И здесь меня что-то кольнуло. Так, словно где-то раздался тревожный колокольчик, к которому я должен был прислушаться, но не понял.
Потому что мне было не до этого, я уже совсем увлекся строительством и сейчас вовсю размышлял, как же нам поставить крышу, потому что если сам сруб сделать было несложно, да и вырезать двери и окна наши девушки смогут, то вот как закрыть верх, было серьезной задачей, для решения которой у меня просто не хватало опыта.
Затем я почувствовал какой-то резкий щелчок, будто что-то оборвалось внутри.
Уже в следующий момент я забыл обо всем моменте, судорожно налаживая связь со всеми зверями нашего лагеря. Понял, что случилось, я достаточно быстро - погиб один из ежей.
Но как, отчего?
Пока я соображал, что случилось и что нужно предпринять, я почувствовал ярость, которая одолела сбежавшего бирмеда. Думая, что я ему устрою за такую самоволку, я тем временем его нашел, смог полностью настроиться на него.
Он бежал, потому что столкнулся с силой, с которой не мог справится. Конечно, больше ему хотелось напасть и опровергнуть это понимание, но бирмед уже знал, что будет ему за такое непослушание от Бира и от меня.
Его преследовали. Это была одна из городских команд, которые сейчас шли по нашей территории и именно они убили одного из ежей.
Тандрим услышал шум преследования и вышел на звук, держа на плечах копытного и тяжело дыша. Остановились все - бирмед, который нашел помощь, команда преследователей, сам воин, который быстро оценил ситуацию и сбросил добычу.
Я уже кричал всем, что нам нужно бежать на помощь, но понимал, что не успеем - слишком далеко от нас разворачивались события.
И мы не успели. Я не слышал, о чем они говорили, но разговор у них был короткий. Чужаки были на взводе, они что-то сердито говорили, Тандрим в чем-то пытался их убедить, закрывая собой бирмеда, который топтался на одном месте и не понимал, что ему делать. И я также не мог ничем помочь, просто растерянно наблюдая его глазами за всем происходящим.
Вспышка. Она попала в щит, который тут же оплавился и обуглился. Я увидел, как воин сморщился от боли, но не выпустил свою защиту из рук. Меч он не поднимал, он так и болтался в его ножнах. Еще одна вспышка, которая пробила уже ненадежную защиту и ударила в грудь воина.
Тандрим не упал, а закачался и двинулся вперед, на окруживших его людей, продолжая что-то говорить. В него полетела стрела, но она не пронзила кольчугу, отскочила. Зато вторая угодила ему в шею, и наш воин защитник упал.
Я уже бежал со всех ног, ничего не видя, ничего не слыша, ничего не понимая. Как так, почему, за что? Тандрим же ни в чем не виноват, за что его? Где-то внутри плескался страх и ярость, которые обжигали и были уже такими бесполезными.
Бирмед умер через мгновение, его убили очень быстро, и я потерял картинку.
Когда я добежал до Тандрима, он был еще жив, но потерял много крови.
Краем сознания я уловил, что рядом со мной уже Таль, сжимающий нож, и несколько бирмедов, которые ревели от ярости и злости. Они жаждали крови. И я разрешил им это, отправил их за уже ушедшей командой. Девушки не успевали, но они тоже спешили сюда.
-Эльт... - Тандрим произнес это и закашлялся кровью. - Они не поверили мне. Я им говорил, что мы свои, но ни не поверили... Но мы же свои... Они сказали, что это не бирмед, а ты, превратился и сошел с ума. И что мы за тварей круга, а значит, должны умереть, так сказал Верховный, что тебя... нас... нужно остановить.
-Они поплатятся за это, Тандрим! - коротко сказал я, чувствуя, как меня выворачивает наизнанку, что мы вступаем за ту черту, за которой уже нет возврата. Но я не мог оставить смерть воина безнаказанной. Из леса уже спешила Мила, встревоженная.
-Не надо... Мы же свои. - воин прикрыл глаза, его грудь тяжело вздымалась, - Свои, Эльт. Если вы сейчас убьете их, то вам тоже не жить, ты же понимаешь это? Они все, все выступят против вас. Мы не должны убивать друг друга! Только так... мы можем... остановить это.
Тандрим замолчал и прикрыл глаза. Мила уже начала пытаться ему помочь, но судя по отчаянию, расплескавшемуся в ее глазах, дела были совсем плохи.
-Он прав, Эльт, - тихо произнесла Фарида, - Мы не должны нападать. Только защита. Если мы сейчас убьем городских, то никогда больше не сможем ничего доказать.
-Так нельзя! - вспыхнул Таль, - мы должны отомстить за Тандрима! Смерть за смерть! Они первые начали!
-Дождь и град... Не хочу... - пробормотал в беспамятстве Тандрим и затих, обмяк всем телом. Все было кончено.
Мила и Марида заплакали, Таль стиснул рукоять так, что побелели костяшки пальцев, Фарида присела на мокрую траву, не обращая внимания, что балахон покрылся грязью и кровью, и уставилась в землю, о чем-то напряженно размышляя.
-Такова последняя воля Тандрима, - произнес я, прикусив губу. Я отдал приказ Биру и остальным зверям, чтобы возвращались. Они послушались, потому что относились к смерти гораздо легче, чем мы, люди. Но их возмущение все равно было сильным. - Я не имею права ее нарушить. Но прошу вас об одном - уходите. Оставьте меня одного, вы ни в чем не виноваты, а ваше место в Городе. Смерть Тандрима - это только моя вина. Если бы не я, этого бы не случилось...
-Да хватит уже, - прервал мой монолог Таль, - мы все сделали осознанный выбор, знали, на что шли. Точно также Тандрим мог погибнуть от тварей круга. Твоей вины в этом нет. Виноваты другие, и ты знаешь, кто. Виноват город, который не хочет дать нам право на самостоятельную жизнь. И ты хочешь, чтобы мы туда вернулись, бок о бок жили и сражались с убийцами Тандрима? Никогда! Я никуда не уйду, теперь это уже будет просто подло, так что мой дом здесь!
И я все также готов принять бой. Более того, я бы отомстил. Если мы сейчас простим смерть Тандрима, мы покажем свою слабость, и любой, кто придет следом, будет знать, что мы оставляем гибель товарищей безнаказанными. И это уже совсем плохо. Мы должны вступить в бой не только ради памяти нашего друга, но и ради нашей будущей жизни. Они должны знать, что никто не имеет права...
-Не говори так, мальчишка, - кажется, Фарида впервые рассердилась, - Это была ошибка. Со стороны городской команды, конечно, но кто-то сделал все, чтобы эта ошибка произошла. Мы не должны враждовать с Городом! Разве у тебя у самого там нет друзей и родственников? Если мы сейчас вступим в бой, то мы объявим врагами и всех их... Это ты понимаешь?
-Деда все поймет и не поверит в то, что я враг! - Таль вспыхнул, - Я никогда не пойду против него, и он не выступит против меня! Но мы не должны терпеть такое! Мы должны убить их, смерть за смерть!
-Должны, - согласилась Фарида, - Но мы не в том положении, чтобы объявлять войну всем кругам. Так что сейчас нам придется вернуться и начать готовится к обороне. Я тоже остаюсь, и не хочу умирать просто так. Теперь мы уже убедились, что нас никто щадить не будет, поэтому наша задача собрать как можно больше силы, может быть, призвать даже новых существ, самых сильных этого круга, чтобы иметь возможность выдержать хотя бы первый удар. И да, Таль, если понадобится, я готова убивать... Но только защищаясь сама, или защищая вас. Никак иначе.
-Я не хочу никого убивать, и уходить от вас не хочу, - всхлипнула Марида, - Тандримчика жалко, но я не смогу...
-Я тоже не хочу, - Фарида наклонила голову, - И молю Кругорода, чтобы мне не пришлось это сделать. Но если выбирать между тобой и любым жителем города, я выберу тебя.
Глава 25
Утро летело за утром, жизнь продолжалась в своем ритме, но уже без Тандрима с его постоянным голодом и легким равнодушием ко всем другим проблемам. Обязанность приготовления пищи взяли на себя девушки, иногда прибегая к моей помощи, на что я охотно откликался.