Я замолчал и перевел дыхания, пытаясь по голосу понять истинную реакцию собеседника.
- О, я вас понял, - воскликнул мужчина. – Да, действительно качество нашей печати оставляет желать лучшего, да и вообще технологии еще не могут передать качество фотографии на страницы обычной газетной бумаги. Но я все еще не понял, чем могу вам помочь.
- Вы не могли бы меня познакомить с вашим фотографом, чтобы мы с друзьями позаимствовали у него несколько снимков. Я уверен, что это поможет нам занять первое место и в полной мере продемонстрировать качество вашей работы.
В трубке повисло короткое молчание, которое мне показалось вечностью. Ох, как колотилось мое сердце, в ожидании приговора от которого могли зависеть две невинные жизни.
- Дело в том, юноша, что у нашей газеты нет штатного фотографа, - наконец ответил мне голос с той стороны.
- А как же все эти снимки в газетах? – удивился я, одновременно ощущая как рушиться весь мой план, и его осколки улетают куда-то в бездонную пропасть.
- Мы обычно покупаем снимки частных фотографов или компаний. Иногда снимки нам просто предоставляют сознательные граждане.
Я ошарашенно смотрел на пацанов, а те непонимающе смотрели на меня. Нашего разговора они не слышали, но по моему лицу видели, что что-то пошло не так. С другой стороны, о чем я думал? Серьезно? О чем я думал? Маленькая провинциальная газета на десяток страниц. Ну, на кой черт им штатный фотограф? Кормить лишний рот за пару-тройку снимков в месяц? Да и что у нас можно снимать? Дворец культуры, что чахнет уже десяток лет и прямо кричит о том, что ему не помешала бы реконструкция?
- Так что простите, что разочаровал, парни, - извиняющимся голосом произнес мужчина с другого конца телефонной линии. – Но видимо я ничем не могу вам помочь.
Наверное, он уже собирался класть трубку, так как я услышал характерный шелест. Я никак не мог этого допустить.
- Подождите! – закричал я, а затем уже спокойнее спросил, когда шелест прекратился. – А чьи фотографии вы использовали в этом году?
- В этом? – человек задумался и стал издавать разные звуки на подобии «пум-пум-пум». – Да много разных людей было... если бы вы могли привести пример.
- Пример? – переспросил я, делая вид, что пытаюсь вспомнить хоть один из снимков, но на самом деле я уже знал, о чем хотел спросить, надо было лишь протянуть время, чтобы это выглядело правдоподобно. – Даже не знаю... ну а как насчет тех снимков с мест преступления?
Пауза.
- Вы что хотите писать об убийствах? – В голосе явно зазвучало подозрение, и даже легкий холодок.
- Нет-нет-нет, что вы! – Вот сейчас главное не сесть в лужу, не сболтнуть лишнего. Нельзя было показать свою заинтересованность и только подкрепить подозрения мужчины. – Вы попросили привести пример, но как назло все из головы вылетело. А эти ужасные картины всплыли сами собой, понимаете?
Голос молчал, наверное, обдумывая мои слова. Нужно было подкинуть ему еще пищи для размышления.
- Я подумал, что если вы поместили снимки этого человека, то возможно это не первый раз, - говорил я как можно более любезным и отстраненным от преступления голосом. – Например, снимки той же Долиной на концерте или...
Пацаны быстро поняли мою идею и стали наперебой подставлять мне развороты газет.
- Или, например вот приезд Ольги Пылевой в родной город, я помню, были отличные фото. Или, с последнего дня города. Помню и не плохие виды местных лесов, - называл я фотографии, благодарно кивая парням.
- О, ну конечно, - радостно подхватил голос. – Да-да, он наш частый независимый фотокорреспондент. Хотя я лично с ним не знаком, но... могу дать вам его номер телефона.
- Это было бы отлично! – радостно воскликнул я. – Первое место среди школ нам обеспечено.
Мужчина весело смеялся, пока диктовал нам номер телефона. Затем я с ним попрощался, он пожелал нам удачи и повесил трубку.
- Фух, - выдохнул я. – Полдела сделано. Осталось только договориться о встречи с этим, - я взглянул на запись. – Коваленко Владимиром Викторовичем.
На этот раз все прошло намного проще. Трубку поднял, на слух, весьма пожилой мужчина, который терпеливо выслушал весь этот бред, что я нес несколькими минутами ранее другому человеку и с радостью согласился нам помочь. Он назначил встречу на час дня и дал нам адрес своей квартиры, куда мы и должны были подойти.