- Красные упрек моему эстетическому вкусу. - утвердительно сказал сухой, прохладный голос из дерева.
Я сделал шаг назад, стараясь заглянуть через густой полог висящих листьев.
- Что за манеры? - упрекнул сухой голос.
- Не представлялся?
Начнем?
- Я приношу свои извинения, сэр, - сказал я искренне.
Затем, вспомнив цветы дерева, поправился: - Мэм.
Но я никогда раньше не говорил с деревом и нахожусь в некоторой растерянности.
- Я осмелюсь сказать тебе.
Я не дерево.
Не более, чем человек может быть стулом.
Я Ктаэ.
Тебе повезло найти меня.
Многие позавидовали бы твоей удаче.
- Удаче? - Повторил я, стараясь уловить того, кто говорил со мной среди ветвей дерева.
Кусочек старой истории щекотал мою память, какие-то отзвуки фольклора, который я читал во время поисков Чандриан.
- Ты оракул, - сказал я.
- Оракул.
Как странно.
Не пытайся пришпилить меня с помощью маленьких имен.
Я Ктаэ.
Я.
Я вижу.
Я знаю. - Два радужных сине-черных крыла трепетали по отдельности, как будто между ними не было бабочки раньше.
- Иногда я разговариваю.
- Я подумал, что красный обидел тебя?
- Это не красный ушел. - Голос был беспечный.
- А синие слегка сладкие. - Я увидел мелькающее движение и еще одна пара сапфировых крыльев начала медленно вращаться на землю.
- Ты новый манилинг Фелуриан, не так ли? - Я колебался, но сухой голос продолжал, как будто я ответил.
- Я так и думал.
Я чувствую на тебе запах железа.
Просто намек.
Тем не менее стоит задаться вопросом, как она выдерживает это.
Пауза.
Размытие.
Небольшое нарушение десятка листьев.
Еще два крыла дернулись и порхнули вниз.
- Подойди сейчас, - продолжал голос, теперь приблизившийся из другой части дерева, по прежнему скрытый свисающими листьями.
- Конечно, любопытный мальчик обязан иметь один или два вопроса.
Подходи.
Спрашивай.
Твое молчание весьма оскорбляет меня.
Я колебался, а затем сказал: - Полагаю, я могу задать вопрос или два.
- Аххххх, - звук был медленным и удовлетворенным.
- Я думаю, ты можешь.
- Что ты можешь рассказать мне об Амир?
- Киккс! - Ктаэ сплюнул, раздраженно шумя.
- Что это?
Почему так охраняют?
Что за игры?
Спроси меня о Чандрианах и покончим.
Я стоял ошеломленный и молчаливый.
- Удивлен?
Почему это?
Добрый мальчик, ты как прозрачный бассейн.
Я вижу на десять футов через тебя, а ты всего три фута глубиной. - Здесь было еще одно размытое движение и две пары крыльев пошли спиралью на землю, одни синие, другие фиолетовые.
Я думал, что увидел извилистые движения среди ветвей, но он был скрыт бесконечно трущимися ветром ветвями, покачивающимся из дерева.
- Почему фиолетовые? - Спросил я просто, чтобы что-нибудь сказать.
- Чисто назло.- сказал Ктаэ.
- Я завидую их невинности и беззаботности.
Кроме того, слишком много сладости пресытило меня.
Как это умышленное невежество. - Пауза.
- Ты хочешь спросить меня о Чандрианах, не так ли?
Я ничего не мог поделать, но кивнул.
- На самом деле не так много можно сказать. - заметил легкомысленно Ктаэ.
- Ты лучше называй их Семеро.
На “Чандрианах” навешано так много различного фольклора после всех этих лет.
Имена когда-то были синонимами, но сейчас, если ты говоришь Чандриане, люди думают об ограх, рендлингах и прочих отбросах.
Такая глупость.
Повисла длинная пауза.
Я стоял неподвижно, пока не понял, что существо ждет ответа.
- Расскажите мне больше. - сказал я.
Мой голос звучал ужасно тонко даже для собственных ушей.
- Почему? - мне показалось, что я обнаружил в голосе игривые нотки.
- Потому что мне нужно знать, - сказал я, стараясь, чтобы к моему голосу вернулась некоторая твердость.
- Нужно? - спросил Ктаэ скептически.
- Почему это вдруг нужно?
Магистры в Университете могли знать ответы на вопросы, которые ты ищешь.
Но они не скажут тебе, даже если спросят у тебя, что тебе нужно.
Ты слишком горд для этого.
Слишком умен, чтобы попросить о помощи.
Слишком блюдешь свою репутацию.
Я попытался сказать, но мое горло ничего не сделало, кроме сухого щелчка.
Я сглотнул и попытался снова.
- Пожалуйста, мне нужно знать.
Они убили моих родителей.
- Ты хочешь попытаться убить Чандриан? - чарующе звучащий голос почти опешил.
- Выследить и убить их всех самому?
Честное слово, как ты собираешься сделать это?