Степняки, жившие на отшибе этой не самой приятной планетки, похоже, мало интересовали ученых — едва нашел одну диссертацию по свежей с подробным более-менее анализом. Дикари Великой Степи — остаток коренного населения Васту, жившего на всей этой планете до Великого Открытия. С приходом сюда бесчисленных инопланетян были выдавлены на север, за горы и низведены до первобытной экономики и общественного устройства. Ненавидели всех чужаков, считая их захватчиками, при малейшей возможности творили жестокие кровавые набеги. В качестве трофеев обретали в таких набегах автомобили, бензин, простейшую неэлектрическую утварь, огнестрельное оружие.
История распорядилась так, что в качестве колонистов на Васту высадились именно сектанты, исповедовавшие всякие религиозные культы, степняки поэтому отрицали всех богов. Поддерживали только свои какие-то самые древние хтонические культы Черной Старицы — матери земли, да немногочисленных духов. Один из них — тот, что нужен. Красный дух, победитель Страха. В сияющих алых одеждах, высокий воин со светящейся палкой, умевший изгонять из воинов страх. Пусть и бывший, но джедай, мог бы сыграть такое.
Ворон вернулся помыться, выспаться и отдохнуть — нашел и отследил на базе DP все, что надо. Посмеялся, но одобрил состряпанный Радугой светящийся красный прикид, помог доделать палку — традиционного замысловатое степняцкое оружие ближнего боя. Утром вновь побрел к базе ждать. Радуга, спустившись по тропам вниз, пошел не таясь по пыльной грунтовке через степь — туда, где радаром отследили стойбище небольшого, около тысячи человек, племени кочевников.
Шагал, высоко подняв голову, глядя на невысокие бурые волны жухлой травы, синее небо с белыми мазками облаков, пылил по земле мягкими степняцкими сапожками, думая о том о сем. Что-то стало везти Радости попадать непременно в те места, где цивилизация обошлась с людями как-то не очень. Обычно Великое Открытие — большое благо для населения планет, на которые вдруг выливается водопад подарков межгалактического сообщества. Наука, Медицина, бытовые условия — все стремительно взлетает до уровня райских кущ, прекращаются войны и прочие катаклизмы. Но случились и пара исключений. Близнецы, куда прилетели из космоса банды отморозков. И Васту, привлекшая внимание боголюбивых энтузиастов, принесших сюда божий свет, уж какой был. Неизвестно, что хуже. На Близнецах худо бедно еще можно жить.
Уже начала надоедать жара и сухая пыль, Радуга с умилением вспоминал прохладу осени на Кобре — это уж точно лучше, чем тут. Вспоминал Ветку. Получается, уже три месяца не виделись. Понятно, что занята, но могла бы и приехать, встретиться, пока был на Бете. Тоже, блин, принцесска, леди, блин босс… Носик ее остренький лисий еще помнился хорошо, да и хитрая улыбочка. А глаза… Куда-то пропали из памяти ее глаза. Радость еще и еще раз мысленно нежно отодвигал рукой ее золотые волосы и смотрел, но не мог вспомнить цвет глаз. Скорей бы уже увидеться. Веточка — самое светлое, что было в его бандитской жизни на Бете. А может и во всей его жизни.
Спереди неожиданно и бесшумно выкатил не пойми откуда серый джип с приваренным к крыше пулеметом. Чел, закутанный в серые тряпки, закрывавшие целиком и все лицо, кроме глаз, смотревших через черные большие очки, рявкнул гортанно и жестко, что-то типа стоять, не двигаться.
Радуга щелкнул кнопкой на рукаве и засветился переливами алого, звонко огласил степь приветствием Красного духа, засверкав красной звездой на лбу. Поднял над головой сиявшую деревяшку-палку, пустил вперед себя гипноволну… Дикари вывалились из машины, вытянувшись «Смирно», смотрели на него с радостным воодушевлением, с предвкушением какой-то большой удачи. Конечно, хотелось сесть к ним в кабину, чтоб отвезли к себе в лагерь, но шоу маст гоу он. Приказал варварам ехать быстрее к своим, чтоб встречали как положено старейшины, а сам гордо пошел по дороге пешком, погасив пока «свет бесстрашия», экономя батарейки.
Лагерь показался на холме — десятки больших палаток на несколько семей каждая, поставленные в большой круг джипы и небольшие грузовички с пулеметами и зэушками, общий огромный очаг-костер, экономивший дрова — местное национальное достояние, цистерны с бензином, укрытые в центре лагеря — второе национальное достояние. Племя явно было бедноватое и слабоватое, потому и теснилось у самых гор, где единственный инопланетный объект — база Лесли Джефферсона, которую еще и не ограбишь.