— Я на это больше не попадусь. Ты умеешь превращаться в призрака.
— Нет. Сегодня обойдусь без этого.
Кара резким движением выбросила руку — и шест полетел в мою голову, точно снаряд, выпущенный из пушки. Вот только я ушёл перекатом ещё до того, как это случилось. Нырнул вперёд, перекатился и ударил ребром ладони под колено турчанки. Нога у Кары подломилась, она утратила концентрацию. Шест с громким стуком грохнулся на пол.
Мой указательный палец застыл в сантиметре от глаза девушки.
— Ты дерёшься неправильно! — возмутилась дочь халифа.
— Я дерусь эффективно, — выпрямившись, я задал логичный вопрос: — Почему ты швырнула в меня шест?
— Ну… — принцесса замялась. — Я всегда так делаю. Никто не успевает отбить или уклониться.
— Я успел.
— Ты — другое!
— Почему?
— Отец сказал, ты убиваешь за деньги. Тебя этому учили, верно?
— Что это меняет для тебя?
Девушка вспылила:
— А что мне было делать?
— Применить Дар ко мне. Кинуть в стену или в потолок.
— Ты бы умер.
— Проницаемость, — напомнил я. — А ещё ты могла промахнуться.
— Это как?
— Давай повторим.
На сей раз Кара попыталась воздействовать на меня силой своего разума. И снова потерпела неудачу. Я следил за её глазами и предвосхитил момент атаки. Молниеносно отскочил вправо, перекатился, прыгнул вперёд и повалил девушку на пол, одновременно нанеся быстрый тычок лбом в переносицу. Удар я снова обозначил, чтобы не нанести урона гостье.
— Как… — вырвалось у моей ученицы.
Я встал, подал ей руку.
Злобно сверкая глазами, Кара встала без моей помощи.
— Я не превращался в призрака.
— Нет, — признала девушка.
— Эффективность, — изрёк я. — У кинетиков есть определённая специфика, её мне пришлось изучить. Во-первых, радиус действия. Во-вторых, концентрация. Узконаправленное приложение.
— И что?
— Я навязал тебе высокую скорость боя и непредсказуемые перемещения. Ты сбилась, потому что не имела готового сценария.
— Допустим.
— Что с перехватами? — я направился к одной из оружейных стоек, выставленных вдоль длинной стены додзё. — Предметы, летящие в тебя.
— Без проблем, — донеслось в спину.
— Сейчас проверим.
Я взял три метательных ножа, обернулся к своей ученице.
— Готова?
— Они боевые.
— Конечно. Так гораздо интереснее.
Взгляд Кары стал предельно сосредоточенным.
— Бросай.
Я метнул первый нож, ничуть не сомневаясь, что он будет перехвачен. Так оно и вышло — клинок замедлился в воздухе, полностью остановился и… развернулся остриём ко мне.
На губах Кары появилась кривая ухмылка.
И в этот момент я атаковал повторно.
Первый клинок — в пол, к ногам девушки. Второй — в голову.
Кара успела перехватить нижний, хотя в этом и не было нужды. Типичная обманка. Второй клинок прошил её голову насквозь, сделавшись проницаемым, улетел к окну и завершил свой путь в туловище одного из фехтовальных манекенов. Я так и рассчитывал.
Девушка даже не успела испугаться.
Нож висел в сантиметре от пола, прямо перед ней.
И всё же, принцессу накрыло пониманием.
— Концентрация, — напомнил я. — Даже самые продвинутые кинетики не способны удерживать контроль одновременно над тремя предметами.
Кара сглотнула.
— Пора делать выводы, — я приблизился к своей ученице, выхватил из воздуха нож, а второй подобрал с пола. Зашагал к поражённому манекену. — У тебя есть Дар, но он не работает против всего. Есть ограничения. Об этих ограничениях наверняка узнают те, кто захочет тебя убить. Но самое страшное не это.
— А что? — услышал я за спиной.
Вырываю нож, оборачиваюсь и поясняю свою мысль:
— Самое страшное, что ты ешь, спишь, ходишь в туалет, принимаешь душ. Человек уязвим в силу своих физиологических потребностей. Убить нас в эти секунды очень просто.
Пересекая зал, проверяю Федю и Джан.
Оружейник сосредоточенно лупит по мешку, морфистка сражается с шустрым поленом. Нет на нас управы в виде Папы Карло…
— И что же делать? — спросила принцесса.
— Тренироваться, — отвечаю я. — И выполнять мои домашние задания.
Кара согласно кивнула.
— Начнём с того, что кинетик создан для дальних атак. Противника нельзя подпускать на расстояние удара.
— Я пыталась!
— Попробуем снова. Бери шест.
И мы начали отрабатывать различные варианты одной и той же схватки. После четвёртого боя девушка поняла, что меня лучше нейтрализовать в первые секунды, не прибегая к помощи палки. Поднимать в воздух и швырять в стены, подбрасывать к потолку, выдёргивать опорные ноги. Посохом — добивать.