Оторопелый Дин невольно выпустил капот из рук, и он лязгнул с пронзительностью музыкальной тарелки. Пес, будто дожидавшийся оплошности со стороны Дина, тотчас подал голос. Лай, вернее, рык был низок, могуч, в нем чувствовалась огромная сила и самоуверенность выдрессированного и откормленного пса.
«Конец! — мелькнуло в голове Дина. — Сторож, полицейский участок, кутузка, суд!»
У него подкосились ноги. Пока он оседал на землю, собака внимательно следила за ним. Тут Дин вспомнил о недоеденном бутерброде и попытался его достать. Тотчас глаза собаки налились кровью, она громче прежнего зарычала. Тем не менее Дин не отказался от своего намерения, молниеносно выхватив из кармана бутерброд, он кинул его собаке. Но против ожидания — а уж кому, как не Дину знать повадки гнусных этих тварей! — собака даже бровью не повела. Она не уклонилась от бутерброда, летевшего ей в морду, но и не попыталась подхватить на лету лакомство, как это делают все порядочные собаки. Она осталась совершенно неподвижной, а бутерброд… Нет, бутерброд не шмякнулся на пол фургона, не свалился на собаку, он попросту исчез. Соприкоснулся с мордой пса и… исчез! Теперь Дину рассчитывать было не на что. Ему впору было позаботиться о собственной судьбе, а. не терять время, ломая голову над загадочным поведением бутерброда. Но увиденное настолько поразило его, что отвлечься он не мог…
Затем произошло то, что и следовало ожидать: над поверженным Дином появился сторож и не один. Рядом с ним стоял свирепого вида полицейский и на его красной морде нельзя было углядеть и намека на дружелюбие. Зато с появлением людей провалился куда-то наводивший ужас пес. Исчезновение пса настолько ободрило Дина, что он с неожиданным даже для самого себя проворством вскочил и кинулся наутек! Как он бежал! Так мчатся только в минуты смертельной опасности. Он мчался по темной пустоши от свалки к шоссе, и даже олимпийскому чемпиону по бегу, наверно, было бы непросто его догнать. Олимпийский чемпион, возможно, и спасовал бы, но только не старик сторож и полицейский! К своему ужасу, Дин понял, что ему не удастся оторваться от преследователей, он чувствовал затылком их тяжелое дыхание.
Неожиданно стало светать. В белесой мгле он уже различал шоссе, но почему-то без привычного движения машин, обычно не затихавшего даже в предутренние часы. А он так рассчитывал на случайную попутку. Если бы даже водитель не остановился, он бы, изловчившись, уцепился бы за борт какого-нибудь грузовичка! Теперь Дин бежал по шоссе, по правой стороне, и все надеялся услышать спасительный рокот мотора догоняющей машины, но слышал только дыхание преследователей. Вдруг впереди Дин увидел на обочине какой-то странный предмет. Наметанный взгляд его мгновенно определил: велосипед! Но не обычный, а старинный, на которых раскатывали еще наши прапрадедушки — огромное переднее колесо и махонькое заднее, педали закреплены прямо на оси переднего колеса. Откуда здесь взялась эта музейная редкость, было совершенно непонятно, но Дину некогда было вдаваться в подробности! Главное заключалось в том, чтобы уйти от погони! Дин на бегу ухватился за высокий руль велосипеда, как за последнюю надежду, вскочил в седло и бешено заработал ногами. За этим двухколесным мастодонтом следили хорошо: педали, отлично смазанные, крутились прекрасно. Только проехав метров сто, Дин осмелился оглянуться через плечо. Но лучше бы он не оглядывался. Он увидел полицейский лимузин и человек пять полицейских, вооруженных до зубов, поспешно садившихся в лимузин, а первый полицейский — тот, мордатый! — уже сидел на переднем сиденье, показывая пальцем на Дина и что-то кричал. Дин наддал ходу. Над его головой просвистела автоматная очередь. Дин пригнул голову к рулю и тут обнаружил что-то вроде панели управления — слабыми огоньками помигивали светящиеся кнопки. Дин удивился, но не очень, из-за нехватки времени! Наугад он ткнул в одну из кнопок, и его качнуло назад, сзади раздался выхлоп. «Чего только не придумают!» Велосипед оказался оснащенным микродвигателем. Компании горазды на такие штуки. Скажем, покупаешь драные кроссовки, а оказывается это суперсовременная обувь на электронике и она на ходу принимает форму твоей ступни, чтобы ноги не перетруждались. Или какой-нибудь с виду жалкий автомобильчик, прямо-таки старая развалина, а обгоняет сверкающие лимузины, потому что оснащен новейшим мощнейшим двигателем. Это модный дизайн в стиле «ретро». Нет, такими причудами моды Дина не удивить! Догадавшись, что его велосипед не простой, он победно хмыкнул: двадцать минут — и он наверняка оторвется от этих кретинов, вот уж удовольствие оставить их в дураках! Единственное, что его волновало — это полное отсутствие (если не считать полицейских и его самого) движения на шоссе. Конечно, в сложившихся обстоятельствах были и хорошие стороны — ни с кем не столкнешься! Все-таки это было странно. Очень!