Вести разговор о Джонсе мы не стали.
Наталья Андреевна позволила себе лишь небольшую ремарку:
— Кстати, давно мы не встречались, так сказать, в неформальной обстановке.
— А есть что обсудить? — заинтересовался я.
— Для нас с тобой всегда найдутся общие темы, — улыбнулась герцогиня.
Что ж, сигнал принят.
Похоже, есть сведения по моему главному противнику.
Мы неспешно прогуливались по картинной галерее, ведущей в сторону библиотеки князя.
— Что думаете, договорятся? — я кивнул наверх, где находился личный кабинет Трубецкого.
— Если ты о возвращении Махмуду трона, очень сильно в этом сомневаюсь.
— Почему? — удивился я. — Халифат не просто отброшен к восточным границам, он обескровлен. Если Добровольческий Корпус решит сейчас взять Стамбул, он это сделает.
— Мужчины, — укоризненно покачала головой Воронова. — Только о войне и думаете. Слышал фразу о том, что война — это продолжение политики другими средствами?
— Допустим, — я всё ещё не понимал, к чему клонит герцогиня. — Но я сомневаюсь, что Шахин устраивает москвичей.
— Шахин не устраивает ни Медведей, ни Орлов, ни нас, — согласилась герцогиня. — Но Махмуд Шестой в своё время не устраивал Небесный Край, а это наши союзники. Если наши войска двинутся вглубь чужой территории, китайский император отзовёт своего главнокомандующего. Просто потому, что не заинтересован в возвращении Махмуда. Британцы и Наска воспользуются моментом и нападут, поскольку у нас будут проблемы со снабжением.
— И мы откажемся от закрепления успеха? — я не поверил собственным ушам.
— Насколько я знаю, сейчас решается вопрос о продвижении вглубь Халифата и захвате некоторых земель, — сообщила герцогиня, понизив голос. — А нашему дорогому халифу объясняют, что придётся ещё немного потерпеть.
До меня начал доходить смысл сказанного.
— Так ведь Махмуд выгоден исключительно Дому Эфы?
— Улавливаешь суть, — похвалила герцогиня. — Здесь начинаются внутренние противоречия между Великими Домами.
— И как это видит князь?
У меня зародились недобрые предчувствия. Если Махмуд — настолько лишняя фигура на доске имперской политики, жди очередных нападений. С общим врагом Великие Дома справились, и сейчас возобновится привычная грызня.
— Князь, — Наталья Андреевна говорила совершенно обыденным тоном, — планирует выиграть Великий Турнир в 1981 году. И перехватить рычаги управления страной.
Глава 16
Я впервые видел венценосную особу в такой ярости.
Махмуд Шестой рвал и метал. Он буквально не находил себе места, меряя шагами библиотеку, в которой мы заперлись, чтобы переговорить с глазу на глаз.
— Как тебе такое, Сергей? А⁈ — в глазах беглого монарха полыхали молнии. — И это проворачивают за моей спиной те, кого я считал друзьями! Нет, вот ты подумай? Встать несметной армией на границах моей страны, иметь возможность маршем пройти все эти мархалы? Там же их не больше сотни, и никто не встретит сопротивления! Вас бы приветствовали, как освободителей!
Я вспомнил, что мархала у арабов равнялась двадцати четырём милям. От разбитого Добровольческим Корпусом лагеря до Стамбула… ну, тысяча семьсот километров, наверное, если по прямой. В Трабзоне ребята могут задержаться, чтобы захватить стратегически важный порт, но в целом халиф не ошибся. Этот марш был бы одним из самых лёгких в истории. И да, не стоит забывать, что процессы в современном мире ускоряются посредством кораблей, цеппелинов и железной дороги. Войско может дойти до Фазиса, пересечь Чёрное море и высадиться в районе Босфора. А чтобы Шахин не успел организовать оборону и перекрыть пролив, в авангарде выдвинулись бы дирижабли с мехами, прыгунами и пирокинетиками. Отборные штурмовые подразделения, ага.
Да только всё это бесплодные фантазии.
Большинством голосов лидеры кланов приняли решение остановиться, провести переговоры с Шахиным, а по некоторым данным и с британцами, надавить возможностью продолжения войны и полным вовлечением во всё это китайцев, достичь определённых компромиссов. Причины этого мне были предельно ясны. Евроблок под видом учений перекидывал войска к финской границе, угрожая проблемами в Балтике, англосаксы вводили флот в Средиземное море, опять же под видом штатной передислокации, Наска тоже что-то направляли через Атлантику. Наши князья не то чтобы струхнули, но уразумели простую вещь: враги империи не остановятся, чтобы не потерять лицо. И лишь одна сила на планете могла прервать всю эту хрень — инквизиция, подчиняющаяся мойрам. Так что в Московскую консисторию отправился посол Медведей, который описал обстановку и попросил вмешаться. Ответ был получен молниеносный: договаривайтесь, иначе все получат люлей. Совет Мойр примется за редактирование судеб зачинщиков, и никто не уйдёт обиженным.