Таль уже перестал ходить на разведку, так что наши рубежи проверяли только мои звери.
Утренние бои поэтому становились все реже, да и в целом чувствовалось, что количество тварей круга очень сильно убыло. Поэтому все усилия были сосредоточены на том, чтобы закончить наш дом как можно скорей, и в работе спрятать, приглушить общее гнетущее состояние.
Подавленность была у всех, даже у не унывающего обычно Таля улыбка на лице стала появляться все реже. Мы понимали, что впереди нас не ждет ничего хорошего, иногда даже возникала предательская мысль - зачем строить этот дом, когда все равно мы можем не дожить даже до следующего круга.
Но мы продолжали, магички уже вырезали окна и двери, которые было неясно, чем заполнить, зато наконец-то придумали, как быть с крышей. В конце концов, что нам еще оставалось, кроме как жить дальше, и надеяться, что впереди нас ждет долгая счастливая жизнь, а не страдания.
Мы готовились к приходу новых гостей. На всякий случай по лесу даже были раскидано несколько ловушек, не очень опасных, но все же дающих больше надежды на благополучный исход дела.
Но как это обычно и бывает, сколько не готовься, а действительность все равно застает врасплох.
Тем более, когда она идет по самому худшему плану - на нашу территорию зашли не пять человек, не одна команда, а намного больше. Судя по тому, что мне передал еж, по лесу шло больше двадцати человек. Много. Очень много.
Так много, что в неистовом страхе и беспокойстве заметалось в груди сердце - что же будет, нам никак не справится с таким количеством бойцов, если они идут не с миром. А в том, что они могут идти с миром, сомнения были просто огромные.
Я крикнул всем, чтобы были готовы, затем отдал приказ бирмедам идти за нами.
Мы уже давно решили, что не стоит встречаться в чистом поле, так у нас не будет шансов, а если мы встретимся в лесу, то противники не будут знать, сколько же нас на самом деле.
Поэтому вперед двинулся я, чуть поодаль - Фарида и Марида, а за ними Мила, которая была готова поделиться силой с сестрами.
Таль с Угой решили перемещаться по верху, прячась среди веток, насколько это возможно. Бирмеды шли по краям, получив строгий наказ не показываться до отдельных распоряжений.
Точно такой же наказ получили ежи и боберы, которые со всех сторон ринулись на предполагаемое место встречи.
Мы были готовы к бою, но все же как не хочется верить, что он может состояться. Может, это пришли лично от Верховного, скажут, что были не правы, и попросят нас вернуться в Город, прося прощения, что произошло какое-то недоразумение...
В следующий момент перед глазами встал образ Тандрима, кашляющего кровью, и руки сами собой сжались в кулаки. Этого не может быть, и подло тешить себя такими надеждами...
Наконец, мы вышли на встречу вооруженному отряду, их было много, и едва завидев нас, они сразу же обнажили оружие, а маги приготовились шептать свои заклинания.
-Мы не хотим войны! - Я поднял руки, но сам судорожно ощупывал всю территорию вокруг, проверяя, готовы ли мои звери броситься в бой, успели ли собраться вовремя.
-И это хорошо, потому что мы тоже, - из рядов чужаков вышел... Коб. Воин немного осунулся, под его глазами легли темные круги, но это был все тот же здоровяк, всегда ищущий драки.
-Коб! - я сделал шаг назад, и недоверчиво посмотрел на воина, в руках которого был новый двуручный меч, гораздо более искусно сделанный, чем предыдущий. - Что ты тут делаешь, как вы...
Я осекся, потому что я рядах пришедших увидел почти всю свою прошлую сдвоенную команду - Клоуб, Лайта, Айдур, Кайра, Эльдом...
-А где Аркор и Айх? С ними все в порядке? - Не удержался я от вопроса.
-Не очень, но они живы, - Коб с облегчением вздохнул и опустил меч, впрочем, как я заметил, далеко не все последовали его примеру, - Я хотел начать выяснять, не изменился ли ты, но судя по твоему вопросу, зря беспокоился. Ты нас представишь своим подругам?
-Изменился... - я посмаковал это слово во рту. А действительно, изменился ли я? Да, как мне кажется, и достаточно сильно, но Коб вкладывал в это слово какой-то свой смысл, - Что ты имеешь ввиду под изменился?
-Долгий разговор, - здоровяк вздохнул, - Но если вкратце - сейчас для Города ты - средоточье зла, источник всех бед, великий друг тварей круга, который собирается собрать всех чудовищ и уничтожить город.
-Но это же полная чушь! - я изумленно уставился на Коба, так, словно он сказал, что у меня выросли рога на голове. - Как в это можно поверить?
-Мы не поверили, - воин досадливо повел плечами, - Но вот остальные, кто тебя не знает особенно, очень даже поверили. Когда тебе это говорит Верховный с главной башни, и подтверждают уважаемые круговые, трудно не поверить.
-И зачем вы тогда пришли? - спросила Фарида настороженно.
-Помочь, - коротко ответил Коб, - здесь говорить не очень удобно, может, мы найдем более удачное место и обсудим ситуацию?
-Прежде, чем мы куда-то пойдем, я хотел бы знать, что за парень с обезьяной прячутся неподалеку, и что за твари нас окружают. Они все слабые, кроме одного, но все же не люблю таких маневров, - раздался голос неподалеку. Я задрал голову и обнаружил говорящего - это был Лигрод, который все в той же расслабленной позе сидел на одной из веток. В этот раз стрелы на тетиве не было, но я невольно поежился от воспоминаний, понимая, что лучник такого класса стрелу вскинет в считанные мгновения. Прошлая наша встреча закончилась для меня очень плохо. Хотя в этот раз Лигрод был абсолютно спокоен. Уловив мой взгляд, он не отвел своего, только чуть виновато дрогнули уголки его губ.
-Это мои, - честно признался я, - Очень прошу их не убивать, они все хорошие и безобидные.
В рядах пришедших раздался небольшой шум - они вкратце обсуждали ситуацию. По всей видимости, все уже знали, кто я такой, поэтому удивления не было, но настороженность осталось как с их, так и с нашей стороны.
Я призвал к себе всех своих зверей, и они шумной гурьбой вывалились к нам, недовольно рыча и свистя. Они чувствовали общую напряженность, к тому же изначально готовились к битве, поэтому вели себя не очень дружелюбно. Впрочем, наши гости повели себя соответственно, также изготовившись к бою. Впитавшуюся в кровь привычку убивать всех, кто не принадлежит к людскому племени, так просто не вытравить. Тем не менее никто не сделал ни одного выстрела, и это было уже хорошим знаком.
Обстановку немного разрядила Уга, которая вместе с Талем спрыгнула с дерева и деловито направилась прямиком к Кобу, протянув руку чисто по-человечески, по старой памяти выпрашивая вкусняшку. Тот растерялся, так как еды под рукой не было, но быстро нашелся, потрепав обезьяну по загривку, отчего та громко произнесла "Уга-уга" и уселась промеж нас, не понимая, какие могут быть ссоры.
-То есть ты их полностью контролируешь? - поинтересовался с изрядной долей опаски один из пришедших, незнакомый мне лучник. Он оглядывал поляну, где сейчас начался настоящий бедлам. - Всех разом? Они не нападут на нас?
-Не совсем полностью, но они покорны моей воле, - признался я, - да, они не нападут на вас, если я этого не захочу, или если вы не совершите в их отношении чего-то нехорошего. Но и в таком случае я могу их остановить, если успею.
Кажется, это их немного успокоило. Я более внимательно присмотрелся к тем, кто пришел к нам, и присвистнул про себя. Лигрод был не единственным круговым, что пришел к нам в лагерь. Пришло минимум звено, которых выдавала осанка, вооружение, взгляд. А кого-то я просто узнал, так как многие ушли за горизонт, поэтому оставшиеся были на виду. И вот же странно - каждый из круговых может убить нас всех без проблем, но все же видно было, что и они немного переживают, нервничают, поглядывают на зверей с некоторой настороженностью.