-Ну и чего происходит, хвост каргара мне на шапку? - прорычал Коб, - Где враги?
Здоровяк ничего не понимал, в его мире нельзя было почувствовать противника за десятки полетов стрелы.
-Ждем! - ответил я, - Они придут, обещаю.
Но нам пришлось ждать еще немало, за время которого Коб успел всем изрядно надоесть своей руганью, остальные просто молча ждали, сберегая силы перед боем.
Наконец из зарослей показалась две чудовищные головы, пускающие слюни и глухо рычащие. Они не спешили, не до конца понимая, что именно привело их сюда, но повинующиеся зову, который оказался выше их воли.
Я спустил стрелу, решив, что не стоит мне принимать их волю. Эта злоба должна быть уничтожена, здесь были только враги.
Стрела прочертила смертоносную линию и, как мне показалась, слегка изменила свою траекторию в полете, в итоге вонзившись в самое слабое место - между двух голов.
Зверь упал, дергаясь и хрипя.
Я смог это сделать.
Следом закипел бой - они вырывались из кустов со всех сторон, и всегда находили смерть, от моих стрел, от заклинаний Аркора, от клинков Коба и Ласта. Уга, вереща и ругаясь на своем обезьяньем, также не теряла времени даром - шарики разили цели беспощадно и быстро.
В этот раз у нас было существенное преимущество - открытое пространство, которое позволяло вовремя понять, откуда идут враги. Они теряли всякий элемент внезапности и за счет этого гибли один за другим, и даже я собирал свою кровавую жатву.
Страх ушел, уступив место пониманию, что сейчас есть только один способ выжить - бездумно цеплять из колчана стрелы, накладывать на тетиву, натягивать ее до предела своих сил и пускать в очередную жаждущую мяса и смерти цель.
И держаться, отталкивать чужую злобу от себя, смывать ее их же кровью, потому что если это не делать, я взвою, брошу лук и на четвереньках брошусь оспаривать право вожака у своей стаи...
Я человек! Слышите, звери круга, я человек! Я живой, я хочу жить и хочу быть собой, мое место среди людей, рядом с бешеным Кобом, равнодушным Ластом, сосредоточенным Аркором, с Айхом, который сейчас в центре нашего круга что-то иступлено шептал и иногда я чувствовал обжигающее касание моей спины его пальцами, которые пытались влить в меня силу.
Но было тяжело. Противников было достаточно много, к тому же они окончательно поняли, что в центре поляны стоят враги, которых нужно уничтожить, и сейчас бросались со всей злобой и яростью. Я срезал их одного за другим, стараясь выбивать из секторов и моих соседей по строю - Ласта и Аркора, но когда против меня вылетели сразу трое - не успел убить всех. Один из двухголовых бросился резким рывком, и его клыки сомкнулись на кожаной броне в районе плеча, но не пронзили, так как в последний момент Ласт снова пришел на помощь, и его рапира получила еще немного силы.
Но зверь своей массой опрокинул меня, и я забарахтался, сталкивая его с себя и пытаясь не потерять лук.
На помощь пришла Уга - она легким движением спрыгнула с ветки, легко отбросила труп и снова вскочила на дерево. У нее кончились шарики, поэтому она кидала во врагов все, что придется, стараясь хотя бы замедлить. Почему она не уйдет? Мелькнула мысль, ведь связывающая нас воля ослабла.
Маг и Ласт, пока я вставал, держали мою сторону, но я не успел встать, как юркий воин с рапирой совершил ошибку - слишком глубоко вонзив свой клинок в тело зверя. Он не успевал его достать, а на него уже мчались два противника... Широкий взмах меча и головы крайнего покатились по земле, обагряя траву круга кровью... Стрела пронзила ближнего ко мне, но я не успел достаточно сильно натянуть лук, и тварь выжила. Зверь ухватился за ноги Ласта. Его броня оказалась хуже, показалась кровь. Не думая, я одной рукой выхватил нож и всадил его по самую рукоять.
Воин упал, и его оттянули к целителю.
Стало сложней, так как теперь нам всем приходилось закрывать большее пространство. Колчан был уже почти опустошен, и снова липкий тягучий страх накатил на меня.
Это мог быть последний бой... Еще немного, и новая волна растерзает нас.
-Убирайтесь! -завопил я от страха первое, что пришло в голову, - Я приказываю вам! Это моя стая!
В ответ раздалось рычание со всех сторон. Их еще оставалось много, и они по-прежнему не готовы были признать мою волю. Но уже дали слабину, я почувствовал это.
Вместо ответа на поляну вышел огромный двухголовый собапс, отличающийся не только размерами, но и цветом шерсти. Черная шерсть бликовала от огня костра, две оскаленные пасти смотрели прямо в мою душу.
Вожак. Не просто вожак, осознал я. Страж. Один из тех, кто держит второй круг.
Именно его воля противостояла моей и держала стаю. Именно он привел сюда двухголовых круга, чтобы или признать мое право, или убить меня, чужака, который пытался заразить страхом всех.
И сейчас мне предстояло выйти против него один на один.
-Аррргх! - проревел что-то Коб. Здоровяк уже все понял, но все же не дернулся со своего места. Он знал, что нельзя открывать спину, покидать строй, и сейчас судорожно сжимал свой огромный меч, борясь с отчаянным желанием бросится на огромного врага и испить его силы. - Эльт, меняемся, я должен убить его!
-Стой на месте, друг, - спокойно произнес Аркор, - Это их дело...
Я бросил лук и сжал нож.
Страх накатывал все новыми волнами, голова кружилась, стало дурно, но я сделал несколько шагов вперед на ватных, не гнущихся ногах.
Что я делаю? Зачем? Мне никогда не справится одному с этим чудовищем, без поддержки этой команды. У меня нет сил, только воля, и она слабей, чем дикая злоба вожака.
Но я шел, к наблюдающему за мной зверю, который не предпринимал никаких действий, а только смотрел своими четырьмя глазами на совершенно непонятное ему создание.
И в этих глазах я увидел страх... Свой страх, тот, что терзает меня всю мою жизнь. Тот страх, что заполонил его злобу, ярость и даже голод.
И прочтя это, я понял, что он уже проиграл.
Потому что во мне расплескалась его незамутненная, чистая ненависть, родственная ненависти Синеволосого. Такое не должно существовать, наш мир должен быть чист от этого чувства...Но я могу контролировать свой страх, в отличие от не знающего этого чувства зверя, а вот его ненависть только придавала мне сил.
-Не бойся, ты умрешь быстро! - произнес я и подошел вплотную к двухголовому монстру.
Раздалось рычание, в следующий момент мой враг стал осторожно пятится. Он не смел атаковать и впитывал мой страх капля за каплей, пока не остановился и не замер, парализованный.
-Не нравится? - спросил я. - А я так живу...
Взмах ножа, который с большим трудом пронзил шею врага.
Но он не умер, он яростно зарычал и начал двигаться на меня. Боль возвращала ему волю...
Еще удар. Еще.
Из последних сил зверь встал на задние лапы и положил передние мне на плечи. Одна из его голов приблизилась ко мне, и я почувствовал смрадное дыхание. Но дыхание не было проблемой, так как тварь собралась с силами для последнего укуса. Но в следующий момент огромный меч Коба опустился ему на опасную голову, и застрял, войдя только на середину лезвия.
Но этого хватило, тварь издохла.
-Что это было? - спросил Аркор, также подойдя. - И кто ты, забери меня за бурю каргар, такой?
-Я - призыватель, - спокойно ответил я, - Нам надо возвращаться, скоро придет буря...
Глава 16
Мы сидели у костра, и я все говорил, говорил, говорил...
Огоньки костра весело гуляли по потрескивающим веткам, и все отступило - бой, кровь, было только покрытое незнакомыми звездами небо, затихшие джунгли и мой голос, который казался мне чем-то чужим.
Я рассказал им все, забыв про все советы Синеволосого и верховного, и они внимательно слушали, и даже потерявший много крови Ласт внимательно смотрел на меня.