И в тоже время я был где-то вне, и то взлетал, то спускался глубоко под землю, чтобы страшным червем сеять ужас на слабых и беспомощных.
Я был никем, и я был всем, я был здесь, и я был нигде...
Но я хотел быть собой, но тот я, чтобы должен был быть мной, смеялся и издевался надо мной, то вставал молчаливым истуканом за моей спиной, то с диким хохотом пробегал перед глазами, а то садился на грудь и вонзал свои когти так глубоко, что я начинал дико выть и просить о пощаде... Но я не мог просить, потому что мои губы были слеплены и не повиновались, я мог только молча смотреть в эти глаза, которые были полны страха и самоуверенности, ненависти и любви, ярости и смирения, презрения и восхищения...
-Ты не я! - кричал я беззвучно, - Я другой, я простой! Уходи, моя воля - это моя воля!
Но он не уходил, а только прятался в складках моих губ, которые кривились в язвительной гримасе, в моих пальцах, которые сводило судорогой, в моей груди и сердце, которое начинало биться с безумной скоростью.
Я хотел убежать, но у меня не было ног, когда я хотел это сделать. Я хотел его убить, но когда я уже заносил клинок, у меня не оказывалось рук...
-Помогите! - мой беззвучный крик потряс меня самого.
Я остро понял, что мне не справится одному...
И тогда я вспомнил всех тех, кто был со мной на протяжении моего пути - Тэра, Бисянку, Гарда, Таля, Коба, Милу... Мила, Миля, Милька! Образ ее предстал передо мной так ярко, что перехватило дыхание.
Мне почудилось, что я вижу ее - она идет где-то далеко, задумчиво смотря по сторонам. Я пытался привлечь ее внимание, звал, махал руками, пытался хоть как-то объяснить, что она нужна мне, что я виноват перед ней, но без нее я не справлюсь, потому что другой я все сильней вонзает свои когти в мои внутренности и только она может его остановить...
Но Мила только начала хмуриться и не понимала, что происходит, что за тревожное чувство ее одолевает все сильней?
Приходи! Ты нужна, нужна, нужна!
Но ее образ отдалился и померк, и вместо этого снова я метался между явью и бредом, то осознавая себя, то снова теряя и уходя в далекие дебри и потаенные уголки своего сознания.
Внезапно все стихло. Исчез призрак, прояснилось в голове, тело перестало бить ознобом.
Я открыл глаза, не веря, что такое произошло, одновременно с тем наслаждаясь чувством необыкновенной легкости, которое меня накрыло так сильно, что захотелось вскочить и начать бегать, без причины и глупо смеясь.
Но я не вскочил, так как остро почувствовал, что я не один - более того - чьи-то теплые и нежные руки лежат у меня на груди.
Я скосил взгляд вниз и увидел Милу, которая растерянно улыбалась, смотря на меня.
-Здравствуй, Эльт. Вот и снова встретились.
Здесь я уже не выдержал и вскочил, неловко скинув руки целительницы. И чуть было не рухнул снова от слабости, которую я и принял за легкость. Я смог удержаться на ногах каким-то чудом.
Мила была не одна. Рядом стоял Таль, выросший, наверное, на целую голову Таль, но все такой же беспечный и самоуверенный. Таль также улыбался, но не растерянно, а довольно и счастливо, подбрасывая все тот же нож - длинный, с резной костяной рукояткой. Тоже, видимо, хитрый оказался клинок, раз служит мальцу даже в третьем кругу.
Рядом с Талем у костра сидели еще трое, мне не знакомые - две золотоволосые девушки в синих балахонах, украшенных причудливыми узорами, похоже, что сестры, и один воин, явно защитник, чем-то неуловимо похожий на Эльдома, даже башенный щит был такой же. Единственное, что этот воин был намного шире, обладая серьезным излишком веса. Это было не очень удивительно, так как воин и сейчас что-то с аппетитом уплетал, от чего я почувствовал легкий укол зависти.
Меня ожгла мысль, и я судорожно начал озираться в поисках своих зверей. С ними все было в порядке - ежи сновали среди деревьев в поисках вкусняшек, бирмеды сидели рядом с озером, настороженно посматривая на пришедших чужаков, но не предпринимая никаких действий. Уга тоже была в порядке, она спряталась где-то в ветвях, выжидая и присматриваясь.
-Что произошло? Как вы нашли меня? Вы пришли убить нас? - наконец спросил я глуповато.
-Да-да, сначала вылечить, а потом убить, - Таль рассмеялся, - Нет, мы пришли помочь. Ты много сделал для нас с Милой, и мы не пойдем против тебя. Наша команда согласилась присоединиться. А как нашли - очень просто. Наш старый добрый Живчик привел, к тому же Мила внезапно почувствовала, что тебе нужна помощь, как говорила, словно зов почувствовала, вот и пришли. Одного только понять не могу - как Живчик оказался здесь, в третьем круге.
-А приказ Верховного? - я нахмурился.
-Какой приказ? - деловито осведомился воин с щитом, - Нам не поступало никаких приказов. Хотя слухи о тебе ходят самые разные, говорят, что ты с ума сошел, даже есть негласное распоряжение держаться от тебя подальше, но Мила и Таль за тебя поручились, и я не имею оснований им не доверять.
Я закусил губу. Ну да, все правильно. Кто будет отдавать неопытным командам такой приказ. Еще не так поймут, все-таки убийство своих - страшное преступление законов круга, такое не прощают. Так что малышам позволено и дальше резвиться в кругах, не терзаясь душевными муками, а мое устранение было поручено таким, как Лигрод - опытным круговым, которые уже прошли через многое. Но это все упрощает.
-Ты как себя чувствуешь? - озабоченно спросила Мила, - Садись, ты потерял много крови, тебе надо отдыхать и поесть что-нибудь. Разговоры потом.
Я послушно подошел к костру и уселся прямо на землю, хотя рядом лежал большой чурбачок. Я очнулся как раз вовремя - на костре уже приготовили мясо какого-то животного, чьего происхождения я не понял, но явно не из моих.
-Что это? - настороженно спросил я. Жизнь уже научила меня, что как бы сильно не урчало в животе, стоит сохранять бдительность.
-Да подстрелили неподалеку, - одна из девушек пожала плечами, - по классификатору Байла копытный, рогатый, из особенностей - рога витушками, ветвистые на голове и два рога торчали из лопаток, довольно крупный, больше меня и Таля вместе взятых. Выскочили на нас трое, глаза бешеные, еле успели заморозку кинуть, чтобы затормозить, Тандрим принял на щит и принял ослабленный удар, Таль...
-Я ему в бочину ножом, - рассмеялся малец, - Да ты ешь, а то Фарида еще полчаса объяснять будет. Не бойся, нормальное мясо, Мила проверила, яда нет. А то помню я, как ты всего неизвестного боишься.
Мне ничего не оставалось, как последовать его совету. Разгрызая это жесткое, но безумно вкусное мясо, я усилием настроился на своих зверей - они были в порядке и довольно рады, что я пришел в себя. Более того, они почему-то оказались не против соседства с людьми. Это требовало прояснения.
-Почему вы не убили моих зверей?
-Я хотел, - сообщил Таль, - Но они не бросились на меня, и мне лично стало неудобно. Более того - они словно просили тебе помочь, рычали так жалобно, поэтому нас это остановило, даже Фарида и Марида не стали запускать свои заклинания. Ежи у тебя тут и вовсе милые.
-А сила? - с набитым ртом поинтересовался я.
-Что сила? Всей силы все равно не собрать, мы вполне успешная команда и можем себе позволить не собирать лишнее, тем более безобидное. - в разговор вновь вступил воин, Тандрим - точней, мы просто решили оставить их на потом, а сначала помочь тебе, тем более Мила на них и вовсе внимания не обратила. А сейчас уже как-то глупо их атаковать. Но хотелось бы узнать, как тебе получилось их так приручить. Мы не знаем правды, да ее почему-то никто и не озвучивает, но судя по всему, ты не выглядишь опасным и злым. Да и звери твои, хоть и выглядят свирепо, ведут себя не как твари круга.
Я вздохнул с облегчением, и даже послал мысленную благодарность своей звериной команде. Все-таки если бы произошла схватка, то это было бы большое горе для меня. При этом схватка должна была произойти, ведь я настроил и зверей против людей. Все-таки чудеса случаются...