Устройства подобного типа вариативны. Всё зависит от настроек, заложенных создателем. Ты прав, до сих пор считалось, что Проектор уникален. Но тут следует сделать оговорку: среди людей. Думаю, ты в курсе, что количество артефактов, извлечённых исследователями вашего вида из расконсервированных колоний едва ли превышает четыре процента от общего количества предметов, изготовленных Древними. То, что хранится в частных коллекциях, принадлежит аристократам, инквизиторам, тайным обществам или продаётся на чёрном рынке, — это капля в море.
Хочешь сказать, кто-то добрался до неизвестной колонии, вскрыл её и добыл второй Проектор?
Вряд ли я сумею ответить на твой вопрос. Проекторов могут быть десятки или сотни, но большая их часть сокрыта под землёй и в глубинах океанов. Исходя из того, что я вижу, мы имеем дело с продвинутой моделью, функционал которой выше, чем у твоего Проектора.
Почему?
Мгновенный распад, безусловно, выгоден оператору, потерпевшему неудачу в бою. А в твоём устройстве подобной опции нет. Кроме того, оператор не выдал себя истинным обликом. Проекция скопировала как твой стиль боя, так и внешность. Это сложнее, чем кажется.
Откуда мог взяться этот Проектор? Есть предположения?
Вариантов много. Например, устройство могло столетиями храниться в частной коллекции или передаваться по наследству в пределах одной семьи. Проектор могли извлечь из открытых и ныне изучаемых колоний. Но могло случиться и такое, что некто опустился на морское дно, отыскал разрушенную или частично пригодную к использованию колонию, вытащил оттуда Проектор и научился его применять. Это могло произойти вчера, а могло двадцать лет назад. Я не занимаюсь отслеживанием всех артефактов Земли.
В голову пришла очевидная мысль: если ты рассчитываешь найти что-нибудь ценное на дне океана, то должен располагать соответствующим оборудованием. Как минимум, у тебя должно быть средство для погружения. И многофункциональная жилая субмарина «Шоггот» прекрасно подходит для этих задач.
Понял. Спасибо.
Отключившись от коммуникатора, я надолго задумался. Оператор должен вычислить точку, в которую забрасывается проекция. Иными словами, он должен быть в курсе, что вот сейчас, в эту секунду, я нахожусь на вершине водонапорной башни Нира. Кто об этом знал? Бродяга, мастер Багус, пара-тройка Старших Рептилий, телепат защитников крепости, представители штаба. Защита синхронизировалась с моими действиями, я не мог этого избежать. Разумеется, я не стал их предупреждать о снайперской винтовке, я же не камикадзе. Просто имперцы знали, что я работаю, мои эсбэшники устанавливают ловушки, и в определённые сектора до поры до времени лучше не соваться. Методом исключения можно прийти к выводу, что утечка произошла со стороны защитников Нира.
Но есть и другое объяснение.
Привязка к психотипу.
Тот, кто развернул охоту, знаком со мной лично. Возможно, сражался и выжил, участвовал в спарринге, вёл переговоры, находился в одном помещении. В кафе или ресторане. И сумел зафиксировать психотип, заморозить слепок. А потом передать эту информацию оператору.
Звучит, как полная дичь.
Даже в артефактной реальности этого мира, я ни с чем подобным не сталкивался.
В общем, всё плохо.
Моя душа параноика негодует.
Материализовавшийся в дальнем углу комнаты телефон начал истошно трезвонить, разрывая тишину на части. Нехотя встав с кресла, я приблизился к аппарату и поднял трубку:
— Барон Иванов на проводе.
— Ваше благородие, — раздался почтительный голос мастера Багуса. — Если вы не заняты, я хотел бы установить телепатическую связь. Готов отчёт Чёрного Ока по сегодняшним объектам.
Я моментально подобрался.
— Жду.
— С вашего позволения.
Из трубки донеслись короткие гудки.
Положив телефон на рычажок, я открыл свой разум для контакта с телепатом Багуса. И, чтобы не терять времени понапрасну, приблизился к большой карте со стикерами.
Следующие полчаса я потратил на выслушивание отчёта Старших Рептилий, снятие одних стикеров, закрепление новых, пометки карандашом и переосмысление стратегических реалий.
Мои люди отлично поработали.
Большая часть событий, инициированных Оком, затрагивала приграничные территории Халифата и ту часть Персии, где ежедневно кипели кровопролитные битвы. Кипели в прямом и переносном смысле. Потому что враг подтянул очень много одарённых кинетического психотипа, манипулирующих огнём, льдом и электричеством. В турецком штабе смекнули, что на бойцов, умеющих наносить большой урон по площади, развернулась охота. Поэтому уничтожать этих персонажей стало ох как непросто. Но, к счастью, опыт у меня приличный, такое не пропить. Вдобавок, за дело взялись переброшенные в Европу индонезийцы, да и рептилоиды у меня молодцы. Так что несчастные случаи начали происходить повсеместно.