Цигуларят издаде звук на отвращение.
Пени го стрелна с поглед и колебливо докосна наметалото ми с ръка.
— Меко е — прошепна тя и вдигна поглед към мен.
Когато очите ни се срещнаха, тя за момент изглеждаше изненадана, а после възкликна:
— Ти си момчето на Лоси!
Преди да успея да я попитам какво има предвид, чух друг женски глас да казва:
— Какво?
Обърнах се и видях, че към нас се приближава червенокосата сервитьорка. Същата, която ме беше поставила в толкова неудобно положение при първото ни посещение в „За няколко пенита“.
Пени кимна към мен.
— Това е младото, страстно момче от преди три цикъла! Спомняш ли си, че ми го показа? Не го познах с брадата.
Лоси застана пред мен. Яркочервените й къдрици падаха върху голата светла кожа на раменете й. Опасните й зелени очи огледаха шаеда и се насочиха нагоре към лицето ми.
— Наистина е той — каза тя на Пени, — независимо дали е с брада, или не.
Тя пристъпи още една крачка напред и почти се притисна в мен.
— Момчетата носят бради и се надяват, че това ще ги направи мъже.
Светлите й изумрудени очи се втренчиха самоуверено в моите, сякаш очакваха да се изчервя и да започна да се държа непохватно, както бях направил предишния път.
Помислих си за всичко, което бях научил в ръцете на Фелуриан, и се почувствах странно, в мен отново се надигна онзи лудешки смях. Потиснах го, доколкото можах, но чувствах как все още трепти в мен, когато я погледнах в очите и й се усмихнах.
Лоси стреснато отстъпи назад и бледата й кожа стана аленочервена.
Пени протегна ръка, за да й помогне да запази равновесие.
— За бога, момиче! Какво ти става?
Лоси с мъка откъсна поглед от мен.
— Погледни го, Пени, погледни го наистина. Той прилича на фае. Погледни в очите му.
Пени погледна лицето ми с любопитство, след това и тя леко се изчерви и скръсти ръце пред гърдите си, сякаш я бях видял гола.
— Милостиви боже! — задъхано възкликна тя. — Тогава значи всичко това е вярно. Нали?
— Всяка дума — отвърнах аз.
— Как успя да избягаш от нея? — попита Пени.
— О, хайде стига, Пени! — невярващо извика цигуларят. — Нали не се хващаш на историята на това пале?
— Мъжът, който познава жените, изглежда по определен начин, Бен Крайтън — обърна се разпалено към него Лоси. — Не че ти имаш някаква представа от това. Когато той беше тук преди няколко цикъла, харесах лицето му и реших да го подкача. Но щом се опитах да го задявам… — Тя не довърши, сякаш търсеше подходящите думи.
— Това си го спомням — обади се един мъж от бара. — Беше доста забавно. Мислех, че той ще се напикае от страх. Не успя да й каже и дума.
— И какво толкова — може след това да си е намерил някоя фермерска дъщеря — сви рамене цигуларят. — Не искам да кажа…
— Млъкни, Бен — прекъсна го Пени с тих, но властен глас. — Брадата не е единствената промяна в него. — Очите й огледаха лицето ми. — Господи, ама ти си права, момиче! Той наистина прилича на фае! — Цигуларят се готвеше отново да каже нещо, но Пени го стрелна с пронизващ поглед. — Млъкни или са махай оттук! Не искам никакви свади тази нощ.
Цигуларят огледа помещението и разбра, че нещата се бяха обърнали срещу него. Той почервеня и излезе навън с намръщено лице.
Лоси отново се приближи до мен и отметна косата си назад.
— Наистина ли е толкова красива, колкото казват? — Тя гордо вирна брадичка. — По-красива от мен?
Поколебах се, след това меко отвърнах:
— Тя е Фелуриан, най-красивата от всички. — Протегнах ръка и докоснах врата й на мястото, където къдравата й червена коса се спускаше надолу, след това се наведох и прошепнах седем думи в ухото й: — Но въпреки това й липсва твоят огън.
И тя ме обикна заради тези седем думи, а гордостта й бе спасена.
— Как успя да се измъкнеш? — попита Пени.
Огледах стаята и видях, че вниманието на всички е насочено към мен. Необузданият смях на фае отново ме изпълни отвътре. Усмихнах се лениво. Шаедът ми се изду.
Тогава застанах отпред, седнах на плочата пред камината и им разказах своята история.
По-скоро им разказах някаква история. Ако им бях разказал цялата истина, те нямаше да повярват. Нямаше да повярват, че Фелуриан ме е пуснала, защото използвах песента за нея като залог. Това просто не се връзваше с класическите истории за нея.