Уже почти наступила ночь, и я медленно терял надежду получить что-то приличное на ужин, когда я увидел струйку белого дыма на краю сумеречного неба впереди меня.
Я принял его поначалу за фермерский дом.
Затем я услышал едва различимую музыку, и мои надежды на постель и горячую еду стали расти.
Но, как я прошел поворот дороги, я неожиданно нашел лучшее, чем любой придорожный трактир. Сквозь деревья я увидел высокий костер, мерцающий между двумя щемяще знакомыми фургонами.
Мужчины и женщины слонялись, разговаривая.
Один бренчал на лютне, а другой стучал в небольшой барабан стоящий напротив его ног.
Остальные устанавливали палатку между двумя деревьями, в то время, когда старая женщина устанавливала над костром треногу.
Актеры.
Что ещё лучше, я узнал знакомый рисунок на боку одного из фургонов.
Для меня она выделялась ярче, чем огонь.
Эти знаки означали, что это были настоящие актеры.
Моя семья, Эдема Руэ.
Когда я вышел из-за деревьев, один из мужчин крикнул, и прежде чем я смог перевести дыхание и начал говорить, три меча указывали на меня.
Внезапная тишина после музыки и разговоров больше, чем немного нервировала.
Красивый мужчина с черной бородой и серебрянной серьгой сделал медленный шаг вперед, не отрывая кончика своего меча от моих глаз.
- Отто!- Крикнул он в лес позади меня.
- Если ты дремал, я клянусь молоком матери, что выпотрошу тебя.
Кто ты, черт возьми?
Последнее относилось ко мне.
Но прежде чем я смог ответить, раздался голос из-за деревьев.
- Я здесь, Аллег, как...
Кто это?
Как, во имя Бога, он пробрался мимо меня?
Когда они направили свои мечи на меня, я поднял руки.
Это хорошая привычка, когда что-нибудь острое указывает на тебя.
Тем не менее я улыбался, когда говорил.
- Сожалею, что напугал вас, Аллег.
- Оставь это, - сказал он холодно.
- У тебя есть один выдох, чтобы сказать мне, почему ты крался вокруг моего лагеря.
Я не хотел говорить, а вместо этого обернулся, так что все у костра могли видеть футляр лютни, перекинутый через спину.
Поведение Аллега немедленно изменилось.
Он расслабился и вложил меч в ножны.
Другие последовали его примеру, когда он улыбнулся и подошел ко мне, смеясь.
Я тоже рассмеялся.
- Одна семья.
- Одна семья. - Он пожал мне руку и повернулся к огню, крича: "Получше ведите себя все.
- Сегодня вечером мы принимаем гостя! Повеселев, все вернулись к тому, чем занимались до моего прихода.
Толстяк, опоясанный мечом, топал из-за деревьев.
- Будь я проклят, если он прошел мимо меня, Аллег.
Он, вероятно, из...
- Он из нашей семьи, - гладко вставил Аллег.
- Ох, - сказал Отто, очевидно, опешив.
Он посмотрел на мою лютню.
- Тогда добро пожаловать.
- Я не проходил мимо, на самом деле, - соврал я.
Когда темнело, мой шаед делал меня очень труднозаметным.
Но это была не его вина, и я не хотел оставлять его в беде.
- Я услышал музыку и обошел вокруг.
Я думал, вы можете быть другой труппой, и я собирался их удивить.
Отто смерил Аллега взглядом, затем повернулся и потопал обратно в лес.
Аллег положил свою руку на мои плечи.
- Могу я предложить тебе выпить?
- Немного воды, если у вас есть запас.
- Гость не может пить воду у нашего костра, - запротестовал он.
- Только наше лучшее вино коснется твоих губ.
- Вода от Эдема слаще, чем вино для того, кто был в дороге. - Улыбнулся я ему.
- Тогда бери води и вино, любую, по твоему желанию. - Он провел меня к одному из фургонов, где была бочка с водой.
По традиции старше, чем время, я выпил ковш воды и использовал второй, чтобы вымыть руки и лицо.
Вытирая лицо насухо рукавом моей рубашки, я посмотрел на него и улыбнулся.
- Как хорошо быть снова дома.
Он хлопнул меня по спине.
- Пошли.
Позволь мне познакомить тебя с остальной твоей семьей.
Первыми были два мужчины, около двадцати лет, оба с неряшливыми бородами.
- Френ и Джош, два наших лучших певца, кроме меня, конечно. - Я пожал им руки.
Следующими были два музыканта, игравших на инструментах у костра.
- Гаскин играет на лютне.
Ларен играет на свирели и на барабане. - Они улыбнулись мне.
Ларен ударил по верхушке барабана большим пальцем, и барабан издал мягкое тум.
- Это Тим. - Аллег показал через огонь на высокого, мрачного мужчину, смазывающего меч.
- И ты уже познакомился с Отто.
Они охраняют нас от попадания в опасности на дороге. - Тим кивнул, коротко взглянув поверх своего меча.