Обезьяна начала привыкать к странным сменам отношений окружающих зверей, однако спускаться явно не собиралась. Но спорить с моей просьбой она не стала, и запрыгала, постоянно оборачиваясь и ожидая медленных нас.
Шли мы довольно долго, за это время я уже стал готов вернуться и съесть поверженного бирмеда, как бы это ни дико выглядело.
К счастью, проблемы жажды не стояло, так как Уга привела нас к роднику с ледяной, но очень вкусной водой, и нам всем удалось прекрасно напиться, даже не пытаясь как-то собрать влагу, льющуюся с неба без остановки.
Дождь так и не прекращался. Мне стало казаться, что в этом круге он вообще никогда не перестает лить, и это порядком раздражало. С одной стороны, хорошо было, что он мелкий, но с другой стороны, это нервировало даже больше, чем если бы это был ливень.
Правда, самой Уге пришлось ждать, чтобы напиться, так как она по-прежнему не доверяла страшным мохнатым зверям, с которыми успела изрядно повздорить за нашу гонку через лес. Я не рисковал ее переубедить, так как еще не был окончательно уверен во власти над своими новыми слугами.
Да и сами они на меня косились не очень добро, а уж на Угу и вовсе рычали при каждом удобном случае, за что получали шишками по рогам и насмешливые крики.
Я усмехнулся, обезьянка совсем не боялась грозных существ, просто старалась держаться от них подальше.
Когда мы вышли на бывший пляж, моих друзей там не было.
Причем костер прогорел достаточно давно, и следов боя также не было видно, хотя этот проклятый дождь не давал выяснить всю картину произошедшего.
Возможно, они просто пошли на мои поиски, так как я отсутствовал очень долго.
А может, маги просто уловили маяк города, и вся команда пошла обратно. Почему тогда не дождались меня? Все-таки в плохое не хотелось верить, поэтому я понадеялся на первый вариант.
-Так, братцы, и куда нам теперь двигать? - спросил я у своей звериной компании, - Кто-то умеет читать человеческие следы?
Ответом мне была тишина. Один из бирмедов отвернулся, явно показывая безучастность к вопросу, Живчик на моем сапоге что-то прошипел, а Уга несколько раз подскочила на ветке, изображая, что итак сделала больше, чем могла, и что вообще не плохо бы ее покормить.
Хорошее дело, я опять заблудился и не знал, что делать. Как все было просто и понятно в команде, и как все опять непонятно одному. Все-таки человеку нужно общество себе подобных, как ни крути, жить среди диких зверей, даже понимая их эмоции и чувства, это, конечно, здорово, но вот только смысла они не ищут, и уж тем более дорогу не укажут.
-Ну хоть поесть-то вы знаете где можно?
Один из местных бирмедов поднял свои чудовищные лапы, помахал ими зачем-то в воздухе, и глухо заворчал. Все-таки когда они не хотят меня убить, даже довольно милые, несмотря на свои рога, клыки и когти.
Затем он перестал изображать какое-то представление, развернулся и потопал куда-то. Я уже понял, что там, куда он пошел, есть какая-то пища.
Но мы не успели дойти, как на нас напали.
Ну как сказать напали, просто на нас из леса покатились огромные колючие шары, в половину моего роста.
Мы все остановились и приготовились к бою с этими странными колючками. Приблизившись, колючие шары расправились, превратившись в просто большие кочки с колючками. Ежи, вспомнил я название из классификатора. Только очень большие, и, похоже, довольно злобные, так как они продолжили двигаться на нас.
Призванный бирмед первый решил вступить в бой и с громким ревом бросился на колючее создание третьего круга.
Однако при его приближении еж быстро свернулся в клубок, и острые длинные когти оказались все же недостаточно длинными, чтобы проскочить мимо иголок до тела зверька. Бирмед торопливо отдернул лапу, сильно уколовшись и обиженно рыча. И на всякий случай отошел подальше.
Я судорожно размышлял, что можно сделать в такой ситуации.
Потому что, и это уже стало каким-то привычным делом, я опять не успел испугаться.
Но бояться, наверное, стоило, так как мы встретились с какими-то боевыми ежами, до которых было неясно, как добраться.
Тем более что мои звери как-то очень уж опасливо отнеслись к новой напасти, видимо, не вполне понимая, как можно их убивать мимо этих колючек.
Я вышел вперед, встав перед десятком этих колючих созданий. Все равно придется пробовать, бойся их, Эльт, бойся!
И охнул от боли, потому что один из самых крупных ежей выпустил несколько иголок прямо в меня. Они еще итак умеют... Большинство иголок погасил доспех, изрядно запачканный, но целый, но несколько из них впились мне в руку. Больно же, десятый круг! Я досадливо выдернул иголки из руки и решил провернуть тот же трюк, что в свое время помог мне с Угой.
Все-таки эти колючие создания должны знать, что такое страх, недаром же у них такие иголки, специально для защиты.
Смотрите, малыши, эти иголки не от всех бед могут защитить, и у вас наверняка беззащитное брюшко, которое так легко поразить, стоит вам только расслабиться. Пойдемте со мной, и мы защитим вас от любой напасти - от подземных существ, которые могут впиться в вас, от воздушных и ползающих созданий...
В этом мире столько страшного, что здесь нельзя быть одним!
Ежи остановились. Один из них зафыркал, и я понял, что нащупал нужное направление, тем более я уже увлекся и действительно начал бояться всего окружающего, даже грозных когтей моих слуг.
Постепенно я начал чувствовать этих колючих созданий. Я вдруг понял, что им кто-то придал злости и недоверия, но на самом деле они по сути своей довольно добрые и славные.
Я сделал шаг вперед, и вновь увидел, как ощерились острые иголки. Они еще недостаточно поверили мне. Но уже не хотели нас убить, и это было большим достижением.
Мне вдруг стало очень обидно, что если я их сейчас не приручу, то они наткнуться на какую-нибудь команду, которая их обязательно убьют. Не из злобы и ненависти, а просто потому что, что бесхитростные колючие создания также, как и все здесь, обладают бесценной силой. И потому что так у нас заведено - убивать все иное.
И люди хитрей и изощрённей зверей, они справятся там, где почти бессильны когти и рога косолапых бирмедов, потому что у них есть острые стрелы, сильная магия, очень длинные мечи и внутренняя уверенность, что все миры принадлежат именно им.
Ежи поняли меня, уловили мои мысли, которые были просто моими наивными рассуждениями, которые адресовались не им.
Причем уловили не только они. Уловили и бирмеды, и даже Уга.
И они признали меня. Поверили мне, что я смогу защитить их от своих же собратьев.
Я сел на землю, ко мне подобрался один из ежей, и я увидел его длинную вытянутую мордочку. Очень милую, но, каргар меня унеси за бурю, как же он пахнет неприятно.
Тем не менее в знак принятия соглашения я протянул руку и с удивлением увидел, как колючки слегка пригладились, так что я смог даже их погладить. Удивительно, но его иголки оказались даже какие-то мягкие и приятные на ощупь, как будто и не они совсем недавно впились мне в руку, так, что до сих пор болит.
-Да уж, сначала измучили, а теперь вон какие ласковые все стали, - я невольно улыбнулся.
Но к целителю теперь уже нескоро попасть смогу.
Да и сейчас я решил проблему с ежами, сумев их приручить, но вместо этого сделал очень нехорошую вещь - настроил их против людей, более того - обещал защиту. И что с этим теперь делать - большой вопрос, так как, если отбросить лишние эмоции, то в Город вернуться хочется, и мое место прежде всего среди людей.
Но вот согласятся ли люди жить вместе с этими созданиями, смогу ли я их как-то убедить в том, что не все твари круга опасны и служат лишь источником силы, вопрос, на который я не мог найти ответа.
Шли мы достаточно долго, но вышли на место, где лес прерывался. И переходил в густо растущие кустарники, которые были чуть выше меня.