– За сколько вы ее решили?
– Около пяти минут.
Теперь мистер Морган от души рассмеялся.
– Думаю, у вас все получится, мисс Шамвэй. Пять минут, говорите?
У меня внутри что-то щелкнуло. Рида увлек головоломками судоку друг отца. У меня было такое чувство, что я находилась в присутствии того самого друга.
– Утро в тот день не задалось.
Он кивнул.
– Надеюсь, вы подумаете о об устройстве на работу в мою фирму после окончания учебы. – мужчина опустил взгляд на бумаги. – Извините, но у меня сегодня плотный график, пора отправляться на другую встречу.
– Могу я сначала изучить документы?
В его голосе сквозило искреннее одобрение.
– Да, разумеется. Вот моя визитка с личным номером. Если я буду свободен, мой секретарь соединит вас со мной. Если возникнут вопросы о финансах Рида, пожалуйста, позвоните, и я все объясню. – мистер Морган встал. – Было очень приятно познакомиться с вами, мисс Шамвэй.
– Взаимно, но, пожалуйста, зовите меня Джейси.
– Тогда вы меня – Лоуренс.
Мы улыбнулись друг другу, прежде чем он вышел из кабинета, и я проводила его к выходу.
– Если появятся проблемы с миссис Тайлер, звоните мне. Однако у меня такое чувство, что вы с ней справитесь.
– Спасибо, – что еще я могла ответить? Я еще не подписала документы... и надеялась, что Рид подготовил хорошее объяснение.
Клининговая служба закончила работу и уехала. Я помогала Битси с домашним заданием, когда за мной приехал инструктор по вождению Том. Он научил меня параллельной парковке и нескольким другим элементам, которые будут включены в пятничный экзамен.
Когда он высадил меня у дома после занятия, то перед входом меня уже ждала Служба опеки детей.
Глава 28
Мишель Браунинг последовала за мной в дом. Ее помощница Джули шла позади. Битси была радостной, пока не увидела посетителей. Сердце сжалось за Битси и Джона. Мишель всегда была к нам добра – именно она обеспечила нас трейлером. Но ее предшественница и месяцы, проведенные Битси и Джоном в приемной семье, не были хорошими воспоминаниями.
– Как дела, Битси? – ласково спросила Мишель.
Битси спряталась за мной, ухватившись за ногу. Я чувствовала, как дрожало ее маленькое тельце, и больше всего на свете мне хотелось, чтобы нам никогда больше не пришлось проходить через подобное собеседование.
Мишель поняла страх Битси и повернулась к Джону, задав тот же вопрос.
– Все в порядке, – сухо ответил он. Его длинные черные волосы закрывали большую часть лица, и он не убрал их в сторону. Джон опустил взгляд, и мое сердце сжалось еще сильнее. Я никогда не смогу стереть из памяти те месяцы, когда брат и сестра жили в приемной семье, и страх, что это повторится.
Мишель отвернулась от Джона и сосредоточилась на мне.
– Как дела с учебой?
Я перевела дыхание.
– С нашим новым жильем я смогу посещать по три занятия в следующем семестре.
– Это замечательно. В какое время вы работаете на мистера Тайлера?
– С понедельника по пятницу, но это только днем. Один раз в неделю вечером у меня занятия, а дважды в неделю – ночные смены в «Бургере».
Мишель казалась удивленной.
– Вам должным образом платят за ваши услуги мистеру Тайлеру?
Мне не удалось остановить жар, приливший к щекам. Нужно было скрыть свое смущение, поэтому я перешла в атаку.
– Мы два года находились на грани нищеты. Джон через два года поступит в колледж, и мне придется находиться дома с Битси. Пока у них есть еда, одежда и крыша над головой, не думаю, что наши финансы являются вашей проблемой.
Я сразу поняла, что задела чувства Мишель, но она сохранила профессиональный тон.
– Ты права, Джейси, но я надеялась, что с твоей новой работой ты перестанешь крутиться как белка в колесе. Приезд сюда – обязательный визит вежливости, и я более чем довольна, тем что вижу. Я бы хотела, чтобы все мои дела были такими успешными. У тебя есть мой номер телефона, и ты знаешь, что я всегда на связи, если что-то понадобится.
Мне стало стыдно.
– Простите, Мишель. У нас все очень хорошо, но хочется быть готовой, если...
– Понимаю. Удачи, Джейси. Я позвоню через несколько месяцев.
Они ушли, и я не смогла сдержать огромного вздоха облегчения. Джон пошел в свою комнату и закрыл дверь. Битси оставалась рядом со мной весь остаток вечера и почти не разговаривала – она была напугана.
– Ты знаешь, что я никогда не позволю тебе вернуться в приемную семью, Битси?
Ее губы задрожали.
– Но что, если ты заболеешь раком и умрешь?
Ее слова пробудили все мои старые страхи. Я притянула Битси в свои объятия.
– Тогда я обещаю не болеть раком.
Даже в столь юном возрасте сестра знала, что я не смогу сдержать подобное обещание, но спорить не стала. Я была измотана к тому времени, как уложила ее в постель, и заснула до того, как позвонил Рид. На следующее утро я увидела пропущенные звонки и смс.
«Джейси, я волнуюсь, у вас все хорошо?»
Через десять минут после этого…
«Это из-за документов и моей матери?»
Через полчаса…
«Позвони мне, детка, поговорим.»
Час спустя…
«Я скучаю по тебе.»
Я тоже скучала по Риду и не планировала так рано засыпать. Поэтому сразу же написала сообщение, чтобы он не волновался.
«Прости. Вчера приезжала Служба опеки детей, Битси и Джон распереживались. У меня выдался долгий вечер, и я заснула до того, как ты позвонил. Надеюсь, ты позвонишь сегодня.»
Десять секунд спустя я получила ответ.
«Все нормально?»
«Да, но их появление всегда дается детям тяжело. Прости, что я пропустила твой звонок.»
«Не волнуйся. Я позвоню вечером, когда ты вернешься домой с занятий. Хорошего дня, детка.»
«Тебе тоже.»
От нескольких простых сообщений я вдруг ощутила тепло во всем теле. Я проводила Джона и Битси в школу и направилась к дому. Нужно было спланировать ужин, а также сделать кое-что из бесконечной бумажной работы Рида. Он подписал документы, которые я нашла перед его отъездом, но я забыла отдать их Лоуренсу. Необходимо было немедленно отправить их по почте.
Я просмотрела бумаги, которые Рид просил меня подписать, и, не раздумывая, поставила свое имя в нижней строке на всех трех документах. Если Риду требовалась помощь в отношениях с матерью, он платил мне достаточно, чтобы я облегчила ему жизнь.
Во второй половине дня я отрабатывала элементы вождения перед экзаменом. Урок прошел быстро, и когда я пересела на пассажирское место, зазвонил мой телефон.
– Привет, детка, – поздоровался Рид, прежде чем я успела ответить.
– Привет.
– Ты уже дома?
– Нет, я в машине с водителем, как раз еду домой.
– Хорошо, значит ты спокойно меня выслушаешь. Сомневаюсь, что будешь спорить в присутствии водителя.