-Да ничего, - ответил бледный Аркор, - вы как раз вовремя. Похоже, что еще немного, и силой бы мы не воспользовались никогда больше.
-Каргар меня подери, но Аркор в кои-то круги прав! - Коб был просто счастлив, хоть и еле стоял на ногах. Вот он секрет счастья вечно недовольного здоровяка - много крови и силы.
-Что здесь произошло? - из джунглей появилась остальная часть подоспевшей команды, среди которых я узнал говорившую - огненно-рыжую Лайту. - Впервые вижу столько тварей разом. И хорошо, что мертвых. Мы шли по следу малой стайки двухголовых, а нашли настоящее побоище.
-Да уж, хорошо. А что произошло - не знаю, напали. Это вон к Эльту вопрос, он тут у нас все сверх на голову ставит.
-Эльт? - Магичка подозрительно прищурилась, смотря на меня. Она явно вспомнила меня, но была мне не рада, - Что делает бесполезный в вашей команде? И что он сделал такого особенного?
-Я тоже рад тебя видеть, - я по-прежнему дергался, пытаясь выбраться, - но может мне кто-нибудь уже поможет?
Они помогли, меня вытащили, хоть и с трудом. Я встал, чувствуя головокружение, но в целом все было терпимо - нога немного распухла, но я смог даже сделать несколько шагов.
Целителям было не до меня. Они пытались спасти Ласта. Красавчику сильно досталось, но он еще был жив. Правда, красавчиком его сейчас можно было назвать лишь по старой памяти - лицо сводили судороги боли, на щеке расплылся огромный синяк, плечо было выбито, так что его фигура казалась совершенно неестественной.
Несмотря на старания сразу двух целителей, видно было, что он умирал. С его губ срывались какие-то бессвязные выкрики про ураган и скалы, что ему слишком больно.
В какой-то момент Ласт затих и открыл глаза. Но его взгляд смотрел куда-то в сторону.
-Простите меня, Илла и Кайрода! - совершенно осмысленно сказал он, и замер.
-Мои соболезнования, - сказал незнакомый целитель, - Я сделал, что мог. Простите, что не смог сделать больше...
Повисло гнетущее молчание. Странно, впервые за свой путь я встретил смерть лично, не где-то там, в чужих рассказах, а вот так вот напрямки. И это было... неприятно. Но почему-то совсем не страшно. Я никак не мог примерить эту картину на себя, что я бы лежал здесь, оставив все сомнения и тревоги, а вокруг бы меня стояли молчащие люди.
Ведь еще вчера он строил гримасы и говорил, что не хочет такого пути, а теперь никогда никому не скажет, никогда больше не зайдет в квартал бесполезных и не оставит там звонкую монету.
Я стиснул кулаки. Я не умру, я останусь. И Ласт не умер, он где-то там, где сейчас царит ураган, и стоят молчаливые скалы. И пусть они будут милосердней к нему, этому странному красавчику, в чьей крови полыхало пламя страсти... А я хочу, и буду жить! И сделаю все, чтобы никто больше не умер.
-Так все-таки, что здесь происходит? - повторила вопрос Лайта, - И что делает бесполезный в вашей команде.
Вопрос прозвучал нелепо и странно, но возвращал нас в реальность, заставляя забыть о том, что смерть ждет всех нас, и никакие горизонты не защитят от нее.
-Происходит все то же - круги хотят забрать нас. Только с небольшими изменениями. Что касается меня, то это очень долгая история. Я расскажу...
Рассказывать второй раз одну и ту же историю довольно странное занятие, невольно хочется все приукрасить и изменить, а что-то, наоборот - выкинуть из повествования как не нужное.
Тем не менее я постарался рассказать все достаточно подробно, и меня снова внимательно слушали, не перебивая, только вчерашние слушатели иногда вставляли свои замечания, когда я что-то упускал.
-Я тебе не верю, - когда я закончил, заявила Лайта, - Так не бывает. Мало того, что Милку сбил с толку, так теперь какие-то сказки рассказываешь.
-А где она? - воспоминание кольнуло сердце. Все-таки мы расстались в прошлый раз не очень хорошо.
-Не знаю, - магичка насупилась, - Знаю только, что она очень расстроилась из-за тебя, негодяя. Наша старая команда распалась, все разошлись по разным командам, сейчас она должна быть где-то в кругах тоже.
Я невольно вздохнул. Это было очень странно, что мы общались так мало, но я так повлиял на ее жизнь. Но, скорее, нет, я просто придумываю лишнего. Наверное, я все-таки что-то не понимаю в этой жизни. Надеюсь, что с ней все хорошо, круги не столь беспощадны, как нам кажется, и она большая умница, не даст себя в обиду.
-Веришь или не веришь, но вот это говорит само за себя, - рассудительный Аркор обвел рукой поляну, - Так что тут не вопрос веры, и даже не то, как Эльт общается с девушками. Вопрос в том, что нам делать дальше и как мы можем использовать возможности Эльта.
-Хороший вопрос, - вмешался в разговор воин с щитом, которого звали Эльдом. - Но ответ очевиден. Нам нужно вернуться в город, там уже должны были принять какое-то решение. К тому же силы мы набрали достаточно, самое время возвращаться.
-Не, рано еще - Коб возмутился, - Конечно, мы силы получили с достатком, но я готов продолжать поиски новых стражей! Возьмем все от кругов!
-Тебя не смущает, что у вас погиб друг, и как минимум команда теперь не полная? - Эльдом вопросительно поднял бровь.
-Да Ласта так-то жалко! - Коб почесал в голове, - Но именно поэтому мы должны идти вперед, чтобы его смерть была не зря. И чтобы не было больше таких смертей, мы должны пробиваться до самого горизонта ради него и таких, как он, кто не хочет такой судьбы.
Я удивленно посмотрел на здоровяка. Было в нем что-то такое незамутненное и правильное, такое, что нельзя переломить, и это внушало искреннюю зависть.
-Я предлагаю объединиться, - наконец произнес Аркор, - мне кажется, это будет правильно. Тем более события сейчас происходят невероятные, все связанные с нашим странным новым другом, и лично мне не хочется остаться в стороне.
Маг хитрый. Понимает, что в городе меня могут перекинуть в другую команду, и тогда он не получит ответов. Однако его слова про друга приятно согрели мне сердце, хотя это наверняка тоже бесхитростный расчет, чтобы я не ушел.
-Ладно, я за! - Эльдом хлопнул себя перчаткой по колену, первым нарушив молчание, - Мне тоже кажется, что еще рано возвращаться, к тому же никаких особых распоряжений на такие случаи не существует, так что я готов прогуляться с вами в поисках ваших стражей.
Последней согласилась Лайта, которой все это не нравилось, и согласие она дала очень злым голосом, пообещав присматривать за мной и моими питомцами. И если что-то пойдет не так - испепелить на месте.
Глава 17
Уже двадцать третье утро мы встречали вместе.
За это время мы успели дойти до моря, и решили идти по этому странному пляжу, прощупывая кромку джунглей, пока не обогнем полностью весь круг.
Однако стража нигде не было, и уже возникал вопрос - а не ошиблись ли мы?
Но путь быть насыщенным, атаковали нас с такой частотой, что быстро стало ясно - идея с объединением была сугубо правильной, силами обычной команды нам было не справится.
Конечно, было довольно неловко, когда мы встречались с другими командами, они удивленно хмурились и интересовались, что это за блажь на втором круге ходить такой вот маленькой цепью, однако предъявить нам было нечего, законы таким поступком мы не нарушали.
Моя команда поняла, что рассказывать всем обо мне необязательно. Нет, в первый раз мы так и сделали, но это заняло столько времени, что Коб уже начал грызть гарду, не желая слушать все это в третий раз.
Но главная проблема оказалась в том, что нам просто не поверили. Решили, что их разыгрывают странным образом. Уга их совсем не убедила, а другие доказательства предъявлять никакого желания не было.
Так что при новых встречах мы предпочли просто обмениваться ритуальной фразой "Наш круг - наша сила", и идти на свои поиски.