— Готово, — отвечает Бродяга.
Выхватываю наган, открываю дверь и оказываюсь на самом глубоком уровне паркинга. Именно сюда я низверг Джонса, вмуровал его в бетон, а потом потерял.
Камеры по-прежнему меня не воспринимают.
Оказавшись в гулкой пещере, подсвеченной мертвенными молочно-белыми квадратами, я осматриваюсь, удерживая наган на уровне живота.
Машины спят.
Никто не въезжает, не выезжает.
Куда же запропастился этот ублюдок?
Делаю прозрачными стены, а также перекрытия между подземными ярусами. Вижу коммуникационные хитросплетения, зашитые слоями штукатурки провода, вентиляционные шахты и технические люки.
Иезекииля Джонса нет.
Прогуливаюсь между рядами дорогих тачек, заглядываю под них, рассматриваю салоны. И ничего. Остановившись на том месте, где должен был застрять британец, поднимаю с пола записку.
Картонная визитка, на обратной стороне которой выведено шариковой ручкой:
«ДО ВСТРЕЧИ».
За окном — нескончаемый дождь.
Я задумчиво рассматриваю утопающие в серой мути вершины гор, изрешечённое отвесными струями озеро. Переключаю внимание на артефакты, разложенные на столе. Медальон со скарабеем, разные обереги, кольца, браслеты. И весьма необычные очки, с помощью которых подручные магистра справились с моей маскировкой. Хотелось бы их протестировать, но как? Федю, прикрытого иллюзией, через очки видно, а вот комбинезон у меня только один. И я не собираюсь делиться этим раритетом с кем попало.
А ещё у меня есть Серебряный Круг.
Правда, он собран не до конца.
Утром я попытался воткнуть в эту конструкцию пирамидку, но ничего хорошего не получилось. Да, я нашёл ячейку или слот, в который идеально укладывается девятый фрагмент. Но к запуску устройства подключение не привело. Из чего можно сделать нехитрый вывод: Джонс не соврал. Мне передали подделку, которая годится разве что на сувениры туристам.
Над ситуацией я размышлял всё утро.
Мне придётся выдать правдоподобную версию Барскому. Умолчать о том, что я прикарманил оборудование, способное радикально изменить будущее Земли. Сочинить версию об исчезновении тектонического оружия. Обставить всё таким образом, чтобы никто не задумался о необходимости проверки. И ведь не стоит забывать, что формально Волконские — наши союзники. А они думают, что в гостиницу привезли боевой артефакт. Вот эти ребята вполне могут всполошиться и начать поиски. Они ведь покупали кота в мешке…
А ещё мне надо выбить обещанное — доступ к выпускникам гимназии Эфы.
Но самое главное — это Абсолют.
Сведения о ВА почерпнуты мной из диалогов с Администратором и Джонсом. Последний утверждал, что Абсолют имеет две ипостаси — активную и пассивную. Будучи медальоном, эта штука «спит» и никак себя не проявляет. И лишь при идентификации психотипа пользователя ВА «просыпается». При активации устройство трансформируется, превращаясь в скарабея. Радиус действия — два-три метра.
Разумеется, первым делом я взял Компас и проверил подлинность Абсолюта.
Компас безошибочно указывал на местоположение устройства.
Так что у меня на столешнице лежит подлинник.
Проблема в том, что я нахожусь в радиусе действия, а превращения не случилось. Вот он, ключ к бессмертию. Протяни руку — и возьми. Но передо мной, как и прежде, — простой медальон. Неведомая механическая тварь не спешит оживать, перебирать лапками, карабкаясь по моей руке, присасываться к моему черепу и перекраивать все магические каналы по новым стандартам. Механизм подлинный, но он, по всей видимости, сломан. Или поставлен кем-то на паузу.
Я провёл пальцами по гладкой поверхности медальона.
Удивительная вещь.
Вроде бы, и металл, похожий на медь, только очень лёгкий, почти невесомый. Гравировка настолько искусная, что невозможно нащупать линии от резца. Сам скарабей нанесён с двух сторон, и больше ничего нет. Ну, кроме цепочки, которая вовсе и не цепочка, а как бы естественное продолжение круга. Звеньев нет, это гибкая лента. Если приложить небольшое усилие и очень захотеть, можно растянуть ленту, а медальон надеть себе на шею. При этом длина подстраивается для максимального удобства носителя.
И толку?
Чаша Грааля не работает.
Не фурычит.
От слова «совсем».
Делать нечего: достаю из нагрудного кармана фланелевой рубашки коммуникатор, сжимаю противоположные грани и уже по старой доброй традиции слышу чужеродный голос: