- О, нет. Нет-нет. Такая игра мне не нравится. – Харон вскочил и навис надо мной. – Здесь не вы задаете вопрос-с-сы, а я. Это мой дом и играть будем по моим правилам.
- Но игра должна быть честной, верно? – Я вскинул руки перед лицом, защищаясь от его возможной атаки. Хотя, если бы он действительно решил напасть, я вряд ли бы смог защититься.
- Что ты предлагаеш-ш-шь? – Если бы он мог прищуриться, то наверняка бы это сделал. По его повороту головы и тому, как он ее склонил было очень похоже, что он прищурился.
- Честная игра, ставки в которой – ответы на вопросы. А победитель получит свободу, - предложил я.
- Ты надеешься отсюда выбраться, мальчиш-ш-шка?
- Ну, надежда умирает последней.
- Только не в этом мире, - рассмеялся Харон. – Тут она давно мертва.
- Ну, так что? Ты согласен?
Каков был шанс? Я даже боялся себе представить, что такой шанс вообще был. Я мыслил очень просто: Харон сказал, что мотиватор скука, верно? А на что способен скучающий неуравновешенный маньяк? На что угодно, чтобы ему было весело, даже приглушить голос логики или даже засунуть его куда поглубже. Я в это верил и этим руководствовался.
- С-с-согласен, - кивнул перевозчик. – Это должно быть забавно.
- Только... - вскинул я палец в воздух.
- Только? – склонился надо мной Харон.
- Сперва покажи нам девчонку. Ты так постарался нас заманить сюда с ее помощью и теперь прячешь?
Харон хмыкнул и отвернулся от нас, производя какие-то манипуляции руками.
- Что ты делаешь? - прошептал мой брат мне на ухо.
- Импровизирую, - ответил я так же шепотом.
- У тебя что, нет плана? – ужаснулся он.
- Плана нет, но предчувствие хорошее.
- Предчувствие? – выругался он. – Я предчувствую только его когти в своей заднице.
Я ему не ответил. Я стоял и зачарованно смотрел как между стеллажом и деревом возникают длинные «нефтяные» шипы и превращаются в импровизированную клетку из черных корней. И в клетке этой сидела та единственная птичка, что я так страстно желал.
Глаза Гретель поползли на лоб.
- Вы что с ума сошли? – закричала она. – Какого черта вы сюда явились?
- Цыц, женщина, мы тебя спасаем, - заявил я.
- Да? А вас кто спасет? – А затем она добавила уже шепотом. – А я ему говорила, что вы не такие тупые, чтобы прийти сюда.
- Я выполнил твое условие, с-с-согласен? – спросил Харон.
- Согласен, - кивнул я.
- Тогда игру выбираю я.
Мне нечего было возразить. Да и если честно, мне было все равно, я и не думал, что смогу выиграть у смерти, во что бы мы ни играли. Харон указал на свой круглый столик и на нем возникла шахматная доска с большими великолепными фигурами, равных по красоте которым я никогда не видел в своей жизни.
Хозяин сел в кресло и указал на оставшееся нам. Мы с братом посмотрели друг на друга.
- Давай ты, - предложил он. – Ты меня всегда выигрывал.
- Тогда ты садись на подлокотник и следи за игрой. – Я посмотрел на перевозчика. – Он играет против нас двоих. Верно, хозяин мертвых вод?
Харон безразлично махнул рукой. Я сел в кресло и повернул доску черными фигурами к себе.
- А как же белые? – усмехнулся хозяин дома. – Как же борьба добра и зла? Света и тьмы?
- А мы и не за какой-то свет боремся, - ответил я. – За женщину.
Гретель услышав мое заявление, продолжила колотить кулачками по стенкам своей клетки.
- Убегайте отсюда, дураки, убегайте... - Кричала она. – Слишком поздно, вы мне уже ничем не поможете...
- Вот бы можно было бы как-нибудь сделать звук потише, - вздохнул я, щелкая пальцем по невидимому пульту.
Перевозчик указал на девочку, и она замолчала. Нет, кричать она не переставала, только вот звука не было: рот отрывался и закрывался совершенно беззвучно.
- Эх, мне бы такую штуку. – Я печально посмотрел на длинный палец Харона.
Он не обратил на мое замечание никакого внимания и произнес, опустив руку на подлокотник кресла:
- Вопрос-с-с за каждую убитую фигуру. Тот, кто теряет фигуру - отвечает. Все яс-с-сно?
Мы с братом кивнули: да куда уж тут яснее.
- Тогда на что мы играем? – поинтересовался Саня.
- На ваш-ш-ши души. – Харон хищно облизал свои клыки. – На ваш-ш-ши мелкие надоедливые и такие вкусные душ-ш-шонки.
- А что же получим мы в случае победы? – поинтересовался я.
- Вы с-с-сможете забрать девчонку, если найдете отсюда выход.
- Две жизни за одну? – Я вновь применил свое театральное мастерство, чтобы надавить на хозяина дома. – Тебе не кажется, что это слишком неравная плата.
- Тем более учитывая, что мы играем против самой смерти, - подхватил мой брат.