потому, что я всегда сам считал смешной эту странную историю.
Выражение Хеспи стало опасным, так, как если бы она была предметом шутки.
Дедан начал говорить первым.
- Я не понимаю.
Почему...? - он затих.
- Разве они отдали обратно мальчику его задницу? - вставила Хеспи.
Я пожал плечами.
- Это уже не часть истории.
Дедан дико жестикулировал с разочарованным выражением лица.
- В чем тогда смысл этого?
Я состроил невинное лицо.
- Я думал, мы просто рассказываем истории.
Большой человек хмуро посмотрел на меня.
- Разумные истории!
Истории с окончанием.
Не истории просто про задницу мальчика... - он покачал головой.
- Это смешно.
Я пошел спать. - Он ушел готовить свою постель.
Хеспи последовала в ее собственном направлении.
Я улыбнулся, разумно увереный, что ни один из них не потревожит меня более ради каких-нибудь историй, о чем я и позаботился.
Темпи также поднялся на ноги.
Проходя мимо меня, он улыбнулся и внезапно обнял.
Несколько дней назад это могло шокировать меня, но сейчас я знал, что физический контакт был не особенно необычным среди Адем.