- Мари, - сказал он.
- Вы меня заинтриговали.
Есть ли у меня шанс предложить вам выпить и насладиться разговором с вами позже вечером?
Я был так поражен, что только пялился на них.
Стоя рядом, эти двое смотрелись как плохо подобранные книгодержатели.
Мари возвышалась на пятнадцать сантиметров над Мане, а сапоги заставляли ее и так длинные ноги казаться еще длинее.
С другой стороны, Мане выглядел как всегда, седеющий и растрепанный, да еще и старше Мари как минимум лет на десять.
Мари моргнула и чуть склонила голову, словно раздумывая.
- Я сейчас здесь с друзьями, - сказала она.
- Возможно, будет уже поздно,
когда я освобожусь.
- Для меня время не имеет значения, - легко ответил Мане.
- Я готов немного не выспаться, если придется.
Не могу вспомнить, когда в последний раз наслаждался обществом женщины, высказывающей свое мнение уверенно и без сомнений.
Таких, как вы, сейчас маловато.
Мари вновь оглядела его.
Мане встретился с ней взглядом и улыбнулся так очаровательно и уверенно, что этой улыбке было самое место на сцене.
- Я не хочу отнимать вас у ваших друзей, - сказал он, - но вы первая скрипачка за десять лет, под музыку которой мне захотелось танцевать.
Кажется выпивка это самое малое, что я могу для вас сделать.
Мари улыбнулась ему в ответ, наполовину удивленно, а на половину насмешливо.
- Я буду пока на втором ярусе, - сказала она, указав в сторону лестницы.
- Но я должна освободиться, скажем, часа через два…
- Вы невероятно добры, - сказал он.
- Мне прийти и найти вас?
- Пожалуй, - согласилась она.
Затем задумчиво посмотрела на него, поворачиваясь, чтобы уйти.
Мане снова уселся на свое место и сделал глоток из кружки.
Симмон выглядел изумленным, как и все мы.
- Какого черта сейчас произошло? - спросил он.
Мане тихо усмехнулся в бороду и отклонился на спинку стула, прижимая к груди кружку.
- Это, - самодовольно сказал он, - ещё одна вещь, которую я понимаю, а вы, щенята, нет.
Берите на заметку.
Учитесь.
Когда люди, принадлежащие к знати, хотят выразить свою высокую оценку музыканту, они дают ему деньги.
Когда я только начинал выступать в Эолиане, я получил несколько таких подарков, и некоторое время их было достаточно, чтобы покрывать мои расходы на оплату семестра и сводить концы с концами, пусть и едва-едва.
Но Амброз упорно продолжал свою кампанию против меня, и уже несколько месяцев я не получал никаких подобных знаков внимания.
Музыканты беднее дворян, но им тоже может прийтись по душе выступление.
Поэтому, когда им нравится выступление, они покупают музыканту выпивку.
В этом заключалась настоящая
причина того, что я был в Эолиане этим вечером.
Мане отошел к барной стойке за мокрой тряпкой, чтобы протереть стол и сыграть еще партию в уголки.
Прежде чем он вернулся, молодой кельдский дудочник подошел спросить, не возражаем ли мы, чтобы он купил нам по кружке выпивки.
Как выяснилось, мы не возражали.
Он подозвал ближайшую официантку, и каждый из нас заказал, что хотел, и пиво для Мане впридачу.
Мы пили, играли в карты и слушали музыку.
Нам с Мане не везло с картами, и мы проиграли три сдачи подряд.
Это слегка подпортило мне настроение, хотя не так сильно, как закравшееся в душу подозрение, что слова Станчиона были правдой.
Богатый покровитель решил бы многие мои проблемы.
Даже бедный покровитель позволил бы мне дышать спокойно в финансовом отношении.
Самое меньшее, у меня был бы человек, у которого, когда прижмет, можно занять деньги вместо того, чтобы связываться с опасными людьми.
Пока голова моя была занята этими мыслями, я сделал неверный ход и мы проиграли еще одну сдачу, что в сумме давало четыре поражения подряд, за которые взимался штраф.
Мане раздраженно посмотрел на меня, собирая свои карты.
- Вот тебе пример. - Он поднял руку, резко помахав тремя пальцами.
- Допустим, у тебя на руках три пики, и пять пик уже сброшены. - Он поднял вторую руку, растопырив пальцы.
- Сколько всего это дает пик в сумме? - Он откинулся на стуле и скрестил руки на груди.
- Не торопись.
- Он все никак не отойдет от того, что Мари захотела с тобой выпить, - сухо сказал Вилем.
- Мы все.
- Не я, - вставил Симмон.
- Я знал, что в тебе это есть.
Наш разговор был прерван появлением Лили, одной из постоянных официанток Эолиана.
- Чем занимаетесь? - игриво спросила она.
- Кто-то организует симпатичную вечеринку?
- Лили, - спросил ее Симмон, - если я предложу тебе выпить со мной, ты рассмотришь мое предложение?