Брейди оттолкнул его, и Клэй упал вперед, приземляясь руками и коленями в песок. Он уставился на брата.
― Прости, ― произнес Брейди.
Он протянул руку, но Клэй оттолкнул ее.
― В твоей помощи не нуждаюсь!
― Я просто прикалывался, Клэй! Не воспринимай все так серьезно.
― Пофиг, ― проворчал он.
Крис похлопал его по спине, когда тот поднялся.
Клэй сомневался, как Крис мог выдерживать Бреди. Он был таким мудаком. Ему нравилось, чтобы все ходили в его тени. Насколько Клэй мог судить, Крис был бы намного лучшим старшим братом.
Клэй последовал за Брейди и Крисом вверх по лестнице. Его мать лежала на шезлонге и краем глаза наблюдала за его шестилетней младшей сестрой, Саванной, которая плескалась в бассейне с младшим братом Криса, Лукасом, который был одного возраста с Саванной.
― Мама! Посмотри, как я умею! ― она подпрыгивала вверх-вниз в бассейне. ― Я обогнала Лукаса! ― Ма!
― Да, дорогая. Это прекрасно. Продолжай и когда-нибудь станешь Олимпийской чемпионкой по плаванью.
Саванна засияла, хотя Клэй не сомневался, что она понятия не имела, что это значит, но это подавило ее любопытство, и она вернулась к игре. Его мать разговаривала с матерью Криса, Джиной Этвуд, у которой на коленях подпрыгивала годовалая Элис.
― Мам, что ты хотела? ― спросил Клэй. ― Я гулял со своими друзьями.
Мэрилин взглянула на него, но обратила свою улыбку Брейди.
― А вот и вы, мальчики. Ваш отец собирается готовить на гриле и хочет, чтобы вы помогли ему.
― Ясно, ― ответил Брейди. ― Он в кабинете?
― Он хочет, чтобы мы все ему помогали? ― раздраженно спросил Клэй.
― Ваш отец очень занят, но на семейном отдыхе ему хочется провести время с вами, Клэй. Дай ему шанс, ладно? ― спросила она.
Ее тон дал понять, что это не обсуждается, и что вдобавок она была им раздражена.
― Не слушай Клэйя. У него просто испортилось настроение из-за того, что он должен был оставить свою девушку, ― подразнил его Брейди.
― Еще одну? ― спросила Мэрилин.
― Она мне не девушка. А просто друг.
― Точно, ― себе под нос произнес Брейди.
― Ну, если ты хочешь пригласить своего…друга на ужин, здесь много мест, куда можно сходить.
― Девушку, ― повторил Брейди.
― Она мне не девушка, ― закричал он, толкая Брейди в плечо. ― Хватит вести себя как мудак.
― Следи за языком, Клэй!
― Он сам это начал! ― прокричал Клэй в ответ.
― Хватит. Оба. Мы можем просто хотя бы один день провести спокойно без вашей грызни? ― спросила она.
Она повернулась к матери Криса, виновато говоря:
― Прости, Джина. Мальчишки, ты же знаешь.
― Ты не должна мне объяснять. Я понимаю.
Она вздохнула и покачала головой.
― Теперь, идите и помогите своему отцу. И я не желаю больше слышать твои жалобы, Клэй Александр!
Клэй съежился. Он знал, что это не пустая угроза, когда она обращалась к нему полным именем.
― Хорошо.
Он надулся и прошел мимо Брейди в чрезмерно охлажденный дом. Он нашел своего отца в кабинете, вместе с отцом Криса, Мэтью. К тому времени Клэй взял себя в руки, чтобы войти в двери, его плечи были прямыми, подбородок поднят, и он держался уверенно, как и его отец, Джефф, что и ожидалось от сына Максвелла, абсолютная уверенность, которая прививалась ему с младенчества.
― Папа, ― произнес Клэй, ― Мама сказала, что мы тебе нужны.
Брейди и Крис появились минутой позже. Они неистово смеялись, наверное, над тем, что сказал Брейди.
Выпендрежник.
Но когда они вошли в кабинет, смех внезапно прекратился.
Их отец не был невнимательным или злым. На самом деле он был отличным отцом. У него просто были строгие правила воспитания, и даже когда он пытался ослабить свои стандарты по отношению к сыновьям, ему никогда это не удавалось. Единственной, кому что-либо могло сойти с рук, была маленькая Саванна, а ей сходило с рук все. Его маленький ангелочек не мог сделать чего-то плохого.
― Входите и присядьте, мальчики. Через минуту освобожусь, мне нужно закончить эту заметку, ― сказал Джефф.