Она усадила меня за угловой столик и села напротив. Не успел я сказать и слова, как перед нами возник тот самый бармен, одетый в черные брюки и черную рубашку и поставил перед нами четыре маленькие стопочки. Он повернулся ко мне и улыбнулся. Я впервые видел бородку «эспаньолку» в такой близи от моего лица.
- Рад, что ты теперь с нами, Черная Борода. Я Оззи – владелец «Зверинца». – Он схватил мою руку и принялся ее трясти.
- Я... тоже... рад... Оззи... - бормотал я, сбиваясь, каждый раз как он дергал мою руку.
- Я же просила две? – удивилась Гретель.
- Вторая от заведения, - ответил Оззи, даже не взглянув на нее.
Затем он снова обратился ко мне:
- Твой счет у нас открыт. Приходи когда пожелаешь.
Он выпрямился, и довольно потирая бородку, отправился к себе за стойку, бормоча себе под нос: «Номер один и номер два в моем баре – это явно хорошо для бизнеса».
Я проследил за ним взглядом и повернулся к Гретель. Она снова хмурилась, кусала губы и заламывала себе пальцы. Видимо меня ждала еще одна порция девичьей нерешительности.
- Итак, мы сидим в баре, выпивка перед нами на столе. – Я опустил взгляд на стопки. В них была янтарная жидкость. Стопки невысокие, расширяющиеся кверху. – Кстати что это?
- Виски, - моментально ответила Гретель. – Оззи говорит – что это настоящая мужская выпивка.
- Вот как? Ну ладно... - Я пожал плечами и принялся катать стопку по столу от руки к руке. – Все условия выполнены, верно? Пора тебе сказать мне то, что я хочу услышать?
- Можешь забрать мою невинность? – предположила она, но на этот раз не так как всегда, без присущей ей самоуверенности, как-то скромно и робко.
- Мне сейчас не до смеха, Гретель. – покачал я головой.
- Мне тоже.
Я продолжал смотреть на нее сурово, и она грустно вздохнула.
- Я знаю, где и когда они будут. – Она подняла на меня взгляд. – Эти упыри. Я знаю, где они будут.
- Где? – я подскочил с места, перевернув стул, и все взгляды снова устремились к нам и бар погрузился в гробовую тишину.
- Ш-ш-ш-ш-ш, - зашипела на меня Гретель, прижав палец к губам. – Не кричи так, тут даже у стен есть уши.
Я поднял стул и сел на место. Сдерживать себя было самым сложным в моей ситуации. Разговоры за моей спиной возобновились, и бар снова наполнился свойственными ему звуками: звонов бокалов, шарканьем ног, скрипом отодвигаемых стульев и громким ропотом пьяных голосов.
- Я знаю, где они будут, - она взглянула на часы. – Но это еще не скоро. У нас еще есть время. У меня еще есть время тебя отговорить.
- Отговорить? – усмехнулся я. – Моя жизнь рушиться на твоих глазах, а ты хочешь меня отговорить?
- Я боюсь за тебя, там не все так просто. – Она снова уставилась на стол и до белых костяшек сжала пальцы.
- Не все так просто? Что ты им... и вообще, откуда ты знаешь об этом?
- У меня есть свои источники, - туманно ответила Гретель. – Тебя это не должно заботить. Скажу лишь, что один из этих упырей был знакомым моих знакомых. Он узнал тебя сразу, но ничего не смог сделать.
- Ты узнала о планах от него?
Гретель кивнула и подняла стопку.
- За тебя, - предложила она.
Я кивнул и поднял свою. Мы слегка соприкоснулись стопками до тихого «дзинь» и выпили. Огонь вспыхнул у меня во рту, а затем скатился по горлу, сжав мои легкие, мой желудок и выдавливая из меня слезы. Какое-то время я задыхался и отчаянно хватал ртом воздух. Все чего мне хотелось – это глотнуть воды или газировки, чтобы смыть этот огонь. А затем все прошло. Жжение ощущалось только в животе, но это было приятное жжение, разливающееся теплом.
Я взглянул на Гретель. Ей досталось еще сильнее. Она до сих пор сидела красная как рак с открытым ртом и часто дышала как маленькая собачка, высунув язык. Из ее глаз градом катились слезы. Я и не думал, что кто-то может выглядеть таким очаровательным в момент, когда лицо залито слезами, а из носа стекают прозрачные сопли.
Да она была очаровательна. Очаровательна, но неимоверно забавна. Я не смог сдержать смех и принялся громко смеяться, хлопая рукой по столу. Кажется, проблемы уже не были такими серьезными как минуту назад.
- Ты... ты, ух... ты настоящий кавалер... - наконец выдохнула она.
- Ну что ты, не обижайся. Ты выглядишь очаровательно. – Я что, правда, это сказал? Я, правда, это сказал вслух?
Гретель смутилась. Я понял это по взгляду, который она поспешно отвела в сторону. Лицо и без того было бардовым.
- Я сейчас. – Она вскочила и побежала к массивному желто-красному автомату с кнопками.
Я проследил за ее неуверенной походкой, продолжая улыбаться. Гретель выполнила какие-то манипуляции, кинула несколько монеток и бар наполнила музыка, знакомая мне музыка. Вернулась она уже более твердой походкой, снова кусая свои губы и пряча глаза.