-Ты не можешь говорить проще? - поинтересовался я, хотя внутри меня все сжалось. Верховный ищет встречи со мной! Я ждал этого, но все же это застало меня врасплох, как это обычно и бывает. Тем более что я ждал, что он просто придет сюда, чтобы окончательно прояснить, в моих планах совсем не было идти куда-то. - Почему он не может прийти сюда?
-Он говорит, что вещи, которые он хочет с тобой обсудить, никто не должен знать. Поэтому это подразумевает, что он придет один, и того же он ждет от тебя. Встреча должна состоятся в пустыне, вне ваших городов.
-А если это засада? - поинтересовался я.
-Не исключаю такой возможности, - Каргар широко открыл пасть, то ли зевая, то ли улыбаясь. Но выглядело это в любом случае жутко, - Но я бы все равно сходил. Мне интересно.
-Да тебе-то интересно... -пробормотал я вслух, отчего проходящий мимо строитель споткнулся и вопросительно посмотрел на меня, но я только махнул рукой - проходи, проходи, не видишь, с ума схожу, имею право.
Послание поставило меня в тупик. Верховный решил выйти за пределы Города. Такого не было на моей памяти, он и из башни-то выходил только по большим праздникам, а уж чтобы выйти за стены...
Видимо, сильно мы своим уходом нарушили устои нашего мира, что старик решился на такой шаг.
Вот только зачем? И почему именно сейчас?
Хотелось бы верить, что он просто хочет поговорить, объяснить свои поступки, мою травлю, великий поход...
Но почему-то больше верится в другой вариант, который тисками страха стискивает горло - что Верховный просто решил меня убить тихо, без свидетелей. Не получилось натравить на меня людей, так лично сможет. И я очень сильно сомневался, что смогу ему что-то противопоставить, недаром же старик прожил столько круговоротов.
Только вот что сейчас уже изменит моя смерть?
Может быть, три сотни воинов и вернутся в стены родного города, но те вопросы, что у них возникли, никуда не денутся. Никто не забудет меня и моего загадочного исчезновения, не забудет Аркор своей жизни в застенках...
-Забудут, - раздался в голове голос Каргара, от чего я почувствовал искреннее возмущение - он все-таки читал мои мысли, - Вы, люди, вообще легко забываете все плохое. Особенно когда вам это выгодно. Не сразу, но забудут, если будут найдены нужные слова и доказательства того, что ты был плохой. Не все поверят, но я бы не строил надежд на то, что начнется великий раскол, революция, борьба за свободы...
-То есть мне остаться здесь? - спросил я, уже понимая, что я не смогу это сделать. Потому что это шанс. Шанс понять поступки Верховного, а главное - шанс на то, чтобы понять, как мы будем жить дальше, и стоит ли мне всегда боятся Города и его правителя, или мы правда теперь свободны и независимы, завоевав свое право идти по кругам с честью...
-Хватит уже задавать вопросы, на которые знаешь ответы. Твой таракан покажет дорогу, и можешь отправиться скорей, так как невежливо заставлять ждать.
Глава 31
Жара была просто невыносимой.
Все время хотелось пить, но стоило сделать глоток, как тут же он исчезал с потом. К тому же я не знал, как долго еще придется идти, поэтому воду старался беречь и позволял делать себе только маленькие глоточки.
Я уже потерялся во времени и не знал, сколько продолжался мой путь, хотя явно меньше долгого дня четвертого круга. Я радовался только тому, что догадался выйти еще ночью, и хоть часть пути меня не так сильно мучали эти палящие солнца.
Отпускать меня не хотели, но в общем-то, и неволить никто не мог, только допытывались, куда же я отправляюсь. Я так и не решился признаться, кто меня приглашает на встречу, потому что тогда слишком многие захотят пойти со мной. Так что в итоге я даже оставил своих зверей в лагере, попросив их вести себя тихо, и взял в путь только Живчика. Правда, позволил себя проводить до тех мест, где уже практически не встречалось тварей круга.
Верный таракан, указывающий мне путь, по всей видимости, не испытывал усталости - весело и энергично бежал впереди, иногда останавливался, шевелил усами и двигался дальше.
Иногда он терялся из поля зрения, тогда я останавливался и ждал, когда он заметит, что я отстал, и вернется.
В жаре было и преимущество, а именно - меня не так сильно терзали вопросы, что ждет меня за очередным барханом, и страх перед встречей.
Но встречи было не избежать. Так или иначе, она должна была состоятся, и все, что я мог сделать - это встретится с ним один на один, на его условиях, и не подвергать больше никого опасности.
Когда я увидел Верховного, то сначала решил, что это какой-то обман зрения, а потом - что это просто старик. Потому что в сидящем на бархане не было ничего величественного и грозного - просто старик в легкой безрукавке и тканевых штанах.
Только приблизившись, я понял, что не обознался - это действительно был Верховный.
Тот заметил меня и добродушно помахал рукой, как мне показалось - приглашающим жестом.
Я уже успел вздохнуть с облегчением, как понял, что это было совсем не приглашение.
Это был призыв. Потому что вокруг рук Верховного появилось зеленоватое свечение, после чего по песку заструились в моем направлении змеи, каждая из которых была больше моей руки.
Обманул все-таки... Пронеслась в голове шальная мысль, но сам я уже отпрыгивал, непроизвольно выставляя вперед руки, как будто они могли защитить от ядовитых змей.
Ежей бы сюда... Уж они бы наверняка справились.
В следующий момент я вспомнил, что я тоже призыватель. И ясно представил ежей, обращаясь к ним с призывом о помощи, понимая при этом, что они никак не успеют. Также, как и я не успею убежать. Но выхода все равно не было.
С моих рук сорвалось такое же зеленоватое сияние, и вокруг меня столпилось несколько ежей, недоуменно фыркающих и не соображающих, где очутились.
Но они быстро то ли услышали мою мольбу о помощи, то ли сами увидели, как к нам приближаются огромные змеи, потому что быстро рассыпались во все стороны, ожидая противников. Интересно, что они даже не стали выставлять свои колючки - напротив, свесили их по бокам, чтобы закрыть свои лапки. И только у лба иглы торчали, прикрывая забавно ощерившиеся мордочки.
Змеи продолжали приближаться, не замечая новую угрозу, нацеленные явно на меня одного. И зря, это была их ошибка, так как при приближении первые несколько ползучих гадов были схвачены. Ежи действовали слаженно и просто - кидались на змей в любом месте, и стремительно подминали ту часть змеи, что им попадалась, под себя, после чего полностью сворачивались в клубок. Что происходило под колючками, я не видел, но бьющиеся хвосты змей, которые не могли достать маленьких зверьков, говорили о том, что расправа творится быстрая и жестокая.
Но я не успел порадоваться за моих маленьких, но грозных защитников, так как Верховный сделал новый ход - очередной взмах рук и на этот раз из ниоткуда, точней, из других кругов, появились новые враги - пернатые птицы с огромными клювами, широким размахом крыльев и очень длинными острыми когтями.
Они налетели на дерущихся ежей и змей так быстро, что я не успел ничего предпринять и только в ужасе смотрел, как когти проникают через иголки, подхватывают обмякшее тельце и несут его в небо...
-Нет! - закричал я что есть сил и снова выкинул вперед руки. Должен быть способ, должна быть защита, кто-то должен прийти на помощь... Я призываю...
Но никого достойных сопротивляться хищным птицам в голову не приходило, поэтому я призвал кошас - по крайней мере, они умеют прыгать на достаточную высоту. На этот раз призыв прошел легче, и почти осознанно.
Но это был не очень удачный выбор, так как кошасы, конечно, смело ринулись в бой, но получалось у них не очень, и они умирали один за другим от мощных ударов клювов и острых когтей. Хотя и птицам доставалось изрядно, одна за другой они падали, получая смертельные укусы. Правда, часто им удавалось отстоять свою жизнь, потеряв лишь клок перьев.