Джонсон кивал головой, а феечка, налив себе кофе в кружку, сделала пару глотков:
— Сейчас особое внимание на секретность. Надо, чтоб Срок раньше времени не узнал про нас и наши возможности. С Лесли лишнего не болтай. Деньги приведи в порядок, каждый золотой будет на счету. И готовь резервы — неожиданностей будет много.
Россомаха махнула ручкой и экран погас. Уоллос откинулся на спинку кресла, глядя в окно на бассейн, прислушиваясь к мелодичному гомону купальщиц — стюардесс и прочего летного персонала StarBus, отдыхавшего в этом дворце, официально считавшемся корпоративным домом отдыха. Позвонил Маат:
— Что у Лилит с Кошесом?
— Шуры-Муры по полной. Девочка десять лет без мужичка была.
— Маат, я тебе роту атлетов давал на выбор для нее. Какого х… она с этим чахликом в итоге⁈
Черт его знает этого Кошеса, — думал Джонсон, наморщив лоб и скривив губы, — может, если и победит, то все равно оставит Уоллоса доживать старость на этом берегу, не отнимет дворец, позволит и дальше наслаждаться смехом девочек-красавиц у бассейна, может, и Маат не уйдет… Неизвестно, насколько он жесток и злопамятен. Но даже если и не станет дожимать старого уважаемого генерала… Выдержит ли сам Джонсон такое милосердие? Сможет ли смириться и принять мир от Galaxy и его Единый Порядок?
Уоллосу повезло со службой. Чаще всего он был самостоятельным командиром, действовал на отдельных направлениях в отрыве от остальных сил, проводил локальные операции, а потом и вовсе стал Командующим и не знал над собой сапога начальника. Ему удавалось формировать равные партнерские отношения с Гилацем, Пауэллом и даже Грогом. Моменты, когда приходилось «стоять в строю», быть безотказным винтиком, послушным и бездумным исполнителем чужой воли, были короткими и редкими. Но они накрепко застряли в памяти, как раны. Уоллос всегда помнил это чувство беспомощности и уязвимости, когда отнимали свободу и волю, право на самостоятельное решение, на ответственность. Это ныло в памяти, навечно оставив Джонсону осознание, что он так не может и не хочет. Ему нужна Свобода. Как воздух. Без нее он в буквальном смысле задыхался.
Он отлично помнил, как однажды группировка в составе которой он командовал батальоном победила. Он воевал в том сражении не зная замысла своего начальника, не предполагая роли своего участка. Просто и тупо, досконально выполнял распоряжения. И он запомнил, как не почувствовал радости от победы. Как остро он ощущал, что это не его выигрыш, а того начальника. А восторг победы — главное, что ценил Уоллос. Даже больше, чем свои дворцы на Флорине. Вряд ли сможет генерал стать послушной овцой в унылом стаде рабов Единого. Даже сытой и ухоженной овцой. Это для него игра без призов. Это даже и не игра.
В скайпе настойчиво пиликал Стив Кларк — молодой Президент финансово-промышленной группы Golden Line. Парень в дорогом костюмчике и холеным причесоном торчал в Сити в Каликорне в левой части Системы Цефеи. Юное коммуникабельное дарование активно тусило с бизнес верхушкой СГЦ и могло точно передать Уоллосу настроения высшей элиты корпораций Цефеи. Потом, внимательно выслушав оценки и советы генерала, просчитанные на программе «ИН», передавал их своим приятелям — главам корпораций, как свое мнение. Поэтому считался не по годам умным и запредельно информированным:
— Слухи пришли, мистер Уоллос, типа пока мы ждем естественного развития межгалактических институтов, гармоничного и поступательно прогресса, смелые парни из Galaxy придумали как накрячить природу и человечество, как ускорить все это дело. Теперь мои друзья боятся проиграть. Никто не хочет остаться на обочине исторического процесса.
— В любой игре есть проигравшие, Стив. Сохраняйте спокойствие. Кошес свернет себе шею. У него не хватит сил.
— Чем бы это подтвердить? Говорят, у него полные руки козырей, и программка уже готова.
— Главный критерий оценки его шансов — Близнецы. Он подписался за успех Аханодина. Если он победит там, то победит везде. Если проиграет, то хана ему.
— Рискованно просто сидеть и ждать, — Кларк барабанил ухоженными пальцами по столу, — Это в нынешних программах нет однозначных проигрышей, всегда можно лавировать между силами, ловить галсы и плыть хоть при противном ветре. А у Единого Порядка Galaxy таких допусков нет. Ты или раб его, либо враг.
— Если тебя рабство не устраивает в принципе, — то все, что будет происходить в ближайший год, для тебя не игра, а война, — Уоллос иронично улыбался, глядя на растерянное лицо Стива, — Кошес тебе не партнер по покеру, а смертельный враг. Тебе нужно вкладываться в силы Свободы и Прогресса, помогать сопротивлению и тогда уже Свобода или Смерть… Не бойся. Против него объединятся многие. Его можно одолеть. Он огребет на Близнецах. Особенно, если бизнес СГЦ поддержит свободных северян.