Для меня это было слишком дорого, особенно при партнерше, которая только-только выучилась играть.
— Ты поосторожнее с этими двумя, — сказал я. — Они тебя живьем съедят.
— Ну, это мне ни к чему, — заметил Вилем. — Я бы предпочел взять деньгами.
Он порылся в кошельке, достал йоту и положил ее на стол.
— Я мог бы сыграть и без денег, но, раз уж она находит подобную мысль оскорбительной, я разобью ее в пух и прах и заберу все, что она согласна выложить на стол.
Денна усмехнулась.
— Да, Вил, такие парни, как ты, мне по душе!
Первая сдача была сыграна неплохо. Денна, правда, проиграла взятку, но мы бы все равно не выиграли: карты легли не в нашу пользу. А вот на второй сдаче она ошиблась при торговле. Сим ее поправил, она расстроилась и принялась торговаться наугад. Потом случайно зашла не в очередь, не такая уж страшная ошибка, но она зашла валетом червей, так что все догадались, какие карты у нее на руках. Она и сама это поняла, и я услышал, как она пробормотала сквозь зубы что-то явно неженственное.
Вил и Сим, верные своему слову, безжалостно воспользовались случаем. У меня на руках карты были слабые, так что я мог лишь сидеть и наблюдать, как они выиграли следующие две взятки и принялись смыкаться вокруг нее, точно голодные волки.
Только у них ничего не вышло. Она ловко прорезала, потом выложила короля червей, что было совершенно непонятно, поскольку раньше она пыталась сыграть валетом. Но следом она выложила и туза.
Я догадался о том, что все ее ошибки были сплошной мистификацией, чуточку раньше, чем Вил с Симом. Мне удалось ничем себя не выдать, пока я не увидел, что до них мало-помалу начинает доходить. Тут я расхохотался.
— Не задирай носа! — сказала мне Денна. — Я ведь и тебя одурачила. Когда я зашла с валета, у тебя был такой вид, словно тебя вот-вот стошнит.
Она прикрыла рот ладошкой и сделала большие глаза.
— Ой, нет, я никогда в уголки не играла! Может, вы меня научите? А правда, что иногда играют даже на деньги?
Денна бросила на стол еще одну карту и забрала взятку.
— Вот, пожалуйста! Скажите спасибо, что я всего лишь дала вам по рукам, а не обдирала как липку весь вечер напролет, хотя вы этого вполне заслуживаете.
Она неумолимо прибрала к рукам остальные карты, и это дало нам с ней такую солидную фору, что остальная партия оказалась у нас в руках. После этого Денна не пропустила ни единой взятки и играла так ловко и уверенно, что Манет по сравнению с ней выглядел ломовой лошадью.
— Это было весьма поучительно, — сказал Вил, подвигая к Денне свою йоту. — Возможно, мне потребуется время, чтобы зализать свои раны.
Денна подняла свой бокал.
— За доверчивость образованных господ!
Мы чокнулись и выпили.
— А что это вас давно не было видно? — спросила Денна. — Я вас уже почти два оборота высматриваю.
— Зачем бы это? — спросил Сим.
Денна окинула Вила и Сима расчетливым взглядом.
— Вы ведь тоже в Университете учитесь, да? В том самом, где учат магии?
— Ну да, — любезно ответил Сим. — Мы до ушей переполнены великими тайнами!
— Мы ежедневно играем с темными силами, которые лучше было бы оставить в покое, — небрежно заметил Вил.
— Кстати, это называется арканум, — сообщил я.
Денна с серьезным видом кивнула и подалась вперед.
— И, я так понимаю, вы трое в целом знаете о магии почти все, что следует знать.
Она обвела нас взглядом.
— Так вот, расскажите мне: как это работает?
— Это? — переспросил я.
— Магия, — сказала она. — Настоящая магия.
Мы с Вилом и Симом переглянулись.
— Ну, это сложно… — сказал я.
Денна пожала плечами и откинулась на спинку стула.
— Времени у меня полно, — сказала она. — А мне надо знать, как это работает. Покажите мне! Сделайте что-нибудь волшебное.
Мы неловко заерзали на стульях. Денна расхохоталась.
— Нам не положено… — объяснил я.
— Почему? — спросила Денна. — Это потревожит какое-нибудь космическое равновесие?
— Это потревожит констеблей, — ответил я. — Тут на такие дела смотрят косо.
— Да и университетским магистрам это не по душе, — добавил Вил. — Они очень заботятся о репутации Университета.
— Да ладно вам, — сказала Денна. — Я же слышала историю о том, как вот этот самый Квоут вызвал нечто вроде демонского ветра.
Она ткнула большим пальцем себе за плечо.
— Прямо тут, во дворе.
Неужели ей про это Амброз рассказывал?
— Это был просто ветер, — сказал я. — Демоны тут ни при чем.
— И его, кстати, за это высекли, — сказал Вил.